NEW BEDFORD, Massachusetts (AP) — Una mañana temprano esta semana en las aguas oceánicas frente a las costas de Rhode Island y Nueva York, había señales de la incipiente industria eólica por todas partes. Gigantescos tubos verticales de acero sobresalían del agua, esperando a que los barcos levantaran turbinas que generarían electricidad impulsada por el viento.
Un navío de color gris acorazado estaba al acecho. En este aumento de la energía eólica marina en EE. UU., las compañías marítimas y los navegantes estadounidenses temen quedarse atrás. Entonces, Aaron Smith, presidente de la Asociación de Servicios Marítimos Marinos, estaba mirando a través de binoculares para ver si los barcos que daban servicio a los nuevos parques eólicos usaban barcos con bandera extranjera en lugar de barcos fabricados en EE. UU. con tripulaciones estadounidenses.
“Realmente me molesta cuando pienso en los hombres y mujeres que conozco que pueden hacer este trabajo. Ciudadanos estadounidenses, plenamente capaces, sentados en casa mientras los extranjeros van a trabajar en aguas estadounidenses”, dijo Smith. «Es injusto.»
El barco se llama Jones Act Enforcer, en honor a la ley centenaria que dice que el transporte de mercancías entre puntos de EE. UU. está reservado para embarcaciones construidas, de propiedad y documentadas en EE. UU. El lema: «Estaremos observando». Smith estaba documentando las operaciones para mostrárselas a los funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley y a los miembros del Congreso.
La Asociación de Servicios Marinos Marinos dice que apoya firmemente la industria eólica marina. Muchas de sus empresas asociadas ya están trabajando en él. Smith dijo que este esfuerzo se trata de asegurar su futuro: décadas de empleos e inversiones. EE. UU. podría necesitar aproximadamente 2000 de las turbinas más potentes para satisfacer sus necesidades. objetivos para impulsar la energía eólica marina reducir drásticamente el uso de combustibles fósiles para proteger la atmósfera y reducir el cambio climático.
El Enforcer hizo varios viajes a donde la compañía de energía danesa Ørsted está desarrollando el proyecto South Fork Wind con la utilidad Eversource. Es probable que este sea el primer parque eólico a escala comercial de EE. UU. en abrir.
Al acercarse al sitio el martes, Smith vio un gran barco grúa navegando bajo la bandera de Chipre, barcos más pequeños con bandera belga y barcos de pesca y de suministro en alta mar de EE. UU. cerca de las bases de la turbina. The Associated Press fue el único medio de comunicación a bordo.
La flota de EE. UU. aún no tiene barcos masivos especializados en energía eólica marina para instalar cimientos y turbinas. Pero algunos de los barcos de bandera extranjera que trabajan en áreas de desarrollo eólico a lo largo de la costa este son remolcadores y barcos de suministro más pequeños. Los operadores de barcos estadounidenses le dijeron a AP que tienen embarcaciones similares que pueden hacer este trabajo.
Ørsted respondió que el 75% de las embarcaciones que apoyan la construcción en alta mar de South Fork Wind tienen bandera estadounidense, incluidas barcazas, remolcadores, embarcaciones de transporte de tripulación y embarcaciones pesqueras que monitorean la seguridad y los mamíferos marinos. Pero los buques eólicos marinos más grandes con bandera de EE. UU. aún no están construidos. Aun así, los barcos de instalación de South Fork Wind tienen trabajadores sindicales estadounidenses a bordo, dijo la compañía a AP.
“Mientras la industria estadounidense continúa madurando, estamos diseñando nuestros proyectos para aprovechar la mayor cantidad posible de trabajadores, contratistas, proveedores y embarcaciones estadounidenses. Estamos orgullosos de que South Fork Wind esté poniendo a cientos de marineros y trabajadores sindicales estadounidenses a trabajar en el mar en una amplia gama de roles”, dijo Bryan Stockton, jefe de asuntos regulatorios de Ørsted, en un comunicado el jueves.
El trabajo costa afuera de Ørsted cumple con las disposiciones de la Ley Jones, agregó Stockton.
En este día, Smith dijo que no podía ver violaciones claras de la Ley Jones, ninguna «pistola humeante». Para presentar un caso de la Ley Jones ante Aduanas y Protección Fronteriza, la asociación necesitaría ver varias etapas de actividad, observando un barco durante semanas, si no meses. Tendría que mostrar la carga de mercancías en un barco en el puerto, su transporte a un sitio en alta mar y su devolución vacía.
