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Ucrania ha puesto en uso efectivo los sistemas de artillería de cohetes suministrados por Estados Unidos contra las fuerzas rusas.
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La artillería de cohetes moderna, como el HIMARS en uso en Ucrania, tiene una larga historia en el campo de batalla.
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La «Katyusha» de los soviéticos es una de las más conocidas y tuvo una reputación temible en la Segunda Guerra Mundial.
La artillería de cohetes de fabricación estadounidense que Ucrania está utilizando para destruir Depósitos de municiones rusos y puestos de mando ha sido llamado «un cambio de juego«, pero el arma es descendiente del legendario Lanzacohetes «Katiusha» que las tropas soviéticas usaron contra los invasores nazis en la Segunda Guerra Mundial.
De hecho, Katyusha es más que un arma de la era de la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en un ícono que evoca imágenes de salvas de cohetes ardientes y aulladores que se lanzan al cielo. Desde la Segunda Guerra Mundial, los medios informan con frecuencia referirse a múltiples lanzacohetes como «Katyushas(quizás porque muchos eran copias o, de hecho, fueron suministrados por la Unión Soviética).
Los propios cohetes militares tienen una larga historia. Los chinos usaron cohetes desde el año 200 d.C. Los indios los usaron contra los británicos en el siglo XVIII, y los británicos robaron la idea de usarlos contra los estadounidenses en la guerra de 1812: el «deslumbramiento rojo de los cohetes» de la bandera estrellada.
Pero estas primeras versiones infligieron más daños psicológicos que físicos, como grandes petardos en lugar de armas letales.
Extrañamente, aunque Rusia tiende a estar rezagada con respecto a Occidente en tecnología, durante mucho tiempo ha mostrado un don para los cohetes. Rusia empleó cohetes en la guerra ruso-turca de 1828 y desarrolló el primer submarino lanzacohetes en 1834.
No obstante, los cohetes eran imprecisos y propulsados por pólvora y podían ser tan peligrosos para el operador como para el objetivo. Siguieron siendo una novedad militar hasta la Segunda Guerra Mundial.
En la década de 1930, los avances en los propulsores sólidos estimularon el desarrollo de cohetes de campo de batalla soviéticos lanzados desde rieles montados en una variedad de plataformas, incluidos camiones soviéticos ZIS-6, vehículos de orugas torpes e incluso trineos.
El clásico cohete Katyusha de 132 mm era el M-13: derivado del cohete RS-132 lanzado desde un avión, tenía casi 3 pies de largo, pesaba 93 libras, tenía un alcance de aproximadamente 5 millas y contenía una ojiva de 11 libras.
«El cohete estabilizado por aletas fue simple de producir, pero relativamente inexacto», señaló el autor James Prenatt en su libro «KatiushaFinalmente, los Katyusha llegaron en varios calibres, desde cohetes más livianos de 82 mm hasta proyectiles pesados de 300 mm, lanzados desde camiones que podían disparar de 12 a 48 cohetes por minuto.
Inicialmente tratado como un arma secreta que no podía caer en manos enemigas, el Lanzacohetes múltiple BM-13 hizo su debut en combate en el Batalla de Smolensk el 14 de julio de 1941.
Tres semanas en la invasión nazi de Rusiaque había dejado un rastro de ejércitos soviéticos destrozados y largas columnas de prisioneros, las tropas alemanas confiaban en poder conquistar a los soviéticos «primitivos» antes de que cayera la nieve del invierno.
En cambio, cuando el suelo estalló en oleadas de explosiones, los soldados alemanes huyeron aterrorizados de un arma que se suponía que sus enemigos no serían capaces de inventar.
Los soviéticos apodaron el arma Katyusha, o «Little Kate», en honor a una canción popular. Los alemanes lo llamaron «Órgano de Stalin» por el aullido de su lanzamiento. De cualquier manera, el maldito camino desde Moscú a la victoria final en Berlín fue pavimentado por Katyushas.
