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La luna de Júpiter, Ganímedes, podría haberse desplazado sobre su eje cuando un asteroide masivo se estrelló contra ella hace unos 4 mil millones de años, según un nuevo estudio.
Ganimedes, La luna más grande del sistema solares incluso más grande que Mercurio y el planeta enano Plutón. Y las investigaciones anteriores han encontrado evidencia que sugiere que debajo de su gruesa corteza helada se encuentra un océano salado Esto es 10 veces más profundo que los océanos de la Tierra.
Pero aún quedan muchas preguntas sobre la luna, y los científicos necesitan más imágenes de alta resolución de su superficie para resolver los misterios que rodean la historia y la evolución de Ganímedes.
Surcos profundos cubren grandes franjas de la superficie de Ganímedes y forman un patrón de círculos concéntricos alrededor de un punto que ha llevado a algunos astrónomos a creer que la luna experimentó un importante impacto en su pasado.
“Las lunas de Júpiter Ío, Europa, Ganímedes y Calisto tienen características individuales interesantes, pero la que me llamó la atención fueron estos surcos en Ganímedes”, dijo Naoyuki Hirata, profesor adjunto de planetología en la Universidad de Kobe en Japón, en un comunicado. “Sabemos que esta característica fue creada por el impacto de un asteroide hace unos 4.000 millones de años, pero no estábamos seguros de cuán grande fue este impacto y qué efecto tuvo en la luna”.
Hirata es el autor de un nuevo estudio, publicado el martes en la revista Informes científicosque explora qué creó el sistema de surcos de Ganímedes y las consecuencias del impacto, que podría ser investigado más de cerca por la nave espacial Juice de la Agencia Espacial Europea, que actualmente está en camino para estudiar Júpiter y sus lunas.
Un impacto antiguo
Ganímedes ha intrigado a Hirata desde hace mucho tiempo, quien dijo que cree que descubrir su evolución es «significativo». La superficie de la luna es un estudio de contrastes, con regiones brillantes de crestas junto a surcos que atraviesan áreas más oscuras.
Hirata observó más de cerca el sistema de surcos de Ganímedes, que se extienden desde un único punto en la superficie de la luna como las grietas concéntricas que se forman cuando una piedra golpea el parabrisas de un automóvil, dijo.
Hirata notó que el punto central del surco estaba a lo largo del eje de rotación de la luna, lo que implicaba que algo así como un gran impacto provocó una reorientación completa de la luna.
Investigaciones anteriores sugirieron que una Un gran cuerpo planetario chocó con Plutón Al principio de su historia, esto reorganizó la distribución del hielo en el planeta enano y condujo a la creación de un «corazón» distintivo en la superficie del planeta. Hirata dijo que cree que ocurrió un escenario similar en Ganímedes, con su capa helada y océano subterráneo.
Un cambio repentino en la forma en que se distribuye la masa en un planeta puede cambiar la ubicación de su eje, o la línea imaginaria alrededor de la cual rotan los cuerpos planetarios. Cuando un asteroide grande choca contra un planeta, crea una anomalía gravitatoria que cambia la forma en que rota el planeta. Por eso Hirata calculó qué tipo de impacto podría haber creado la orientación actual de Ganímedes.
Sus ecuaciones revelaron que un asteroide de aproximadamente 300 kilómetros de ancho creó inicialmente un cráter de entre 1.400 y 1.600 kilómetros de diámetro.
El asteroide era 20 veces más grande que el que chocó con lo que hoy es la península de Yucatán en Chicxulub, México, y provocó la La caída de los dinosaurios en la Tierra hace 66 millones de añosEl cráter que quedó en Ganímedes tenía un 25% del tamaño de la luna de Júpiter, según el estudio.
Investigación detallada de la misión Juice
Aún no está claro cuánto se desplazó el eje de Ganímedes, dijo Hirata. Pero los datos futuros recopilados por la misión Juice, o Jupiter Icy Moons Explorer, podrían arrojar más luz sobre la historia de Ganímedes y el evento del impacto.
La nave espacial, lanzada en abril de 2023, completó un sobrevuelo histórico de la Tierra y la Luna el 21 de agosto que la puso en camino para llegar a Júpiter y sus lunas en 2031.
Es difícil para los investigadores saber si un impacto antiguo creó los surcos en Ganímedes sin más datos, que la misión Juice podría proporcionar, dijo Adeene Denton, investigadora postdoctoral en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. Ella no participó en el estudio de Hirata.
“Este artículo presenta una premisa interesante, con mucho en qué pensar sobre la evolución de las lunas heladas y los mundos oceánicos”, dijo Denton, coautor de un artículo. Estudio de abril cubriendo los impactos sobre Plutón y su gran cuenca, llamada Sputnik Planitia, que conforma el lóbulo izquierdo del corazón, característica observada por los astrónomos.
“Vale la pena señalar que puede haber cierto escepticismo al considerar las características geológicas antiguas y degradadas de los cuerpos planetarios y cómo afectan la orientación de un planeta”, dijo. “Con tan poca información sobre estas características grandes y antiguas, es difícil tener confianza en la identificación de esta característica como una cuenca, así como una posible anomalía de masa. Afortunadamente, a diferencia de Plutón y (Sputnik Planitia), pronto regresaremos a Ganímedes y podremos obtener la información adicional necesaria para resolver esto”.
Los investigadores creen que el interior de Ganímedes podría ser como un sándwich, con capas alternas de hielo y océano. Comprender cómo el impacto alteró la luna podría revelar información sobre su intrigante estructura interna, dijo Hirata.
“Quiero entender el origen y la evolución de Ganímedes y otras lunas de Júpiter”, dijo. “El impacto gigante debe haber tenido un impacto significativo en la evolución temprana de Ganímedes, pero los efectos térmicos y estructurales del impacto en el interior de Ganímedes aún no se han investigado en absoluto. Creo que se podrían realizar más investigaciones que apliquen la evolución interna de las lunas de hielo”.
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