Un esqueleto excavado en un cementerio de cremación de la época romana en Bélgica sorprendió a los arqueólogos cuando descubrieron que en realidad era 2.500 años más antiguo de lo que habían supuesto. Al observar de cerca el esqueleto, los arqueólogos descubrieron algo aún más inesperado: estaba formado por huesos de al menos cinco personas que vivieron con tres milenios de diferencia.
«Creo que, inicialmente, el ‘individuo’ se hizo de una vez», Barbara Vešelkadijo a WordsSideKick.com un arqueólogo de la Vrije Universiteit Brussel que dirigió el estudio. «Había otros huesos esparcidos alrededor del ‘individuo’, lo que sugiere que la gente también podría haber regresado al entierro».
La excavación del cementerio en la ciudad de Pommerœul, Bélgica, cerca de la frontera con Francia, en la década de 1970 arrojó 76 entierros de cremación y un entierro de un cuerpo en posición fetal. Los artefactos asociados y el estilo de entierro sugirieron que las cremaciones fueron romano y data del siglo II al III d.C. Aunque el entierro de un esqueleto en posición fetal es inusual para un cementerio romano, los excavadores encontraron un alfiler de hueso de estilo romano cerca del cráneo y concluyeron que la tumba probablemente databa de la época romana.
El análisis de radiocarbono realizado en 2019 confirmó que todas las cremaciones de Pommerœul eran del período romano. Pero, sorprendentemente, las fechas de radiocarbono del esqueleto intacto procedían de tres épocas diferentes del período Neolítico (7000 a 3000 a. C.), lo que llevó a los arqueólogos a investigar la tumba y su contenido único.
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En un estudio publicado el 23 de octubre en la revista AntigüedadVeselka y un equipo internacional de investigadores arrojan luz sobre el significado del entierro compuesto a través de múltiples técnicas, incluido el análisis esquelético, datación por radiocarbono y secuenciación de ADN antiguo.
«Es probable que más de cinco individuos contribuyeran al ‘individuo’, pero cinco fueron confirmados por ADN», dijo Veselka. Un alfiler de hueso romano encontrado cerca del cráneo fue fechado por radiocarbono entre el 69 y el 210 d. C., y el análisis genético del cráneo determinó que pertenecía a una mujer que vivió en la época romana, alrededor del siglo III al IV.
Estos análisis plantearon preguntas adicionales: ¿Por qué se colocó el cráneo de una mujer romana en un entierro neolítico y por qué el entierro neolítico estaba compuesto por restos de varias personas?
Es posible que los romanos hayan perturbado accidentalmente una tumba neolítica inusual mientras enterraban restos cremados y luego agregaron un alfiler de cráneo y hueso a la tumba antigua para completarla antes de cubrirla, sugirieron los investigadores. Otra posibilidad es que los romanos crearon el esqueleto en mosaico a partir de huesos neolíticos dispersos y un cráneo de la época romana, disponiendo los restos en una persona compuesta.
«Ya sea que el ensamblaje de los huesos se haya producido a finales del Neolítico o en el período romano», escribieron los investigadores en su estudio, «la presencia del ‘individuo’ fue claramente intencionada».
Sin embargo, la motivación de los romanos para ampliar este entierro se pierde en el tiempo. «Tal vez esta comunidad era inspirado por la superstición o sintieron la necesidad de conectarse con un individuo que había ocupado el área antes que ellos», escribieron los investigadores.
«Este es un estudio increíblemente fascinante y complejo», Jane Holmströmdijo a Live Science en un correo electrónico un bioarqueólogo del Macalester College en Minnesota que no participó en el estudio. «Ofrece una posibilidad interesante de reclamación de tierras a través del entierro durante el Neolítico, con grupos familiares dentro del clan haciendo valer sus derechos juntos, y los romanos promoviendo el reclamo de tierras para afirmar su autoridad sobre la Galia».
A pesar de sus diferencias culturales, es posible que personas tanto del Neolítico como de la época romana eligieran el lugar de enterramiento por su proximidad a un río.
«A lo largo de los siglos, los ríos y otras masas de agua fueron considerados importantes, tanto geográfica como espiritualmente», dijo Veselka. «Pommerœul estaba situado cerca de un río, que pudo haber sido un lugar poderoso.»
