AUGUSTA, Ga.
A solo una milla del icónico carril de Magnolia de Augusta, esperan bajo la lluvia, jóvenes y viejos, extranjeros y domésticos, para pagar la peregrinación. Como dijo Simon (y tal vez Garfunkel) una vez, todos han venido a buscar a Estados Unidos.
Es oficialmente la Semana de Masters en Augusta. Pero cuando salgas de la I-20, diríjase hacia el este por Washington Road y Orient hacia el Augusta National Golf Club, otra tradición te saluda primero como cualquier otra.
«Ven a ver a John Daly hoy», lee un letrero fuera de Hooters, donde, desde 1997, la leyenda grande y más grande que la vida, Peanut M&M-Eatin ‘, Legend de Diet Coke-Swiggin se prepara toda la semana para vender sus productos y tomar fotografías con su pueblo, con un marlboro Red colgando sobre su lana.
«John Daly es mi héroe», dijo Bret Bowen, residente de Augusta. «Es el mejor y borracho golfista que haya existido».
Daly, que no ha jugado en el Masters desde 2006, todavía aparece todos los años, ofreciendo un marcado contraste con la santidad del campo de golf más famoso del mundo en la calle. Dentro de las cercas de Augusta National, no hay teléfonos, no hay cámaras y ciertamente no Marlboros. Sin embargo, en Hooters se encuentra el otro Augusta, la piedra de toque para que los fanáticos se acerquen con un ícono de Everyman en un lugar donde puede hacer lo que necesita hacer.
«Come un poco de buena comida, fuma, venda algunos s —«, dijo Daly.
Y vende muchas cosas, eh,. El año pasado, Daly vendió alrededor de $ 780,000 de productos en el patio de Hooters, según su equipo. Este año, puede superar eso debido a la lluvia del lunes y la línea que se extendió más que una de las bombas de Daly fuera de la caja de tee. Los sombreros, algunos con una ilustración de la cara de Daly, otros nos animan a agarrarlos y rasgarlo, a $ 40, siguen vendiendo todo el día. Cajas de sus cigarros de «juego corto», con 20 stogies de 4½ pulgadas de largo «, llenos de Cinnamon Earth y elegantes notas florales», se venden por $ 250. Se agotaron el miércoles por la mañana.
Él es el rey de la otra Augusta. AirDNA, que rastrea los datos de alquiler a corto plazo, dice que los precios diarios de alquiler en la ciudad promedian $ 656 por noche en casi 4,000 listados durante la semana de los Masters, en lugar de $ 219 con aproximadamente 1,500 ofertas el resto del año. El viernes del torneo del año pasado, 292 aviones privados llegaron al aeropuerto regional de Augusta. La mayoría de los fanáticos de Long John no están en el set multimillonario, pero están dedicados y muchos vienen con regalos. Detrás de sus mesas de mercancías, había una caja de cebollas Vidalia, la famosa versión dulce de Georgia, que le dio «Dale de Vidalia», un regalo anual durante la última década. Un fanático del Medio Oeste también le trajo la exportación más famosa de su estado.
«Mi chico de Wisconsin siempre trae el queso», dijo Daly. «Me como el s — de queso y cebolla. No puedes vencer a una cebolla de Vidalia. No me importa quién eres».
Otro residente de Wisconsin, Larry Stelow, quien comenzó a pintar retratos de mascotas después de retirarse, trajo a Daly una pintura acrílica de 16 pulgadas por 20 pulgadas de él y un perro.
«Eso. Es. Badass». Daily dijo, mientras tomaba una foto con Stelow.
«Todo lo que quería era tenerme en una foto con John y la pintura», dijo Stelow. «Fue especial para mí».
Daly vende pelotas de golf firmadas por $ 10 – «$ 1 por la pelota, $ 9 por la firma», dijo uno de sus empleados, junto con fotos, camisas y réplicas de banderas PIN de su victoria del Campeonato PGA de 1991 en Crooked Stick en Carmel, Indiana, por $ 100. Él firmará cualquier cosa que cualquiera compre y tome una foto con ellos.
