La falta de rendimiento de la unidad de potencia fue una desventaja para el equipo Alpine el año pasado, cuando la división de tren motriz Viry-Chatillon de Renault se centró en una mejora importante para esta temporada, incluido el cambio a un arreglo de turbina dividida y compresor por primera vez.
Szafnauer dice que sus colegas han hecho un «trabajo brillante» para cerrar la brecha.
«Creemos que hemos dado un paso en la unidad de potencia», dijo. «Y estamos probablemente dentro de los 10bhp de los mejores, y en algún lugar en el medio.
«Creo que Viry ha hecho un trabajo brillante. Ahora depende de nosotros seguir desarrollando el coche».
La importancia de la sólida forma de inicio de temporada de Renault es que se congela el desarrollo hasta finales de 2025, con algunos elementos de la unidad de potencia ya congelados desde el mes pasado y otros que se cerrarán en septiembre.
Szafnauer señaló: «Eso nos permite trabajar más de cerca con nuestro equipo de unidades de potencia para realizar algunas mejoras que podríamos realizar con los cambios de arquitectura en el chasis.
«Algunas otras cosas que todavía son libres para nosotros. Pero también ahora nos centramos en lo que tenemos que mejorar en el chasis para el futuro».
Si bien el rendimiento ha mejorado, Alpine sufrió algunos problemas con el motor en las primeras carreras.
El motor que Fernando Alonso condujo en Bahrein fue enviado de vuelta a Viry, pero desde entonces ha pasado en condiciones de regresar a su grupo.
Sin embargo, perdió el V6 que usó en Arabia Saudita después de que una falla en la bomba de agua provocó un sobrecalentamiento y su retiro de la carrera.
Fernando Alonso, Alpino A522
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
«Fue solo un cambio de precaución para nosotros probar algunas cosas en el banco de pruebas, y funcionó bien», dijo Szafnauer de la unidad de Bahrein.
«Así que ese motor se usará nuevamente. El otro desafortunadamente, donde la bomba de agua, aunque la bomba de agua no es parte del ICE, puede cambiarla, pero sobrecalentó el ICE, por lo que desapareció. Pero nosotros estará bien».
Alonso se estrelló en la calificación de Melbourne después de que una caída en la presión del aceite activara un modo a prueba de fallas que apagó su motor en la mitad de una curva, pero ese motor también sobrevivió y se usó en la carrera.
«Era una junta tórica en un sello de aceite», dijo Szafnauer. «La junta tórica se movió, el aceite se escapó. Tenemos un modo a prueba de fallas para tratar de salvar el motor, así que cuando ve una caída en la presión del aceite, el modo a prueba de fallas se activa. Y eso es lo que sucedió. Así que la solución fue un cambio de junta tórica».
Szafnauer dice que no hay preocupaciones sobre el motor de Melbourne de Esteban Ocon, a pesar de los mensajes de radio instando al francés a enfriarlo durante la carrera.
«Eso porque estás en un tren DRS. Si él hubiera estado al frente, no habría necesitado hacer eso».
«Si planea el tren DRS y tiene su paquete de enfriamiento de esa manera, agrega demasiada resistencia.
«Entonces, lo correcto es ser competitivo, cuando eso suceda, levantar y deslizar o mudarse. Pero tienes que decirle, él no lo sabe».