Un estudio de personas expuestas a la contaminación del aire revela mayores efectos en las mujeres que en los hombres

El impacto de respirar los gases de escape diésel puede ser más grave para las mujeres que para los hombres, según una nueva investigación que se presentará en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea en Barcelona, ​​España.

Los investigadores buscaron cambios en la sangre de las personas provocados por la exposición a los gases de escape diésel. Tanto en mujeres como en hombres, encontraron cambios en los componentes de la sangre relacionados con la inflamación, la infección y la enfermedad cardiovascular, pero encontraron más cambios en las mujeres que en los hombres.

La investigación fue presentada por el Dr. Hemshekhar Mahadevappa, de la Universidad de Manitoba, Winnipeg, Canadá y fue una colaboración entre dos grupos de investigación dirigidos por el profesor Neeloffer Mookherjee de la Universidad de Manitoba y el profesor Chris Carlsten de la Universidad de British Columbia, Vancouver, Canadá.

El Dr. Mahadevappa dijo al Congreso: «Ya sabemos que existen diferencias de sexo en las enfermedades pulmonares como el asma y las infecciones respiratorias. Nuestra investigación anterior mostró que respirar el escape de diésel crea inflamación en los pulmones y tiene un impacto en la forma en que el cuerpo maneja las funciones respiratorias». infecciones En este estudio, queríamos buscar cualquier efecto en la sangre y cómo estos difieren en mujeres y hombres».

El estudio involucró a diez voluntarios, cinco mujeres y cinco hombres, todos ellos no fumadores sanos. Cada voluntario pasó cuatro horas respirando aire filtrado y cuatro horas respirando aire que contenía gases de escape diésel en tres concentraciones diferentes: 20, 50 y 150 microgramos de partículas finas (PM_2.5) por metro cúbico, con un descanso de cuatro semanas entre cada exposición. El valor límite anual actual de la Unión Europea para PM_2.5 es de 25 microgramos por metro cúbico, pero en muchas ciudades son comunes picos mucho más altos.

Los voluntarios donaron muestras de sangre 24 horas después de cada exposición y los investigadores realizaron exámenes detallados del plasma sanguíneo de los voluntarios. El plasma es el componente líquido de la sangre que transporta células sanguíneas, así como cientos de proteínas y otras moléculas por todo el cuerpo. Usando una tecnología de análisis bien establecida llamada cromatografía líquida-espectrometría de masas, los investigadores buscaron cambios en los niveles de diferentes proteínas después de la exposición a los gases de escape diesel y compararon los cambios en mujeres y hombres.

Al comparar las muestras de plasma, los investigadores encontraron niveles de 90 proteínas que eran claramente diferentes entre los voluntarios masculinos y femeninos después de la exposición a los gases de escape del diésel. Entre las proteínas que diferían entre hombres y mujeres, había algunas que se sabe que desempeñan un papel en la inflamación, la reparación de daños, la coagulación de la sangre, las enfermedades cardiovasculares y el sistema inmunitario. Algunas de estas diferencias se hicieron más claras cuando los voluntarios estuvieron expuestos a los niveles más altos de escape de diesel.

El profesor Mookherjee explicó: «Estos son hallazgos preliminares, sin embargo, muestran que la exposición a los gases de escape diésel tiene efectos diferentes en los cuerpos femeninos en comparación con los masculinos y eso podría indicar que la contaminación del aire es más peligrosa para las mujeres que para los hombres.

«Esto es importante ya que se sabe que las enfermedades respiratorias como el asma afectan a mujeres y hombres de manera diferente, siendo las mujeres más propensas a sufrir asma grave que no responde a los tratamientos. Por lo tanto, necesitamos saber mucho más sobre cómo responden las mujeres y los hombres a contaminación del aire y lo que esto significa para prevenir, diagnosticar y tratar sus enfermedades respiratorias».

Los investigadores planean continuar estudiando las funciones de estas proteínas para comprender mejor su papel en la diferencia entre las respuestas inmunitarias femeninas y masculinas.

La profesora Zorana Andersen de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, es presidenta del Comité de Medio Ambiente y Salud de la Sociedad Respiratoria Europea y no participó en la investigación. Ella dijo: «Sabemos que la exposición a la contaminación del aire, especialmente el escape de diésel, es un factor de riesgo importante en enfermedades como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Es muy poco lo que podemos hacer como individuos para evitar vencer el aire contaminado, por lo que necesitamos gobiernos para establecer y hacer cumplir los límites de los contaminantes del aire.

«También necesitamos entender cómo y por qué la contaminación del aire contribuye a la mala salud. Este estudio ofrece una idea importante sobre cómo reacciona el cuerpo a los gases de escape del diésel y cómo eso puede diferir entre mujeres y hombres».