Como novedad para 2022, la lluvia de meteoritos tau Herculid puede aparecer en la noche del 30 al 31 de mayo.
A veces, la astronomía puede estar llena de sorpresas. Tomemos el caso de un pequeño cometa, normalmente demasiado débil para ser visto sin la ayuda de un telescopio. Pero en 1995, repentina e inesperadamente se iluminó hasta volverse apenas visible a simple vista.
A fines de mayo, las cosas podrían volverse emocionantes, gracias nuevamente a este mismo pequeño cometa. Esa noche, una nueva lluvia de meteoros (se abre en una pestaña nueva) – las hercúlides tau – podrían entrar en erupción, quizás clasificándose con la mejor de las exhibiciones anuales de meteoritos.
Sin embargo, también existe una pequeña posibilidad de algo extraordinario, quizás una de las exhibiciones de meteoritos más dramáticas desde el espectacular Lluvias de meteoros Leónidas (se abre en una pestaña nueva) de hace más de 20 años.
O tal vez no se verá nada en absoluto.
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Cómo empezó todo
Esta historia bastante convincente comienza hace 92 años, en la noche del 2 de mayo de 1930. Dos astrónomos alemanes, Friedrich Carl Arnold Schwassmann y Arno Arthur Wachmann estaban exponiendo placas en el Observatorio de Hamburgo en Bergedorf, Alemania, para catalogar nuevos asteroides, cuando accidentalmente tropezaron con la imagen de un nuevo cometa. Este fue el tercer descubrimiento de este tipo que hicieron los dos hombres, los otros en 1927 y 1929.
Después del descubrimiento, datos orbitales del cometa. 73P/Schwassmann-Wachmann 3 (se abre en una pestaña nueva) (que de aquí en adelante nos referiremos como ‘SW 3’) muestran que pasó a solo 5,7 millones de millas (9,2 millones de km) de la Tierra el 31 de mayo. A pesar de su sobrevuelo muy cercano, el cometa SW 3 nunca se volvió lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista; sólo se podía vislumbrar con unos buenos binoculares o un telescopio.
Y aunque el cometa SW 3 orbita alrededor del sol cada 5,4 años, después de 1930 estuvo desaparecido durante bastante tiempo. De hecho, entre 1935 y 1974, SW 3 entró y salió ocho veces sin ser visto. No se volvió a ver hasta marzo de 1979. Se perdió su siguiente regreso, en enero de 1985, pero se recuperó nuevamente a principios de 1990.
Lleno de sorpresas
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Los astrónomos esperaban que el cometa SW 3 hiciera otro regreso sin incidentes en el otoño de 1995. Pero a principios de octubre, la Oficina Central de Telegramas Astronómicos de repente comenzó a recibir ‘numerosos informes de observadores de todo el mundo sobre descubrimientos independientes’ (se abre en una pestaña nueva) de un cometa a simple vista, bajo en el crepúsculo vespertino occidental y luciendo una cola de polvo de 1 grado de largo.
Pero este no era un cometa «nuevo» en absoluto, ¡era SW 3!
Esto fue sorprendente porque el cometa nunca estuvo más cerca de la Tierra en 1995 que 122 millones de millas (196 millones de kilómetros). Por todos los derechos, debería haber sido visible solo con telescopios moderadamente grandes. Y sin embargo allí estaba, brillando 6.5 magnitudes (se abre en una pestaña nueva) más brillante de lo previsto: casi aumento de 400 veces en brillo! En cuanto a la causa de este tremendo estallido, las observaciones en diciembre de SW 3 realizadas en el Observatorio Europeo Austral en La Silla, Chile, revelaron que su diminuto núcleo se había fracturado en cuatro partes
El cometa todavía era bastante brillante en su próxima visita en el otoño de 2000, lo que demuestra que dos de los fragmentos detectados en 1995 habían regresado, junto con uno nuevo, que probablemente se desprendió durante el regreso de 1995.