Más baratos y más móviles que los obuses remolcados, los Katyushas estaban organizados en brigadas y divisiones especiales de cohetes, que se concentraban en puntos clave para abrir agujeros a través de los atrincheramientos alemanes, lo que permitía que la infantería y los tanques avanzaran a través de un paisaje lunar lleno de cráteres.
Irónicamente, la incómoda alianza de los soviéticos con los EE. UU. produjo un matrimonio perfecto para el Katyusha: los cohetes se montaron sobre camiones Studebaker de 2,5 toneladas fabricados en los EE. UU. Los soviéticos adoraban sus camiones estadounidenses por su robustez, confiabilidad y tracción total, todo superior a los camiones soviéticos más pequeños.
El Katyusha tenía limitaciones. Los cohetes eran notoriamente imprecisos y recargar una salva completa podía llevar hasta una hora. Pero la doctrina soviética requería pulverizar las defensas alemanas bajo un diluvio de cohetes y proyectiles de artillería, y la precisión era menos importante que concentrar la potencia de fuego para destruir o aturdir al defensor.
Una sola brigada Katyusha podría lanzar 1.152 cohetes en un kilómetro cuadrado (0,4 millas cuadradas) en cinco minutos, según un manual soviético de 1944.
Los alemanes pronto desplegaron su propio lanzacohetes múltiple: el Nebelwerfer («mortero de humo»)apodado «Moaning Minnie» por los soldados estadounidenses por el sonido que hacía.
El Nebelwerfer generalmente constaba de seis tubos, que disparaban cohetes de 150 mm, 210 mm y 300 mm, montados en un remolque ligero de dos ruedas. Al igual que el Katyusha, era liviano, móvil y bastante simple en comparación con los obuses. Sin embargo, también sufría de poca precisión, mientras que las estelas de humo revelaban lugares de disparo para los aviones y la artillería aliados.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los lanzacohetes múltiples soviéticos se hicieron populares entre las milicias, los señores de la guerra y los terroristas de todo el mundo, desde Vietnam y el Líbano hasta Angola y el Congo. En los conflictos en los que las bajas civiles normalmente no eran una preocupación, la inexactitud del Katyusha contaba menos que su devastadora potencia de fuego.
Tal vez debido a que los lanzacohetes múltiples tendían a ser percibidos como de baja tecnología e inexactos, los ejércitos occidentales tardaron en adoptarlos.
En 1980, Estados Unidos adoptó el sistema de lanzamiento de cohetes múltiples M270, que está montado encima de un lanzador rastreado. En 2010, el camión más pequeño Sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142 entró en servicio con el ejército estadounidense. HIMARS ahora se envía a Ucrania.
MRLS y HIMARS, y modelos rusos más nuevos como el BM-30 Smerch – son los primos más inteligentes de Katyusha. Los lanzacohetes múltiples de hoy en día son sofisticados, altamente computarizados y más precisos. Igualmente importante, los cohetes que disparan ya no son tubos de metal con ojivas, sino municiones de precisión con GPS y guía inercial.
Un HIMARS puede tener solo seis tubos de lanzamiento, pero un solo cohete puede alcanzar un objetivo preciso, como un depósito de municiones ruso, que docenas de cohetes Katyusha antiguos podrían fallar por completo o causar daños colaterales masivos a los civiles cercanos.
Un cohete HIMARS puede atacar objetivos a una distancia de hasta 40 millas, más allá del alcance de 20 millas de un cohete estadounidense. M109A6 Paladín Obús de 155 mm que dispara proyectiles convencionales. A su vez, el Ejército de los EE. UU. ha desarrollado proyectiles de obuses asistidos por cohetes para un mayor alcance, lo que convierte efectivamente al obús en una especie de lanzacohetes.
No obstante, todas estas armas modernas remontan su linaje a Katyusha de alguna manera. El legado de Little Kate sigue vivo.
Michael Peck es un escritor de defensa cuyo trabajo ha aparecido en Forbes, Defense News, Foreign Policy Magazine y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Gorjeo y LinkedIn.
Lea el artículo original en Business Insider