Y también hizo realidad los sueños de Bowen.
«¡John Daly me dio un cigarrillo!» dijo.
La leyenda de Daly comenzó en Crooked Stick en 1991 cuando el desconocido de 25 años, un ex golfista de la Universidad de Arkansas, se metió en el campeonato de PGA como el noveno suplente y luego ganó todo a pesar de no haber visto nunca antes.
Los golfistas de Everyman estaban asombrados de su estilo de agarre y rip-it. Se convirtió en el primer jugador en promediar más de 300 yardas de la camiseta en 1997 y lideró el PGA Tour a distancia en automóvil 11 veces entre 1991 y 2002. También ganó un segundo mayor, el Campeonato Abierto, en St. Andrews en 1995. Fue un shock para el sistema para el deporte.
Fuera del curso, Daly era más Jack Black que Jack Nicklaus, un personaje excéntrico con un salmonete que rasgó cigarrillos, bebió cerveza, comió en Hooters, su restaurante favorito, y nunca se tomó demasiado en serio. En el curso, superó los límites de la moda de golf de Argyle a la anarquía.
Rebecca Gaines de Atenas, Georgia, dijo que ha salido del trabajo para ver a Daly durante los últimos cinco años, diciendo que admiraba su estilo, que generalmente incluía neón, cráneos, una bandera estadounidense, salpicaduras de pintura, o cualquier combinación de lo anterior.
El legendario escritor de golf, Dan Jenkins, describió una vez los pantalones de Daly en una aparición en el campeonato abierto: «Un motel 6 llamado desde los Estados Unidos: quieren que regrese su cortina de ducha».
Así no es como se siente Gaines. «Él es mi favorito por su ropa», dijo. «Esa es la razón por la que me sentí atraído por él».
El Caddy de Daly, Lance Odom, lo conoció hace unos años mientras estaba cadido por David Duval en la gira de Champions. Los dos se llevaron bien, y Odom, que ayuda a Daly a mantener la línea en movimiento y toma fotos con fanáticos y buscadores de autógrafos, dice que nunca ha visto nada como la atención que Daly ordena, especialmente entre otros golfistas.
«La gente viene aquí y es como la primera vez para Disney con él», dijo Odom. «Cada persona que aparece, tienen una historia. Es como estar con Michael Jordan. No puedes ir a la estación de servicio sin que la gente viene».
Y todos tienen sus razones.
Scott Grennell de Hinesville, Georgia, no está aquí para el golf. Está en su almuerzo del trabajo y quería que contara.
«Al crecer, tuve dos héroes: Pete Rose y John Daly», dijo. «Y tengo que conocer uno hoy».
Ed Burns, un inglés de Liverpool que vive en Toronto, admira el sentido del populismo y la Americana que Daly trajo al deporte abotonado.
«Era uno de los tipos que lo cambiaron, un tipo común como ese», dijo Burns. «Ganó el Abierto. Dude tiene mi admiración».
Jason Gamble y sus amigos, que forman parte de un gran grupo de golf en Whatsapp, se detuvieron el miércoles antes de ir al Masters.
«Es como el tipo en tu grupo de golf. Es solo un lote Mejor «, dijo Gamble junto a su amigo, Malik Davis, quien es de Augusta.» Todos somos ex atletas, fútbol, baloncesto, pero no necesariamente se traduce al golf. Entonces, cuando ves a alguien que hace que el juego se vea tan fácil como John, es fácil apreciar ese tipo de talento, y él es solo un tipo cotidiano. Él es el tipo que quieres en tu cuarteto «.
Para ellos, Daly es un modelo a seguir.
«John resuena con nosotros. ¿Ves el DBT?» Él dice, señalando su sombrero. «Ese es el nombre de nuestro grupo de golf: borracho por el turno. John es nuestra mascota. Me encanta lo que representa. Es un tipo fácil y libre. Fumar cigarrillos, beber y jugar al golf».