En la primavera de 2006, el cometa en desintegración hizo su aparición de regreso (se abre en una pestaña nueva)mostrando inicialmente al menos ocho restos, y algunos de los fragmentos formaban sus propios subfragmentos.
El 18 de abril de 2006, el telescopio espacial Hubble (se abre en una pestaña nueva) grabado decenas de fragmentos (se abre en una pestaña nueva). Entre el 4 y el 6 de mayo, fue el turno del Telescopio Espacial Spitzer de fotografiar el cometa; usando su cámara de matriz infrarroja (IRAC) fue capaz de observar 45 de 58 trozos de cometa (se abre en una pestaña nueva). En total, SW 3 finalmente se rompió en más de 68 fragmentos y en su aparición más reciente en marzo de 2017 mostró signos de que continúa rompiéndose y arrojando nuevas piezas con cada regreso a través del sistema solar interior.
migas de cometa
Un cometa en desintegración con una órbita que se acerca mucho a nuestra Tierra, abre una discusión sobre la posibilidad de una nueva lluvia de meteoros (se abre en una pestaña nueva) siendo engendrado. La posibilidad de interactuar con la escoria de un cometa fragmentado puede sonar familiar y, de hecho, la mayoría de los textos de astronomía a menudo se refieren a el famoso caso del desdoblamiento del cometa Biela (se abre en una pestaña nueva) en 1842 o principios de 1843 y su asociación con espectacular «Andromedida» (se abre en una pestaña nueva) tormentas de meteoritos que ocurrieron en 1872 y nuevamente en 1885. La pregunta es, ¿podríamos esperar en 2022 un desempeño similar como resultado de la ruptura de SW 3 en 1995?
Se consideraron tres factores importantes:
- Cuando el cometa se fragmentó en 1995, una tremenda expulsión de partículas de polvo fue expulsada al espacio.
- Cuando el núcleo de SW 3 se rompió, es probable que las partículas fueran expulsadas al espacio en todas direcciones. Pequeñas partículas del tamaño de guijarros y granos de arena normalmente son empujadas detrás del cometa por la presión de la luz solar. Pero la grava más grande y los trozos del tamaño de pepitas no se ven afectados por la radiación solar, por lo que terminan en caminos más cercanos al sol. Cuanto más cerca esté un cuerpo celeste del sol, más rápido se moverá en su órbita (la gravedad insiste en eso; esa es la ley natural fundamental). Entonces, con el tiempo, estos fragmentos y piezas más grandes pasan junto al cometa a medida que se mueven en órbitas más pequeñas y, por lo tanto, se alejan del cometa.
- Para que esas piezas más grandes alcancen esta órbita más rápida, deben ser expulsadas al espacio a casi 60 mph (26,71 metros por segundo). Por lo general, esta velocidad es un poco alta, pero la ruptura repentina del núcleo del cometa en 1995 y su explosión de material resultante podría haber sido lo suficientemente potente como para producir esta velocidad necesaria.
Como consecuencia, esas partículas más grandes expulsadas en 1995 pueden haber migrado a una posición delantero del cometa, no detrás. Y las partículas colocadas delante del cometa son el ingrediente necesario para un estallido de meteoritos.
Estudios realizados por equipos de reputados expertos en lluvias de meteoritos, incluido uno de Alemania y otros de Japón (se abre en una pestaña nueva), Francia, (se abre en una pestaña nueva) así como por este autor (se abre en una pestaña nueva), todos han llegado a la misma conclusión: la Tierra tendrá una interacción directa con el material liberado por la división de SW 3 a fines de mayo de 1995. Y la posibilidad de una nueva exhibición de meteoritos nunca antes vista parece especialmente prometedora. Un consenso de las diversas predicciones apunta a las 05:00 UT/GMT del martes 31 de mayo.
Eso se traduce a la 1 a. m. EDT del martes 31 de mayo o a las 10 p. m. PDT del lunes 30 de mayo.
