Según sus gustos, 2022 fue un año decepcionante o emocionante en UFC. Los detractores no estaban satisfechos por la falta de grandes peleas de marquesina, mientras que los partidarios se deleitaron con la abundancia de actuaciones impactantes.
Cierto es que Conor McGregor y Jon Jones estuvieron ausentes, Nate Diaz y Francis Ngannou pelearon una vez cada uno y la estrella de Jorge Masvidal siguió menguando. Sin embargo, los legados de Kamaru Usman e Israel Adesanya se vieron truncados, Islam Makhachev y Jiri Prochazka surgieron como nuevos y emocionantes campeones y Khamzat Chimaev continuó golpeando a sus oponentes.
Los resultados interesantes e inesperados en 2022 han preparado el escenario para un año diverso de peleas imprescindibles en 2023. Peleas de ensueño duraderas, enfrentamientos de dinero extraño y sagas de títulos emocionantes están en juego para 2023. Podría ser un año que satisfaga todo tipo de aficionado a las MMA. Eche un vistazo a cinco peleas que vale la pena hacer en 2023, además de varias menciones de honor.
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Francis Ngannou contra Jon Jones
A pesar de años de interés en contratar a la fuerza con mayor conmoción del peso pesado contra el mejor de todos los tiempos del peso semipesado, el camino hacia Ngannou vs. Jones sigue lleno de obstáculos. Ngannou ha estado fuera de juego todo el año por disputas contractuales y una grave lesión en la rodilla. Jones entra en su tercer año de inactividad desde que dejó vacante el título de peso semipesado con planes de ascender de división.
El deseo persistente de ver a Ngannou y Jones pelear por el campeonato de peso pesado de UFC dice mucho de su importancia. Ngannou ejerce un poder sin igual y su carrete destacado se reproduce como el recuento de cuerpos de una película slasher. Los ex campeones Stipe Miocic, Cain Velasquez, Junior dos Santos, Alistair Overeem y Andrei Arlovski se han derrumbado bajo el poder de Ngannou. El pobre contendiente perenne Curtis Blaydes ha sufrido ese destino dos veces.
Jones es el campeón más joven en la historia de UFC, venciendo a leyendas como Shogun Rua, Rampage Jackson, Lyoto Machida, Rashad Evans y Vitor Belfort. Podría decirse que Jones es el mejor peleador de todos los tiempos y un cambio al peso pesado presenta preguntas interesantes. ¿Cómo se las arreglará la tierra de los gigantes con la velocidad y la técnica de Jones? ¿Un cambio de aires revitalizará a Jones tras perder un paso ante Dominick Reyes y Thiago Santos? ¿Qué peleador se verá más agobiado por las presiones externas? Si hay una pelea por hacer en 2023, es Ngannou vs. Jones.
Conor McGregor contra Michael Chandler/Tony Ferguson contra Paddy Pimblett
El poder de permanencia de McGregor es un testimonio de su comercialización y la magia de su carrera de tres años para ganar títulos en dos divisiones. A pesar de tener marca de 1-3 en los últimos cuatro años, McGregor sigue siendo el principal atractivo del deporte. Lo que está lamentablemente claro es que McGregor necesita un paso atrás en la competencia. Ingrese a Chandler, un gigante que desafía a los mejores del mundo, pero a menudo se queda corto frente a ellos. McGregor tiene la precisión y el poder para explotar las brechas defensivas de Chandler. Chandler tiene el poder y la presión para atrapar a McGregor temprano. De ninguna manera es una pelea fácil para McGregor, pero puede restablecerlo entre la élite de peso ligero. Si está buscando un día de pago rápido, hay una opción menos convencional.
McGregor ya no es un peso ligero clasificado. Pimblett tampoco está clasificado. Ambos son personalidades temerarias y carismáticas con seguidores entre el público casual, en diferentes grados. La discutible victoria de Pimblett sobre Jared Gordon en UFC 282 puede generar dudas en UFC. Él La apuesta segura es reservar McGregor vs. Pimblett y protegerse de «The Baddy» antes de que pierda ante un luchador menos conocido. Es probable que sea una pelea de puesta a punto para McGregor, pero podría impulsar a Pimblett al estrellato si logra dar la sorpresa. ¿Cómo llegamos allí? El veterano Tony Ferguson es el boxeador más establecido con el que Pimblett podría competir. Si McGregor vence a Chandler, es probable que lo lleven por la vía rápida al título de peso ligero o a la pelea de un contendiente número uno. Si McGregor pierde, puedes emparejarlo con Pimblett o incluso posiblemente con Ferguson.
