Cuando Holly Holm hizo su debut en el octágono a los 34 años en 2015, solo dos años después de que UFC promoviera su primera pelea de mujeres, la condecorada ex campeona de boxeo de mujeres fue considerada una extraña. Siete años después, es difícil imaginar la división de peso gallo de UFC sin Holm en la cima de la clasificación.
Holm (14-5), cuyo nocaut con una patada en la cabeza sobre Ronda Rousey todavía ocupa un lugar destacado en los carretes destacados de la promoción de los mejores momentos en la historia de la compañía, en realidad nunca defendió el título de las 135 libras que ostentaba durante menos de cinco meses después de su monstruosa sorpresa. de Rousey, pero se ha mantenido como un elemento fijo en la imagen del título en dos divisiones.
Ahora, a los 40 años, Holm ingresa al evento principal de la cartelera UFC Fight Night del sábado en Las Vegas como el peso gallo número 2 del mundo y posiblemente a punto de asegurar una quinta oportunidad por el oro de UFC cuando desafíe al número 5 Ketlen Viera. (12-2) dentro de las instalaciones de UFC Apex.
Holm, quien será incluida en la primera clase femenina en junio en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional después de hacer 18 defensas combinadas del título en tres divisiones, ha sido conocida anteriormente como una de las atletas de deportes de combate más versátiles y exitosas de la historia. Pero el legado de «La hija del predicador» puede haber tomado una nueva forma en los últimos años debido a lo increíble que ha sido su longevidad.
Aunque Holm ha estado inactiva del octágono durante 19 meses debido a batallas separadas con hidronefrosis y una lesión en la rodilla que la obligaron a dejar los combates originalmente programados contra Julianna Pena y Norma Dumont, marcó la primera vez en mucho tiempo que Holm ha tenido que lidiar con los contratiempos de las lesiones sufridas.
La parte loca es que Holm tiene solo 4-5 desde su victoria de 2015 sobre Rousey, pero ha peleado rutinariamente contra lo mejor de lo mejor que el mundo tenía para ofrecer, con derrotas ante los campeones actuales o anteriores de UFC Miesha Tate, Valentina Shevchenko, Germain de Randamie. , Cris Cyborg y Amanda Nunes. Pero Holm nunca ha dejado de evolucionar su juego en el proceso y, por eso, nunca dejó la cima de la clasificación en las divisiones de peso gallo y pluma.
Con Pena, quien derrotó a Nunes por el título de las 135 libras en 2021, listo para revanchar a la GOAT femenina a finales de este año luego de su paso como entrenadores en «The Ultimate Fighter», existe una gran posibilidad de que Holm pueda ser la próxima en la fila si obtiene pasado Viera. Y para Holm, incluso con la edad y las lesiones que han hecho que los últimos dos años sean más desafiantes que nunca, a uno le tienen que gustar sus posibilidades de competir potencialmente en igualdad de condiciones con cualquiera de ellos.
«Tengo que ganar, independientemente», dijo Holm, con respecto a lo que está en juego en la pelea de Viera, durante el día de prensa del miércoles. «Odio perder, de todos modos. Odio perder sin importar lo que esté en juego. Ese es el número 1. Quiero entrar allí y quiero ganar el sábado. Pero, también, en cuanto a una carrera, si no ganas, los siguientes pasos y opciones nunca son tantos como quieres. Son limitados. A la larga, necesito esta victoria si quiero seguir progresando para conseguir el cinturón».
Cuando se le preguntó qué la sigue motivando a continuar agregando a su juego mientras sube la escalera de la contienda a su edad, Holm dijo que la respuesta es muy simple.
«Está en mí. Creo que es solo que me apasiona el deporte», dijo Holm. «Creo que o se nace con eso o no».
Holm ciertamente ha estado cerca de ser campeona de UFC una vez más después de perder su título por sumisión en el quinto asalto ante Tate, en uno de los finales más dramáticos en la historia del deporte, pero no ha podido superar el bache. Dejó caer una decisión frustrante ante de Randamire en su pelea de 2017 por el título inaugural de peso pluma antes de perder una decisión competitiva ante Cyborg por el mismo título dos peleas después.
Después de renovarse con una victoria completa sobre Megan Anderson en el peso pluma en 2018, Holm recibió una oportunidad por el título de las 135 libras de Nunes, pero perdió por nocaut técnico en el primer asalto debido a una devastadora patada en la cabeza.
Si Holm parecía estar listo para desvanecerse, probablemente habría ocurrido después de la derrota ante Nunes, en una época en la que «La Leona» parecía casi imbatible. Pero Nunes no solo perdió su título durante el ínterin (en una sorpresiva derrota ante Peña incluso más grande que Holm-Rousey), sino que Holm se recuperó con sólidas victorias por decisión sobre las principales contendientes Raquel Pennington e Irene Aldana.
Si ha habido alguna razón para cuestionar la búsqueda de Holm de recuperar un título de UFC como su única motivación, los comentarios recientes de la propia luchadora dieron resultado después de la emocionante victoria de abril de la campeona indiscutible de peso ligero Katie Taylor sobre Amanda Serrano, en lo que fue anunciada como la pelea más grande en la historia del boxeo femenino.
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Holm comenzó a coquetear abiertamente con la idea de regresar a la dulce ciencia para desafiar a Taylor, la estrella irlandesa de 35 años que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 2012. Cuando se le preguntó sobre el estado actual de su contrato esta semana, Holm dijo que le quedan «dos o tres» peleas en su contrato con UFC y que ciertamente estaría interesada en Taylor, pero que no es algo que le distraiga de la posible pelea contra el ganador de Pena. -Nunes II.
«Creo que en la vida es bueno soñar», dijo Holm. «Piensas en cosas que te intrigan y que esperas que puedan ser emocionantes. Estoy realmente motivado por las MMA en este momento… pero [Taylor] me intrigaría por el hecho de que está en una categoría de peso completamente diferente. He peleado en 140, 147 y 154 en el boxeo, pero nunca en 135. ¿Se supone que debo volver y pelear por un título mundial en una cuarta división?
«Poder demostrar que puedo regresar y competir al más alto nivel y aún así obtener un cinturón, ¿eso me intriga? Sí, pero ese no es mi objetivo. Todavía tengo mis contratos y mis peleas en su lugar. «Quiero ganar aquí, independientemente. Me ha encantado pelear por el UFC, así que no estoy tratando de salir, pero definitivamente creo que estoy en una posición única. Mucha gente ha intentado cruzar pero no lo ha hecho». «No he sido capaz de hacerlo realmente con éxito. Pude hacerlo con éxito viniendo de una manera, pero luego, ¿ser capaz de hacerlo volviendo? Llámalo el espíritu competitivo».
«A veces eso es lo que impulsa mi pasión, hacer cosas que nadie ha hecho antes».
La buena noticia para Holm es que no tiene compañeros en términos de lo que ya ha logrado en los deportes de combate. La única pregunta ahora es si todavía le queda suficiente en el tanque para seguir agregando.
Si su forma reciente es una indicación, Holm sigue siendo tan buena como siempre y no tiene planes de reducir la velocidad en el corto plazo.