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Visibilidad: Radiante y claro de luna
Si este estallido de meteoros llegara a suceder, su posible radiante o punto de emanación estaría posicionado dentro de los límites de la constelación de Bootes the Herdsman (se abre en una pestaña nueva)a unos 6 grados al norte-noroeste de la brillante estrella amarillo-naranja, arcturus (se abre en una pestaña nueva).
En cuanto a la zona de visibilidad, una gran parte de los Estados Unidos contiguos, el centro-sur y el este de Canadá (incluidas las Provincias Marítimas), México, América Central y del Sur y una pequeña porción de África Occidental son las regiones del mundo bien conocidas. posicionado para este evento. En los EE. UU., la altitud del radiante varía desde alrededor de la mitad del cielo occidental en el este de Nueva Inglaterra hasta casi arriba en el sur de California y el desierto del suroeste.
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En partes del noroeste del Pacífico, el norte de las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras, así como en una porción de las praderas canadienses, el norte de Ontario, el centro de Quebec, la mayor parte de Terranova y Labrador, se espera que el pico llegue durante crepúsculo astronómico (se abre en una pestaña nueva) (el sol entre 12 y 18 grados por debajo del horizonte), pero el cielo aún debe estar lo suficientemente oscuro para ver las estrellas más brillantes, así como cualquier meteoro brillante.
Desafortunadamente, para el extremo occidental y norte de América del Norte, así como para el resto del mundo, el cielo estará demasiado brillante, bañado por la luz del sol o de espaldas a los meteoritos entrantes, lo que impedirá ver cualquier posible visualización.
Hasta la luna En lo que respecta, será nuevo el 30 de mayo. Por lo tanto, los cielos estarán oscuros.
¿Qué veremos?
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Esa es la pregunta de $64,000. Esta será la primera vez que la Tierra y los restos del cometa arrojados en 1995 se juntan desde el evento de fragmentación, pero no podemos ver hacia dónde se han extendido los meteoroides (hasta que nos topamos con ellos), por lo que es difícil predecir exactamente. cuánto podría encontrar la Tierra cuando crucemos el camino del cometa este mes. Todo depende de si los escombros se han extendido lo suficiente por delante del cometa para interactuar con nuestro planeta. Si no, veremos casi nada en absoluto.
Por otro lado, podríamos ver meteoros viniendo por docenas; un fuerte estallido similar en números al diciembre anual gemínidas (se abre en una pestaña nueva).
Y si atravesamos una gran concentración de restos de cometas, existe la posibilidad de una tormenta de meteoritos en toda regla! (se abre en una pestaña nueva)En cuanto a cuánto podría durar cualquier arrebato, probablemente sería de corta duración; no más de varias horas como máximo.
como mirar
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Vas a estar afuera por un tiempo, ya que tendrás que esperar a que tus ojos se adapten a la oscuridad. Una silla de jardín reclinable es ideal. Asegúrese de vestirse para el clima; puede hacer más frío de lo que sugiere el pronóstico local, así que también traiga una manta. No mires a ninguna parte del cielo; sigue buscando por todas partes.
Lo más importante con respecto a su posible observación de meteoritos es encontrar un sitio oscuro lejos de cualquier luz brillante desde donde observar. ¡Esto será fundamental!
Y aquí está la razón: las partículas se encontrarán con la Tierra a una velocidad muy baja de solo 10 millas (16 km) por segundo. Eso es casi tan lento como es posible golpear la Tierra desde una órbita alrededor del sol. Cuanto más rápido viaje un meteoroide de un tamaño dado, más brillante será, lo que significa que las partículas de SW 3 probablemente producirán meteoros muy débiles, y solo las piezas más grandes producirán estrellas fugaces extraordinariamente brillantes. Pero dada la naturaleza de la fragmentación del núcleo de SW 3, es posible que haya muchos fragmentos más grandes entre los pequeños, por lo que no podemos descartar que haya muchas bolas de fuego espectaculares que se mueven lentamente como parte de la exhibición de la lluvia.
Entonces, recuerda: cuanto más oscuro sea tu cielo, más meteoros verás.
¡Buena suerte y cielos despejados!
