Ahora, un equipo de investigadores de la UBC Okanagan cree haber encontrado una forma de aprovechar las ventajas de ambas tecnologías de una manera que podría cambiar y salvar la vida de muchas personas. El Dr. Hadi Mohammadi y sus colegas investigadores del Laboratorio de Rendimiento de Válvulas Cardíacas de la UBC Okanagan se centran en el desarrollo de las válvulas cardíacas mecánicas del futuro.
El Dr. Mohammadi, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería, dice que su último trabajo, denominado iValve, es el más avanzado hasta el momento y combina lo mejor de ambas tecnologías (mecánica y tisular) cuando se trata de reemplazo de válvulas cardíacas.
«Las válvulas de tejido generalmente funcionan mejor que las válvulas mecánicas debido a su forma, pero duran solo entre 15 y 20 años en promedio, lo que requeriría otro reemplazo. Las válvulas mecánicas pueden durar toda la vida, pero no funcionan tan bien como las válvulas de tejido, lo que requiere que los pacientes tomen anticoagulantes a diario», dice el Dr. Mohammadi.
«Hemos creado una nueva válvula cardíaca mecánica que combina lo mejor de ambos mundos: ofrece el rendimiento de las válvulas de tejido con la durabilidad de las válvulas mecánicas. Creemos que esta válvula podría hacer la vida más fácil y segura para los pacientes», añade.
La válvula innovadora fue posible gracias a una colaboración internacional con ViVitro Labs y los consultores independientes Lawrence Scotten y Rolland Siegel. La investigación fue financiada por Angeleno Medical y publicada este mes en la revista Revista de biomecánica.
«Esta es la única válvula de este tipo diseñada y construida en Canadá», señala el Dr. Mohammadi. «Estamos increíblemente orgullosos de esta válvula como ejemplo de la innovación en ingeniería que surge de la UBC y de Canadá».
El Dr. Mohammadi también dice que, si bien los reemplazos mecánicos de válvulas cardíacas se han utilizado durante mucho tiempo, el desafío de larga data ha sido perfeccionar la tecnología para los corazones más pequeños: los bebés diminutos.
«Lo que resulta especialmente interesante de la iValve es que se diseñó específicamente para aplicaciones en las que el ritmo cardíaco es elevado, como en pacientes pediátricos», explica el Dr. Mohammadi.
Ahora que su prototipo funciona bien en pruebas mecánicas de laboratorio, los investigadores lo llevarán a ensayos clínicos y con animales. Si todo va bien, esperan que la iValve pueda estar lista para esas pruebas dentro de dos años.
Mientras tanto, también utilizarán la tecnología y las técnicas para desarrollar nuevas válvulas.
«Esta válvula está diseñada para permitir el flujo sanguíneo hacia la aorta, que es la arteria más grande del cuerpo y el vaso sanguíneo que transporta sangre rica en oxígeno desde el corazón a todo el cuerpo», explica Mohammadi. «A continuación, aprovecharemos lo que hemos aprendido y desarrollaremos una para la válvula mitral. Esa válvula es responsable de garantizar que la sangre fluya desde la aurícula izquierda hasta el ventrículo izquierdo. También garantiza que la sangre no fluya en sentido inverso entre esas dos cámaras».
El Dr. Dylan Goode, director del laboratorio de rendimiento de válvulas cardíacas, está entusiasmado por lo que depara el futuro para iValve y por los beneficios que podría aportar a los pacientes.
El Dr. Goode comenzó a trabajar con el Dr. Mohammadi en 2018 mientras completaba su Maestría en Ciencias Aplicadas en Ingeniería Mecánica. Recientemente, defendió con éxito su tesis doctoral, que documenta su trabajo de diseño, fabricación y prueba de la iValve.
«Hemos demostrado que la iValve puede proporcionar los beneficios estructurales de una válvula cardíaca mecánica y durar toda la vida del paciente, al tiempo que proporciona un rendimiento hemodinámico mejorado, lo que significa una mejora en la forma en que la sangre fluye a través de los vasos».
El Dr. Goode señala que la nueva iValve también podría significar una mejora importante en el estilo de vida de estos pacientes que soportan una rutina de terapia regular con anticoagulantes (diluyentes de la sangre), lo que puede aumentar el riesgo de sangrado severo, coágulos de sangre o daño a los tejidos y órganos si se impide el flujo sanguíneo.
