Scottie Scheffler levantó ambos brazos y golpeó el aire como el coloso del golf conquistador en que se ha convertido.
Las mujeres de Gran Bretaña e Irlanda bailaron un desenfrenado jig de alegría, Niklas Norgaard contuvo las lágrimas de triunfo y Annabel Dimmock parpadeó con feliz incredulidad.
Cuatro eventos diferentes, de valor monetario variable, pero cada uno de ellos demuestra la alegría de salir victorioso del calor de la competencia.
Scheffler completó su esperada victoria en el Tour Championship para sellar la FedEx Cup, que le entregó un camión cargado de dinero en efectivo, después de que muchos espectadores podrían haber anticipado presenciar un evento un tanto anémico.
Esto es especialmente cierto si el domingo anterior habían tenido la suerte de ver la emocionante victoria de GB&I en la Curtis Cup contra Estados Unidos en Sunningdale. Aquello había sido deporte en su forma más pura, sin un solo centavo en juego.
Se trataba de la gloria del éxito del equipo amateur y los putts finales de Lorna McClymont y Mimi Rhodes que llevaron a su equipo a una victoria por un solo punto vivirán por mucho tiempo en la memoria de las multitudes récord que se reunieron en ese magnífico lugar.
En comparación, parecía que no habría mucho romance en East Lake, en Atlanta, donde Scheffler se llevó el bono de playoff de 25 millones de dólares (19 millones de libras esterlinas). Ganó porque sus actuaciones durante toda la temporada le dieron una ventaja inicial.
Collin Morikawa estaba en realidad 22 bajo par durante la semana en Georgia y Sahith Theegala 21 bajo par en comparación con el total de 20 bajo par de Scheffler. Pero con el número uno del mundo comenzando con un arbitrario 10 bajo par, mientras que Morikawa estaba cuatro bajo par en el tee de apertura del jueves, demostró ser un ganador cómodo.
Es un fiel reflejo de la temporada, en la que ganó otros seis eventos del PGA Tour, incluido su segundo major, además del oro olímpico.
Pero el artificio del final de temporada es molesto, al igual que las escandalosas sumas de dinero involucradas. Las ganancias de Scheffler en el campo ascendieron a £47,4 millones en 2024, lo que equivale a £9.282 por cada golpe que realizó o £631.370 por cada torneo jugado.
Está lejos de ser la característica más atractiva del golf y fue interesante y refrescante que ninguno de los comentarios de Scheffler después de la ronda mencionara los ingresos extraordinarios generados por este último éxito.
Sin embargo, habló sobre el trofeo, uno que se le había escapado en los dos años anteriores a pesar de empezar ambos últimos Campeonatos del Tour en la pole position.
«Mi objetivo al comenzar la semana era simplemente tener la actitud correcta y usar lo que siento que es mi mayor fortaleza, y esa es mi mente», dijo Scheffler.
Está claro que es la competición, más que la recompensa económica, lo que impulsa a este extraordinario golfista. Y fue precisamente este espíritu el que hizo que la ronda final fuera tan interesante de ver.
Un drive salvaje en el séptimo y un tiro desde un bunker en el siguiente abrieron el torneo. El perseguidor Morikawa tenía una oportunidad.
Pero el discurso de ánimo del caddie Ted Scott en el hoyo 9 cambió el rumbo. Scheffler realizó un brillante tiro de salida al green del par tres para el primero de tres birdies consecutivos antes de un eagle en el 14.
Se trataba de un campeón de una calidad excepcional, quizá no merecedor de recompensas financieras tan absurdas, pero ciertamente digno de un enorme respeto.
Scheffler es indudablemente el jugador del año, a pesar de que el ganador del Open y del US PGA Championship, Xander Schauffle, ganó un major más que el ganador del Masters.
Y mientras repartimos elogios, debemos destacar el extraordinario trabajo realizado por Catriona Matthew, la primera profesional en capitanear el equipo de la Copa Curtis de GB&I.
Hace dos años, Estados Unidos ganó por 15½-4½ en una paliza que planteó la cuestión de si la oposición en el futuro debería abarcar a toda Europa.
Matthew, que ha liderado a los profesionales del continente en dos ocasiones hasta el éxito de la Copa Solheim, fomentó un espíritu de equipo indomable. «Qué líder», me dijo Karen Stupples, una de sus asistentes.
“Aparenta ser muy relajada, pero por dentro Catriona es una competidora muy dura. Conocía a las chicas, las mejores combinaciones, el orden en que debían salir. Fue brillante”.
Todo esto lo dijo con lágrimas en los ojos la ex profesional convertida en comentarista, que ganó su título del Abierto Femenino en el mismo recinto de Sunningdale hace dos décadas.
Matthew es una jugadora discreta, siempre la primera en dar un paso atrás y dejar la gloria a sus jugadoras. Todas y cada una de ellas contribuyeron al marcador en su emocionante triunfo por 10½-9½, en el que la irlandesa Sara Byrne se mantuvo invicta.
«Obviamente, muchas de ellas (incluida Byrne) se convertirán en profesionales», dijo Matthew a BBC Sport. «Por lo tanto, el futuro del golf profesional femenino parece muy prometedor».
«Pero creo que es fantástico ver el entusiasmo y el deseo que tenían de ganar cuando no estaban jugando por dinero. El público se involucró mucho y tuvimos una gran multitud en este evento».
Dimmock jugó en la derrota de la Curtis Cup de 2014 y desde que se convirtió en profesional un año después, solo había ganado una vez. Pero el domingo pasado, superó un desempate a muerte súbita contra Pauline Roussin-Bouchard para ganar el Women’s Irish Open en Carton House.
La inglesa con raíces irlandesas ha luchado por recuperarse de una lesión en el pulgar que puso en peligro su carrera.
“Estoy orgullosa de mí misma”, dijo después de recibir un cheque de ganadora por 50.500 libras. “Hay mucho que hacer para que vuelva a estar en forma. Hay mucha sangre, sudor y lágrimas”.
El danés Norgaard también se mostró emocionado por su victoria en el British Masters del DP World Tour, su primer triunfo profesional. «Es difícil expresarlo con palabras porque significa mucho», dijo entre sollozos durante una entrevista televisiva.
“He tenido una carrera muy lenta, pero cada año he ido mejorando un poco. No había ganado en el Challenge Tour ni había ganado nada aquí, y ganar este torneo es algo muy, muy especial”.
Es un eufemismo bastante modesto, pero un mensaje acorde con un fin de semana de golf en el que la gloriosa búsqueda de la victoria superó todo lo demás.
