Una tormenta que se espera sólo una vez cada 1.000 años inundó partes del sur de los Apalaches el miércoles por la noche, con hasta 8 pulgadas de lluvia. un día en Asheville, Carolina del Norte.
Ahora, la zona espera algunas de las lluvias más intensas. Pronóstico del rápido huracán Helene. En algunas áreas, Helene podría arrojar entre 6 y 12 pulgadas adicionales de lluvia, según el Centro Nacional de Huracanes.
«Esperamos cantidades de lluvia sin precedentes en un período de dos a tres días», dijo Andrew Kimball, pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional en la oficina de Greenville-Spartanburg, Carolina del Sur, y agregó que los meteorólogos esperan que los ríos se inunden a niveles récord.
“Además de las inundaciones de los ríos, esa gran cantidad de lluvia probablemente también provocará deslizamientos de tierra generalizados en las montañas y cada flujo de escombros grande donde falla todo el lado de la pendiente y se vuelve casi como un líquido y se arrastra. Se espera que esos impactos realmente aumenten esta noche”.
Kimball dijo que es posible que se produzcan tornados. Las ráfagas de viento podrían alcanzar la fuerza de un huracán en las cimas de las colinas. Se espera que los árboles caigan y provoquen cortes de energía.
El pronóstico ilustra cómo los impactos del huracán no sólo se sentirán en las regiones costeras sino que también llegarán al corazón del Sudeste. Asheville está a casi 400 millas del Big Bend de Florida, donde se espera que el huracán toque tierra el jueves por la noche.
En el área de Asheville, los funcionarios locales instaron a la gente a abandonar las zonas bajas.
«Es posible que lleguemos a un punto en el que nuestras cuadrillas no puedan realizar rescates físicamente», dijo el director de servicios de emergencia del condado de Buncombe, Taylor Jones, en un comunicado de prensa. «No podemos enfatizar cuánto se debe tomar esto en serio».
La Universidad de Carolina del Norte en Asheville canceló clases el jueves por la tarde. El distrito escolar local cerró sus puertas el jueves y viernes. Las carreteras quedaron inundadas y cerradas el jueves.
«El sistema tropical ni siquiera está aquí todavía, por lo que se puede entender que hay mucha preocupación aquí», dijo Christopher Godfrey, profesor y presidente del departamento de ciencias atmosféricas de la Universidad de Carolina del Norte en Asheville.
Godfrey dijo que la lluvia de la noche del miércoles fue impulsada por un raro evento precursor, cuando un frente se detuvo sobre la región y canalizó la humedad empujada hacia el norte por la tormenta tropical.
«Si no tuviéramos el sistema tropical, todavía tendríamos un día lluvioso», dijo Godfrey. «Pero con el desarrollo del sistema tropical, eso también está mejorando el flujo hacia el sur que trae esta humedad».
En 1916, 25 personas murieron después de que las inundaciones devastaran el oeste de Carolina del Norte y arrasaran edificios enteros después de que los restos de tormentas tropicales provocaran lluvias extremas. según el Museo de Historia de Asheville. Amigos y familiares observaron cómo sus seres queridos eran arrastrados río abajo. La central eléctrica local quedó destruida y el ferrocarril sufrió graves daños, cortando Asheville aislada del resto del mundo.
Los funcionarios del condado de Buncombe advirtieron que las inundaciones de los próximos días podrían rivalizar o superar los acontecimientos de 1916.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