Y en algunos casos, incluso rescató lo que podría haber sido un desastre de la semana de maestría.
Pam Duvall salió del trabajo, reservó un Airbnb y condujo tres horas para encontrarse con una amiga que prometió sus pases. Pero una vez que llegó a Augusta, la amiga no se encontraba en ninguna parte.
«Fue tan costoso como podrías imaginar», dijo. «No puedo inventar esto —-«.
Pero ella tenía un plan de respuesta.
«Dijimos que vamos a ir a Hooters, y si podemos ver a John Daly y obtener una foto con él, hará que todo esto valga la pena», dijo Duvall. «Mis hijos hicieron sus órdenes por lo que querían que los consiguiera en el Masters. John Daly los conseguí una mercancía firmada. Eso lo hará todo mejor».
Daly ha tenido su parte de luchas de salud en los últimos años. Le diagnosticaron cáncer de vejiga en septiembre de 2020. El tratamiento de Daly incluyó cirugía, uno de los 16 que estima que ha tenido en los últimos ocho años, incluso en ambos pies, ambas rodillas, un hombro, un codo y una muñeca.
«Obtuve más metal en mí que el hombre biónico Lee Majors», dijo. «Pero sigo viviendo, hombre. Soy como Lázaro, sigo volviendo de los muertos».
Entonces Daly dice que espera continuar apareciendo en Hooters todos los años siempre que lo tengan. No se le paga una tarifa de apariencia, pero es un acuerdo mutuamente beneficioso para las dos partes, que también tienen una asociación comercial. El hijo de Daly, John Daly II, es un golfista en el alma mater de su padre, la Universidad de Arkansas, y acaba de ganar su primer torneo universitario esta semana en el Columbia Spring Invitational, con el orgulloso papá que se jacta de la resistencia de «Little John».
«¿Qué tan genial es eso?» Daly dijo. «Birdie, Eagle, Birdie, Birdie, Birdie Finise y se puso en un playoff en 1 bajo. Así de difícil fue el curso».
Pero no espere ver al pequeño John, que también tiene un trato nulo con tooters, tirando camisetas en el corto plazo.
«Se concentrará en el golf», dijo Daly.
La fiesta ha cambiado en los últimos años para Daly en Augusta. Originalmente, se detendría en un autobús o RV en el estacionamiento y pasaría la semana allí, con gente llamando a su puerta a todas horas de la noche. Odom recuerda hace un par de años cuando alguien golpeaba la puerta antes de darse cuenta de que era Michael Phelps, quien solo quería colgar.
La tienda en el estacionamiento que se convirtió en una gran fiesta ya no está después de que Augusta National compró el centro comercial donde se encuentra Hooters y comenzó a usarla como estacionamiento para los fanáticos. Pero está contento con su patio a un lado, su propio pequeño dominio donde sus fanáticos pueden comer, fumar y comprar algunas cosas.
«Puede que nunca entro en el Salón de la Fama, pero ¿sabes qué? Parece que siempre tendré a los fanáticos», dijo Daly. «Los amo y ellos lo saben. Simplemente nos conectamos. Se supone que las personas de cuello azul deben conectarse».
Alexis Davis, un residente de Augusta que es camarera en Hooters, dijo que es su semana favorita del año debido a la sección transversal de los fanáticos que Daly atrae.
«La gente del golf, aportan un tipo diferente de energía», dijo. «Están emocionados, están listos para ir al Masters o regresan de los Maestros y me están contando todas sus historias».
Ella dijo que Daly es un conducto perfecto para reunir a los lados del golf amantes y abotonado de golf.
«Puedes tener ambos», dijo. «Puedes tener golf, puedes tener una vestimenta adecuada, pero también puedes soltarte y aún así disfrutar».
O, como otro fanático de Daly, Karson Angell, lo dice:
«Si vas a los Maestros y no vienes a Hooters después, ¿dónde estás?»
