Un estudio arqueológico descubre la evidencia más antigua del mundo de manipulación de cuernos de ganado

Los arqueólogos Dr. Wim van Neer, Dr. Bea De Cupere y Dr. Renée Friedman han publicado un estudio sobre las primeras pruebas de modificación de los cuernos en el ganado en el Revista de ciencia arqueológica.

Los investigadores encontraron la evidencia física más antigua de modificación de los cuernos del ganado y la primera evidencia de este tipo en el caso de las ovejas. Descubiertas en el complejo funerario de élite de Hierakonpolis, Alto Egipto (ca. 3700 a. C.), seis ovejas mostraban evidencia de deformación, lo que se suma a la historia de la modificación de los cuernos en África, que se ha restringido principalmente al ganado vacuno.

«Esta es la evidencia física más temprana de la modificación de los cuernos en el ganado. La práctica también existía en el ganado, pero, de ese período temprano, sólo está atestiguada por representaciones en el arte rupestre», dice el Dr. van Neer.

Las ovejas se introdujeron por primera vez en Egipto desde el Levante alrededor del sexto milenio a.C., convirtiéndose en uno de los recursos ganaderos más importantes de Egipto en el quinto milenio a.C. Fueron representados en tinajas, relieves tallados y vasijas rituales. Es a partir de estas representaciones que se sabe que las primeras ovejas en Egipto eran de la variante de cuerno en sacacorchos.

Estas ovejas con cuernos en forma de sacacorchos fueron posteriormente adoptadas en jeroglíficos y se convirtieron en parte de la iconografía religiosa en forma de deidades de carnero con cuernos en forma de sacacorchos. Sin embargo, en el Reino Medio, la oveja amón comenzó a aparecer en Egipto. Estas ovejas se caracterizaban por tener cuernos en forma de media luna que apuntaban hacia atrás. Con el tiempo, estas ovejas de amón reemplazaron por completo a la variante con cuernos en sacacorchos.

En el sitio de Hierakonpolis, a unos 100 kilómetros de la actual Luxor, se estaba excavando un complejo funerario de élite. Aquí, la élite de la ciudad fue enterrada en elaboradas tumbas junto con animales salvajes y, a veces, exóticos, como ganado vacuno, cabras, cocodrilos, avestruces, leopardos, babuinos, gatos monteses, elefantes, búfalos, hipopótamos y uros.

Entre los animales con los que fueron enterrados también se encontraban ovejas. En las tumbas 54, 61 y 79, específicamente, los investigadores descubrieron los cráneos de seis individuos cuyos cuernos habían sido modificados. Estos incluían cuernos que se eliminaron por completo o que apuntaban hacia atrás o paralelos y hacia arriba hasta cierto punto.

Un examen más detenido de los restos también indicó que algunas de estas ovejas habían sido castradas, como lo indica la apariencia alargada de sus huesos y la presencia de huesos no fusionados, lo que las hacía más grandes que sus contrapartes no castradas.

Se determinó que la modificación de los cuernos fue el resultado de una fractura, un proceso en el que el cráneo en la base del núcleo del cuerno se fracturó, se reposicionó y se unió durante algunas semanas hasta que las fracturas sanaron.

Esto se determinó basándose en las depresiones encontradas en la base de los núcleos córneos y el hueso inusualmente delgado en esta área (que generalmente son el resultado de fracturas), así como las constricciones encontradas en los lados de los núcleos córneos, que eran consistentes con habiendo sido atado para mantener los cuernos en su lugar.

Varios grupos agropastoriles africanos, incluidos los Pokot de Kenia, todavía utilizan el mismo método para modificar los cuernos en la actualidad. Suelen hacer esto con sus cabras cuando tienen alrededor de un año.

Cuando se le preguntó por qué la élite de Hierakonpolis habría querido modificar los cuernos de sus ovejas, el Dr. van Neer explicó: «Esto es una indicación de que los gobernantes enterrados en el cementerio de la élite querían mostrar su poder no sólo manteniendo animales salvajes y animales exóticos (babuinos, elefantes, hipopótamos, cocodrilos, uros…) sino también modificando sus animales domésticos.

«Las ovejas fueron castradas y, por lo tanto, más grandes que la oveja promedio criada para el consumo. Además, sus formas fueron modificadas forzando los cuernos hacia arriba o quitándoles los cuernos. Entonces, estas eran solo dos formas diferentes de hacer que los animales ‘ordinarios’ fueran ‘especiales’. .»‘

Al modificar los cuernos de las ovejas, no sólo se veían estéticamente diferentes, sino que quizás podrían haber simbolizado la capacidad de la élite para controlar y manipular la naturaleza misma. Este concepto fue profundamente importante en el Egipto predinástico y se refleja en la adquisición y entierro de animales salvajes y peligrosos como elefantes y babuinos.

Los investigadores también sugieren que la oveja modificada podría haber tenido la intención de evocar al addax (Addax nasomaculatus) con sus cuernos verticales en espiral, que a menudo se cree que simbolizan la renovación de la vida y el orden sobre el caos.

Lo que es seguro es que estas ovejas eran especiales y es poco probable que hubieran sido criadas para el consumo, como lo demuestra su castración y también su edad (6 a 8 años), lo que habría sido inusual, ya que la mayoría de las ovejas criadas para el consumo son sacrificadas por el edad de 3.

Los investigadores continuarán sus excavaciones en Hierakonpolis, y el Dr. van Neer señaló: «Mantendremos los ojos abiertos para detectar otros ejemplos de modificación de cuernos en el sitio de Hierakonpolis; en particular, queremos saber si la modificación de cuernos también se practicaba en el ganado. y cabras.»

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