Khamzat Chimaev contra Colby Covington
Chimaev se lanzó al UFC con impacto nuclear. Su estadística de strikes conectados vs. absorbidos fue un absurdo 112-1 en sus primeras cinco peleas de UFC. Luego entregó un clásico frente a Gilbert Burns en un contendiente a Pelea del Año. En esa pelea, Chimaev demostró que podía intercambiar golpes con los golpeadores más duros de la división. Posteriormente, UFC le ofreció a Chimaev una bandeja contra el veterano Nate Diaz en el evento principal de UFC 279. Chimaev peso perdido por un margen significativo y obligó a UFC a desechar la pelea de Díaz. Su victoria improvisada sobre Kevin Holland fue dominante, pero quedan dudas sobre su futuro en las 170 libras.
Covington es la prueba final para consolidar a Chimaev como un retador innegable al título. Antes del ascenso de Edwards a campeón de peso welter, Covington era claramente el No. 2 en la división. Covington llevó al némesis Usman al límite en dos intentos fallidos por el título de las 170 libras. Chimaev vs. Covington es una pelea que ambos necesitan. Chimaev debe demostrar que puede llegar al peso welter de manera confiable y derrotar a un luchador obstinado. Covington puede recordarle al mundo lo bueno que es y allanar su camino hacia otra oportunidad por el título.
Alex Pereira contra Israel Adesanya 2
Suena extraño proclamar una serie que ha ido 3-0 como una de las peleas más esperadas de 2023, pero aquí estamos. Adesanya se había establecido como el segundo peso mediano más grande en la historia de UFC detrás de Anderson Silva. Superó a los cinco primeros de la división, incluidas dos victorias sobre Robert Whittaker y Marvin Vettori cada uno. El campeón de kickboxing Glory de dos divisiones, Alex Pereira, con pocos retadores viables en la cola, se abrió camino hasta convertirse en el principal contendiente en solo tres peleas. La manifestación de las pesadillas de Adesanya, Pereira obtuvo dos victorias sobre Adesanya en kickboxing. La historia se repitió de manera casi inquietante en UFC 281 el 12 de noviembre. Pereira nuevamente se recuperó de un déficit, sacudiendo a Adesanya en la Ronda 5 para capturar el título de peso mediano de UFC. La única persona que noqueó a Adesanya lo había hecho dos veces.
Debes ignorar el historial de kickboxing de Adesanya y Pereira cuando haces emparejamientos en el UFC. Era un juego diferente que operaba bajo reglas diferentes. La realidad es que Adesanya es el campeón de peso mediano más exitoso que hemos visto en mucho tiempo. Adesanya estaba arriba 39-37 en las tarjetas de puntuación de los tres jueces antes de ser superado por un oponente más grande en la ronda final. Si alguien merece la oportunidad de demostrar que puede descifrar un código aparentemente irresoluble, es Adesanya.
Leon Edwards contra Kamaru Usman 3
La gente comenzaba a tomarse en serio el debate GOAT de peso welter entre Usman y Georges St-Pierre en 2022. Usman (15) ya había eclipsado la racha ganadora de peso welter de St-Pierre (12). En UFC 278, Usman estuvo a 56 segundos de lograr una sexta defensa consecutiva del título, tres menos que el récord de GSP. Entonces sucedió lo improbable. Edwards, que perdía tres asaltos a uno y perdía el quinto, soltó una cruel patada en la cabeza que detuvo instantáneamente a Usman. Fue una sorpresa de todos los tiempos que convirtió una rivalidad unilateral en una trilogía que hay que ver.
El UFC regresa a la nación natal de Edwards, Inglaterra, para un pay-per-view el 18 de marzo. Recibir a Edwards vs. Usman 3 en el evento principal es una obviedad. El presidente de UFC, Dana White, se burló de la pelea, pero permaneció sin anunciarse en menos de tres meses, posiblemente debido a la lesión persistente en la mano de Usman. Es probable que Usman nunca rompa el récord de defensa del título de GSP, pero merece una oportunidad de venganza.
Menciones honoríficas: Charles Oliveira contra Beneil Dariush, Amanda Nunes contra Valentina Shevchenko 3, Zhang Weili contra Rose Namajunas 3, Jiri Prochazka contra Glover Teixeira 2