En el pasado, la asociación también ha revisado los sitios de petróleo y gas en busca de embarcaciones extranjeras. Primero alquiló el Enforcer de Harvey Gulf International Marine a fines de 2021.
Tanto las empresas eólicas como las de petróleo y gas pueden solicitar exenciones a la Ley Jones, citando la defensa nacional y la falta de disponibilidad de embarcaciones estadounidenses, u obtener una resolución de la Aduana de que se permite una transacción específica utilizando una embarcación extranjera.
Pero Smith dijo que siente que los desarrolladores de energía eólica marina están violando el espíritu de la ley. Dijo que le preocupa que los inversores no financien la construcción de barcos en alta mar si van a competir con barcos extranjeros con tarifas diarias más baratas, en gran parte porque a las tripulaciones extranjeras se les puede pagar menos. Eso crearía un ciclo en el que los desarrolladores siguen usando embarcaciones extranjeras porque no hay embarcaciones estadounidenses disponibles.
La asociación quiere romper ese ciclo a medida que la industria despega, dijo Smith. Los funcionarios federales esperan revisar al menos 16 planes de construcción y operaciones para instalaciones comerciales de energía eólica marina para 2025.
“Ese es un montón de trabajo que podríamos estar haciendo”, dijo Smith, “y un montón de trabajos bien pagados”.
Randy Adams es dueño de Sea Support Ventures en Cut Off, Louisiana. Sus buques realizan estudios geológicos de petróleo y gas. Él quiere hacer lo mismo para la transición de energía limpia, pero aún no lo ha hecho.
“Solo me preocupa que nuestra industria pierda el tren en el trabajo del parque eólico”, dijo. “No puedo decir que nos excluyan, pero estamos seguros de que no estamos en la cima del tótem”.
En cuanto al Jones Act Enforcer, Smith planea mantenerlo atracado en el puerto de New Bedford, Massachusetts, hasta agosto, visitando los dos parques eólicos a escala comercial. Ørsted está instalando 12 turbinas. El otro desarrollador, Vineyard Wind, está construyendo un parque eólico de 62 turbinas 15 millas (24 kilómetros) de la costa de Massachusetts.
Vineyard Wind dijo en un comunicado el jueves que su proyecto cumple con todas las leyes estadounidenses, incluida la Ley Jones, y apoya plenamente a la industria marítima y de construcción naval estadounidense.
Antes de llegar a Massachusetts, el Enforcer estuvo frente a la costa de Virginia, donde Dominion Energy planea un parque eólico marino. Smith estaba viendo si las embarcaciones extranjeras inspeccionaban el área en busca de artefactos explosivos sin detonar, y dijo que así era, a pesar de que al menos cuatro de sus compañías miembro presentaron una oferta por el trabajo.
Dominion le dijo a AP que esos barcos no transportan mercancías entre puntos de EE. UU., por lo que cumplen. La compañía dijo que los buques estadounidenses obtuvieron el trabajo de topografía, exploración, equipos de transporte y técnicos de transporte.
En Texas, Dominion también está construyendo actualmente el Charybdis, el primer buque de instalación eólica marina que cumple con la Ley Jones y dice que apoya firmemente la Ley. Ørsted alquilará ese barco.
Ørsted también está invirtiendo en Eco Edison, el primer buque de operaciones de servicios eólicos marinos de fabricación estadounidenseahora en construcción en Luisiana, y en cinco buques de transferencia de tripulación más que se están construyendo en Rhode Island.
Sam Giberga es vicepresidente ejecutivo y consejero general de Hornbeck Offshore Services en Covington, Luisiana. Sus buques de suministro y buques de apoyo multipropósito son utilizados principalmente por la industria del petróleo y el gas en el Golfo de México. Dijo que al principio estaban entusiasmados con la promesa de la energía eólica marina porque es una energía limpia que creará empleos y negocios. Pero para él, empieza a sentirse como una promesa rota. La compañía perdió recientemente una oferta por un buque extranjero.
“Somos una nación marítima. Siempre lo ha sido. Esta es la próxima gran frontera marítima y no la vamos a lograr”, preguntó Giberga. “¿Por qué permitiríamos eso?” ___
La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe el apoyo de varias fundaciones privadas. Ver más sobre la iniciativa climática de AP aquí. El AP es el único responsable de todo el contenido.
