LA ROMANA, República Dominicana — Antes de abordar un avión desde su país de origen, Bolivia, al Campeonato Latinoamericano de Aficionados de 2022, Camilo Ávila estaba dando vueltas en su auto de reparto, dejando empanadas y otros bocadillos colombianos, mientras informaba a sus clientes que él no iba a estar por aquí la semana siguiente.
Ávila, que jugaba al golf en la Universidad de Texas en Arlington, tomó la decisión hace unos años de ser realista sobre su futuro, renunciar a su sueño de golf y buscar un trabajo diario. Como estudiante de radiodifusión, pasó algún tiempo narrando partidos de fútbol, saltando de una estación de radio local a otra, de pasantía en pasantía, con la esperanza de que algo se mantuviera. La pandemia de COVID-19 solidificó su realidad: en Bolivia, era poco probable que encontrara un trabajo de transmisión permanente.
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«Un día, me dirigí a mi mamá y le pregunté qué tan difícil pensaba que sería hacer empanadas, croquetas y petacones», dijo Ávila, de 25 años. «Me dijo que era un trabajo duro, pero que podía hacerlo».
Así que Ávila se puso a cocinar y congelar los bocadillos colombianos, vendiéndolos a través de las redes sociales y entregándolos él mismo en Santa Cruz en Bolivia. Ahora, el negocio ha crecido; Ávila tiene sus clientes habituales y ha regresado al golf, incluido el desarrollo de una rutina que le permite adaptar el deporte a su espíritu empresarial.
“Mientras el maíz se cocina y se enfría, no puedo hacer nada, así que voy a practicar por las mañanas”, dijo Ávila. «Y por la tarde, planeo mis entregas para terminar cerca del club para poder ir a jugar cuando termine».
Todo ese trabajo ha llevado a la segunda aparición LAAC de Ávila, que comienza el jueves en el curso Teeth of the Dog de Casa de Campo (11 a. m. hora del Este, ESPN2). Ávila no es el único aquí que tiene que pensar en algo más que su marcador esta semana; el ganador obtiene una oferta automática para Masters, The Open y US Amateur. Si bien este evento reúne a algunos de los mejores talentos jóvenes de América Latina, también actúa como un destino para aquellos aficionados que tienen vidas fuera del deporte que tienen que equilibrar.
«Trato de practicar todos los días, pero es difícil», dijo Marcel Olivares, un aficionado dominicano de 51 años y extenista profesional que dirige un negocio de paquetes de viaje en el aeropuerto de Punta Cana. «Pero cuando hay un torneo como este, trato de prepararme e invertir más tiempo».
Alejandro Villavicencio es un empresario guatemalteco de 42 años que tuvo una etapa profesional de cinco años. Bromea diciendo que solo puede jugar tanto golf como su esposa le permite. Su familia es propietaria de una cadena de restaurantes, Los Ranchos, que Villavicencio ayuda a administrar. Villavicencio también tiene un negocio de telecomunicaciones que da servicio a torres telefónicas. Entonces, cuando los campos cerraron durante la pandemia, inmediatamente fue a su almacén, sacó un trozo de césped de un proveedor e instaló un green en su balcón.
«Por lo menos, estaba perfeccionando mi juego de putt», dijo Villavicencio.
Entre ambos trabajos y sus hijos jugando fútbol y golf, no ha tenido mucho tiempo para dedicarse a practicar. En una buena semana puede practicar los viernes y jugar los sábados.
«Se complica dividir el tiempo entre el trabajo, la familia y el golf», dijo.
Omar Tejeira Jaén de Panamá, el segundo jugador mejor clasificado en el campo esta semana, ha encontrado un equilibrio único. El lunes, cuando llegó de Panamá, almorzó y respondió correos electrónicos de su empresa, un servicio de conserjería en línea para seis países de América Latina.
Este es el primer LAAC de Tejeira Jaén, pero no es su primera vez en el curso Teeth of the Dog de Casa de Campo. El jugador de 31 años jugó aquí cuando era profesional antes de sufrir una lesión cervical que puso fin a su carrera profesional. Sigue jugando al golf, pero ahora tiene que adaptarse a las sesiones de tiro y las rondas de nueve hoyos durante su jornada laboral, no solo en casa, sino también en este torneo.
Como director de una empresa más nueva, Tejeira Jaén dijo que una vez que firma su tarjeta de puntuación y recibe una comida, se sumerge en el modo de trabajo, revisa los correos electrónicos y supervisa su negocio. Es su realidad, pero aceptarla le ha permitido desarrollar una estrategia que también le ha ayudado en el curso. Antes, el desafío era no dejar que el estrés de mantenerse profesional, ganar dinero o conseguir patrocinios se interpusiera en el camino. Ahora, se está asegurando de que pueda cambiar su enfoque del golf al trabajo y viceversa de manera efectiva.
«Creo que tener que crear esos límites mentales ha sido un beneficio para mí», dijo Tejeira. «Cuando estoy en el campo, te hace sentir que puedes separar las cosas, puedes separar los golpes malos de los buenos, los hoyos buenos de los malos».
A pesar de las diferencias en los trabajos y enfoques, lo que mantiene a algunos de estos jugadores en el camino es una picazón que no pueden dejar de rascar, una que va más allá de ganar y perder. Después de ser un profesional durante algún tiempo o intentar serlo, algunos han encontrado un romance renovado con el juego una vez que están lejos de la presión de la competencia de alto riesgo. No los malinterpreten, todavía quieren hacerlo bien en este torneo. Pero la alegría y la satisfacción provienen del camino que toman para llegar aquí más que de un solo resultado.
“Te puedo decir, una vez que dejé de jugar profesional y comencé a jugar amateur, compaginando el trabajo con el golf, creo que para mí, personalmente, ha sido una experiencia enriquecedora”, dijo Tejeira Jaén. «Creo que soy 10 veces el jugador que era como profesional».
Ávila, en particular, se emociona al tratar de explicar la comprensión a la que llegó durante la pandemia. La sensación que estaba teniendo al volver a jugar, al darse cuenta del privilegio que tenía de jugar, le abrió los ojos.
“Descubrí lo importante que es en mi vida porque es mi espacio seguro”, dijo Ávila. «Le dije a la gente en Bolivia, mi familia, no tienen idea de cuánto necesito esta semana. El golf lo es todo».
