En 2018, Laura Young, propietaria de una tienda de artículos antiguos en Austin, Texas, vio un busto de mármol tallado con un precio de $ 34.99 en un Goodwill local. Pesaba 52 libras, era pesado y parecía viejo.
Un examen experto reveló que era, de hecho, antiguo. Se remonta al siglo I d.C. y una vez perteneció a la colección del rey Luis I de Baviera.
Cuatro años más tarde, el antiguo busto romano, que puede representar al comandante romano Drusus Germanicus, será devuelto a la Administración Bávara de Palacios, Jardines y Lagos Estatales de Alemania. En señal de agradecimiento de la institución, se instalará bajo una placa con el nombre de Young.
Antes de que regrese definitivamente a Alemania, el busto pasará un año a la vista en el Museo de Arte de San Antonio, que apoyó la identificación y reunión del busto con las autoridades bávaras. Durante ese tiempo, Jessica Powers, curadora en jefe interina del arte del mundo mediterráneo antiguo en el museo, ayudará a identificar el tema de la obra de arte. El busto ahora está a la vista en el museo de Texas y permanecerá allí hasta el 21 de mayo de 2023.
Cómo viajó el busto de Bavaria a Austin es otro misterio que deberá ser desentrañado.
Los investigadores saben que fue saqueado cerca del final de la Segunda Guerra Mundial del Pompejanum, una réplica a escala real de mediados del siglo XIX de una villa pompeyana construida por el rey Ludwig I en Aschaffenburg, Alemania. Después del final de la guerra, el ejército de los EE. UU. estacionó tropas en Aschaffenburg. Muchos de ellos permanecieron allí durante la Guerra Fría.
Según el Museo de Arte de San Antonio, una tropa que regresaba pudo haber llevado el retrato de contrabando a Estados Unidos. En las décadas intermedias, alguien lo dejó caer en la puerta trasera de Austin Goodwill.
“Mi esposo y yo estábamos en un viaje por carretera cuando recibí un correo electrónico de [the auction house] Bonhams confirmando que la cabeza era de hecho romana antigua, pero sin procedencia no podrían ser de más ayuda. Poco después de eso, Sotheby’s se puso en contacto”, dijo Young en un comunicado.
Se aconsejó a Young que no intentara vender la obra en una subasta oa través de canales privados, ya que la ley estatal de EE. UU. no reconoce la transferencia del título de propiedad robada.
“Hubo algunos meses de intensa emoción después de eso, pero fue agridulce ya que sabía que no podía quedarme ni vender” la escultura, continuó Young. “De cualquier manera, me alegro de haber llegado a ser una pequeña parte de [its] historia larga y complicada, y se veía genial en la casa mientras lo tuve”.
Young y su asesor legal contactaron a las autoridades bávaras sobre la restitución del busto. El gobierno bávaro acordó cubrir todos los costos acumulados en el transporte del artefacto a Alemania y acordó un acuerdo de préstamo a corto plazo con el Museo de Arte de San Antonio.
Emily Ballew Neff, directora del museo, dijo en un comunicado: «Es una gran historia cuya trama incluye la era de la Segunda Guerra Mundial, la diplomacia internacional, el arte del antiguo Mediterráneo, la investigación de tiendas de segunda mano, la realeza bávara histórica y la cuidadosa administración de quienes cuidan y preservan las artes, ya sea como individuos o como instituciones. Estamos muy contentos de que la Administración de Palacios Estatales de Baviera haya aceptado permitirnos tener la escultura en exhibición en SAMA antes de que regrese a su lugar legítimo. Un maravilloso ejemplo de cooperación internacional, esta es otra forma crítica en la que nuestros museos de arte participan en la diplomacia en todo el mundo”.
