Un estudio demuestra que la psilocibina produce efectos antidepresivos a largo plazo comparables a los de los antidepresivos estándar

Una comparación directa entre la droga psicodélica experimental psilocibina y un antidepresivo ISRS estándar muestra una mejora similar de los síntomas depresivos, pero la psilocibina ofrece beneficios adicionales a largo plazo.

La comparación entre la psilocibina (el ingrediente activo de los «hongos mágicos») y el ISRS escitalopram produjo mejoras similares a largo plazo en los síntomas depresivos durante un período de 6 meses; sin embargo, los pacientes que tomaron psilocibina también informaron un mejor funcionamiento psicosocial, incluida la experiencia de una mayor sensación de significado en la vida y de conexión psicológica.

La obra se presenta por primera vez en el Congreso de la ECNP en MilánUn artículo relacionado aparecerá en la revista. Medicina clínica electrónica Coincidiendo con la presentación de la conferencia.

El investigador principal, el señor Tommaso Barba (candidato a doctorado del Imperial College de Londres), afirmó: «Este es el primer trabajo que compara los efectos a largo plazo de estos dos fármacos en el contexto del bienestar general, no solo de la liberación de la depresión. En trabajos anteriores, habíamos descubierto que ambos tratamientos conducían a mejoras comparables en el alivio de los síntomas de la depresión al cabo de seis semanas, como la tristeza y las emociones negativas.

«Sin embargo, este trabajo demuestra que la psilocibina superó al escitalopram en varias medidas de bienestar, sentido de la vida, trabajo y funcionamiento social. Estos resultados parecieron mantenerse durante un período de seguimiento de seis meses. Además, en trabajos anteriores habíamos descubierto que la psilocibina también mejora el impulso sexual, a diferencia de los ISRS, que tienden a reducir la libido en muchos pacientes. Por lo tanto, en general, parece que la psilocibina podría brindar beneficios positivos adicionales para la salud mental».

Los fármacos ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), como Prozac, Paxil y Zoloft, son uno de los principales tipos de fármacos utilizados para tratar la depresión. Sin embargo, alrededor de un tercio de los pacientes no responden al tratamiento con ISRS, por lo que para ellos la psilocibina puede ofrecer una alternativa, aunque esto no se estudió en este ensayo.

Barba continuó: «Los ISRS funcionan bien, pero no para todo el mundo. También están asociados con algunos efectos secundarios. Sin embargo, este trabajo implica que la psilocibina en general parece ofrecer una alternativa real, y quizás beneficios adicionales, para las personas que están preocupadas por tomar antidepresivos convencionales».

Los investigadores del Imperial College de Londres realizaron un estudio de seis meses (ensayo controlado, aleatorizado, de doble ciego y de fase 2) con 59 pacientes con depresión moderada a grave. Treinta de ellos recibieron una dosis única de psilocibina y 29 pacientes recibieron un tratamiento de seis semanas con escitalopram. Cada grupo recibió un apoyo psicológico similar de unas 20 horas en total.

Ambos grupos mostraron una mejora significativa de los síntomas depresivos, incluso hasta seis meses después del tratamiento (los investigadores dejaron de hacer el seguimiento a los seis meses). Sin embargo, los que recibieron psilocibina informaron de mayores mejoras en el funcionamiento social y la conexión psicológica, con grandes tamaños de efecto.

El coautor principal, el Dr. David Erritzoe, director clínico y subdirector del Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College de Londres, comentó: «Esto es importante porque mejorar la conectividad y darle un mayor significado a la vida puede mejorar significativamente la calidad de vida de una persona y su salud mental a largo plazo.

«El estudio sugiere que la terapia con psilocibina podría ser una opción de tratamiento más holística para la depresión, ya que aborda tanto los síntomas de la depresión como el bienestar general. Esto podría marcar una diferencia sustancial en la felicidad general y las actividades diarias de quienes sufren depresión, lo que ofrecería un enfoque más integrado para el tratamiento de la salud mental».

Los investigadores señalan que los pacientes sólo fueron tratados durante 6 semanas y que muchos de ellos recibieron tratamientos adicionales durante los 6 meses de seguimiento.

El Dr. Erritzoe advirtió: «La psilocibina es todavía una droga experimental; aún no ha sido aprobada para uso general. Se administra en entornos altamente controlados y protegidos: estas precauciones no se encuentran en el uso recreativo de psicodélicos, que es conocido por tener efectos impredecibles y potencialmente dañinos, especialmente para personas vulnerables que luchan con problemas de salud mental».

Johan Lundberg (profesor adjunto de psiquiatría del Departamento de neurociencia clínica del Instituto Karolinska de Estocolmo), que no participó en este trabajo, comentó: «Este informe es un intento importante de comparar el valor clínico de la psilocibina con un tratamiento de vanguardia para el trastorno depresivo mayor. Los resultados tienen varias salvedades, entre ellas la falta de un análisis de no inferioridad y la falta de información sobre otras intervenciones realizadas durante el período de seguimiento. Dicho esto, como pieza generadora de hipótesis, puede beneficiar sustancialmente al campo.

«Por ahora, no sabemos si la psilocibina será aprobada para el tratamiento de la depresión mayor, pero si así fuera, no sería para todo el mundo. Algunos futuros pacientes podrían preferir el tratamiento psicodélico a los ISRS, pero otros pueden sentirse intimidados por las alteraciones dramáticas en la percepción y los enfrentamientos con emociones desafiantes que promueven las drogas psicodélicas».