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Nalleli Cobo lleva media vida luchando por acabar petróleo y gas perforando los Angeles.
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Cobo y sus vecinos se enfermaron como un vecino pozo de petróleo el sitio filtró gas potencialmente tóxico al aire.
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El joven de 21 años ganó un 2022 Premio Ambiental Goldman por sus exitosos esfuerzos para detener la perforación urbana.
Cuando tenía 9 años, Nalleli Cobo sufrió una hemorragia nasal que le cambió la vida.
Fue el primero de muchos, pronto acompañado de dolores de cabeza, palpitaciones, dolor de estómago, espasmos y asma.
Cobo vivía en un apartamento en el sur de Los Ángeles con tres hermanos, sus bisabuelos y su madre, que había emigrado allí desde México. Hablando con sus vecinos, se enteraron de que muchas personas en el edificio estaban experimentando problemas de salud similares. Sospechaban del lugar de extracción de petróleo al otro lado de la calle.
«Todos podían olerlo», dijo Cobo a Insider.
Los pozos de petróleo, operados por una empresa llamada AllenCo, a menudo emitían un nauseabundo olor a huevo podrido. A veces el olor parecía enmascarado con esencias artificiales, llenando el vecindario con olor a guayaba o cerezas o chocolate.
Resultó que el sitio de AllenCo tenía fugas. El gas de los sitios de perforación puede contener sustancias nocivas como partículas, benceno y monóxido de carbono. La investigación ha relacionado la proximidad a los pozos de petróleo y gas con tasas más altas de nacimientos prematurosrespiratorio irritación, enfermedad cardiovasculary cáncer.
Cuando Cobo piensa en crecer en ese departamento con su familia, dice: «Simplemente me hace sentir tan cálida y confusa. Pero luego salías y era un mundo completamente diferente».
Sus problemas de salud continuaron durante una década, culminando con un diagnóstico de cáncer cuando tenía 19 años. Finalmente se sometió a tres cirugías, seis semanas de radiación, tres rondas de quimioterapia, ocho procedimientos menores y luchó contra dos infecciones. Debido a la pandemia, entró en tratamiento sola. Para salvar su vida, los cirujanos tuvieron que extirpar todo su sistema reproductivo. Ya no puede tener hijos.
Desde los 9 años, a pesar de sus problemas de salud, Cobo organizó a sus vecinos y lideró una incansable campaña contra los pozos, lo que resultó en el cierre definitivo del sitio y cargos penales contra los ejecutivos de AllenCo. Las disputas legales entre la empresa y la ciudad continúan.
«Escogieron la comunidad equivocada», dijo Cobo, quien ahora tiene 21 años y ha estado libre de cáncer durante un año y cinco meses.
El trabajo no se detuvo con AllenCo. Los Ángeles alberga uno de los yacimientos petrolíferos urbanos más grandes del país. Aproximadamente 580.000 residentes viven dentro de un cuarto de milla de un pozo activo. El activismo continuo de Cobo se sumó a un coro de voces de los vecindarios de la ciudad, donde los residentes dijeron que los pozos los estaban enfermando. En enero, el Ayuntamiento de Los Ángeles votado por unanimidad prohibir nuevos pozos de petróleo y gas y eliminar gradualmente los existentes durante un período de cinco años.
Los esfuerzos de Cobo le valieron el miércoles un Premio Ambiental Goldman 2022, conocido como el «Nobel Verde».
AllenCo no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Activismo extraescolar: una doble vida de ‘Hannah Montana’
Poco después de que Cobo y sus vecinos comenzaron a notar problemas de salud, los toxicólogos de la organización Médicos por la Responsabilidad Social llegaron al edificio de Cobo, confirmaron la fuga del sitio de AllenCo y explicaron los riesgos para la salud asociados.
Horrorizadas, Cobo y su madre comenzaron a presentar quejas ante el distrito local de gestión de la calidad del aire. Impulsaron a sus vecinos a hablar en las reuniones del consejo de la ciudad y realizar mítines, donde Cobo habló públicamente sobre su salud.
Durante años, Cobo regresaba de la escuela y hacía la tarea hasta que su madre terminaba de trabajar. Luego iban a tocar las puertas de los vecinos para repartir volantes. A veces tenían una reunión después de la escuela o veían documentales sobre fracking y perforación.
«Dependía de nosotros convertirnos en expertos», dijo Cobo.
Lo que realmente quería ver era el cruce de Disney Channel de los programas de televisión «The Suite Life of Zack and Cody» y «Hannah Montana», donde Miley Cyrus interpreta a una adolescente de California que lleva una doble vida secreta como una famosa estrella del pop.
«Fue aprender a sacrificar cosas como esa», dijo Cobo, y agregó: «Se sintió discreto como un pequeño momento de ‘Hannah Montana’, donde era mi activismo y ser una niña normal de 9 años».
Pronto, Cobo y sus vecinos habían organizado un grupo llamado People Over Pozos (que significa «pozos» en español). En 2013, varios inspectores de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. enfermó después de visitar los pozos petroleros de AllenCo. La empresa suspendió rápidamente sus operaciones allí.
Cobo y su familia se mudaron a un nuevo vecindario solo unos meses después. Ella dijo que su salud mejoró inmediatamente.
«Era como una locura día y noche, cuando ya no tenía que usar mi inhalador 30 veces al día, o podía dormir en mi propia cama de nuevo sin hemorragias nasales», dijo.
Cobo ayudó a demandar a la ciudad de Los Ángeles y a cerrar los pozos para siempre.
El cierre temporal no fue suficiente para que Cobo y sus vecinos se sintieran seguros. El sitio no estaba completamente cerrado, y todavía había miles como este en toda la ciudad.
En 2015, Cobo cofundó la Coalición de Liderazgo Juvenil del Centro Sur. El grupo demandó a la ciudad de Los Ángeles por racismo ambiental, diciendo que había permitido de manera desproporcionada la extracción de petróleo en las comunidades latinas y negras. Cobo recuerda salir corriendo de la escuela para presentar la demanda antes de que cerrara el juzgado.
«Siempre he puesto mi activismo antes que la escuela o cualquier cosa. Para mí, es una situación de vida o muerte. Es mi comunidad en juego. Son las generaciones futuras en juego. Es una obviedad que tengo que darle a mi todo», dijo.
Después de que la ciudad adoptó nuevos requisitos para las aplicaciones de perforación petrolera, llegaron a un acuerdo en la demanda.
Los médicos no saben con certeza qué causó el cáncer de Cobo. «Al principio, pensamos que posiblemente era genético. Así que todos nos hicimos la prueba, incluso mi bisabuela, que tenía 104 años. Y no fue así», dijo.
En septiembre de 2019, los inspectores del Departamento de Conservación de California descubierto ese gas seguía goteando del sitio de AllenCo, ya que sus pozos no habían sido tapados. Al año siguiente, el sitio cerró definitivamente. Cobo compró un pastel para celebrar con su familia. (Un informe reciente de Los Ángeles Times indica que los pozos aún no se han tapado correctamente).
«Creo que escuchar a las comunidades de primera línea es realmente importante», dijo Cobo, y agregó: «No somos expertos, pero conocemos a nuestras comunidades, conocemos nuestras historias. Y por eso es importante que trabajemos en equipo».
Lea el artículo original en Business Insider
