Después de un año un poco más lento en 2022, UFC está listo para comenzar su año calendario 2023 este fin de semana. Con la promoción volviendo a la acción después de una pausa de casi un mes, significa que es hora de mirar el panorama de las divisiones y dónde podrían aparecer algunas sorpresas. Los campeones de larga data sufrieron derrotas impresionantes en 2022 y ahora es el momento de ver si podemos averiguar qué campeones podrían ser los siguientes o qué luchadores están preparados para una campaña de ruptura.
Si bien no sabemos exactamente cómo se desarrollarán las cosas durante el próximo año, los expertos de CBS Sports se sentaron para dar nuestras respuestas a algunas de las preguntas candentes antes de que comience el calendario de UFC 2023. Siga leyendo para ver nuestros pensamientos sobre cómo se desarrollará el año para algunas de las estrellas más grandes del deporte.
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Sumerjámonos ahora en las preguntas y predicciones del presentador de «Morning Kombat», Brian Campbell, así como de los escritores Brent Brookhouse y Shakiel Mahjouri.
¿Qué campeón será el primero en caer?
Unánime: Deiveson Figueiredo
Han pasado poco más de dos años desde que el campeón de peso mosca Deiveson Figueiredo comenzó una serie de títulos de tres peleas con Brandon Moreno, una rivalidad que entrará en una cuarta entrega el 21 de enero. , que perdió el peso para una pelea por el título vacante a principios de 2020, podrá ganar 125 libras de manera constante. Hasta ahora, Figueiredo ha cumplido con su parte del trato. Sin embargo, eso no significa que hacer el peso del campeonato sea fácil, o que no le robe al «Dios de la Guerra» su energía y habilidades de recuperación cada vez que lo hace. Figueiredo ahora tiene 35 años y se romperá con un despido de un año cuando conozca a Moreno. Dado el historial de paridad entre ambos, Moreno aparece en el peor de los casos incluso con dinero para recuperar su título. — Campbell
¿Quién emerge como la próxima estrella revelación?
Campbell: Khamzat Chimaev
¿Es una trampa nombrar a Chimaev para este honor por segundo año consecutivo dado lo salvaje (y algo incompleta) que resultó ser su campaña de 2022? Es difícil imaginar el final de 2023 sin que Chimaev luche por un título en al menos una de las divisiones en las que se encuentra actualmente. El año pasado, Chimaev superó a Gilbert Burns en un contendiente a la pelea del año diseñado para descubrir qué tan listo está realmente el peleador de 28 años de Chechenia, Rusia, para ser el centro de atención. A pesar de que Chimaev pasó esa prueba, fracasó miserablemente en septiembre cuando falló por casi ocho libras y se costó la última oportunidad de exhibición de pay-per-view en un evento principal frente a un Nate Diaz que se marchaba. Sin embargo, Chimaev se deshizo del reemplazo tardío Kevin Holland esa noche de una manera muy destructiva y sin disculpas. Ya sea que necesite o no pelear con Colby Covington primero para demostrarle a la promoción que puede hacer 170 libras, busque a Chimaev para eventualmente pelear por el título de peso welter y busque que ingrese como el favorito en las apuestas. Es probable que una victoria asegure la posición de Chiamev como la próxima gran cosa en el UFC.
Brookhouse: Bo Nickal
¿Es trampa decir Bo Nickal? Sí, causó sensación entre el tipo de fanáticos que se preocupan por lo que sucede en la serie Contender de Dana White, pero ese es un tipo diferente de «poder de estrella» que superar a la base de fanáticos más grande de MMA. Nickal se posicionará en lugares destacados de la UFC y su estrella ascenderá muy rápidamente. Está listo para enfrentar a Jamie Pickett en UFC 285 y para fin de año será uno de los nombres más conocidos y solicitados en la lista de UFC.
Mahjouri: Jack Della Magdalena
Della Maddalena ha trabajado demasiado duro para que se le niegue una oportunidad significativa este año. Una de las favoritas de los fans, Della Maddalena se fue tres de tres con nocauts en el primer asalto en su año de debut con la promoción. UFC tampoco le dio un camino particularmente suave en la división de peso welter. El nativo de Perth noqueó al campeón mundial de Combat Sambo, Ramazan Emeev, y al veterano de mano dura Danny Roberts, en su segunda y tercera pelea de UFC, respectivamente. Su popularidad, desempeño, personalidad y afición por los acabados deberían recompensarlo con nombres más importantes en 2023.
¿Qué pasa con la división de peso pesado?
campbell: Probablemente tendría que pasar por la ruta más difícil disponible para mantener su corona en 2023, pero eso no es nada nuevo para Francis Ngannou. Siempre que «The Predator» realmente vuelva a subir con la promoción después de un largo descanso debido a una cirugía de rodilla, las defensas del título contra Jon Jones y Cyril Gane (en una revancha) siguen siendo sus mejores opciones para peleas importantes. Un Ngannou completamente saludable mostró cuán aterrador puede ser después de años de agregar a su juego cuando tomó el título por la fuerza en su revancha de 2021 con Stipe Miocic. A los 36 años, no está descartado que Ngannou vuelva a estar en forma después de una lesión. Con una fortaleza mental de otro nivel y el juego de golpes más peligroso que UFC haya visto, Ngannou tiene todas las herramientas adecuadas para culminar un año ambicioso que, si sale victorioso, probablemente le otorgaría los honores de peleador del año.
Brookhouse: Con suerte, la división recibe un gran golpe en el brazo de Jon Jones finalmente haciendo su debut en la división. Dicho esto, han pasado años desde que Jones peleó y parece que siempre hay algún tipo de problema cuando es hora de pensar finalmente en volver a pisar el octágono. En este momento, la división se siente como un páramo. Sí, hay algunos luchadores talentosos, pero no hay muchos nombres reconocibles que también sean contendientes de élite. Francis Ngannou ha estado marginado por lesiones y disputas contractuales, Ciryl Gane tiene el título interino, Stipe Miocic no ha peleado en casi dos años y luego… nada. 2023 debe ser un año transformador para la división, lo que significa que tanto Jones como Ngannou regresarán al Octágono y algunas nuevas fuerzas surgirán y ganarán impulso con los fanáticos.
Pongamos algo de buena energía y predigamos que Ngannou, Jones y Miocic volverán a la acción y el año ofrece uno o dos grandes combates por el título para hacer que el peso pesado se sienta una vez más como una división de prestigio.
Mahjouri: Qué lío es el peso pesado. El título de peso pesado no ha sido defendido en un año, el campeón Francis Ngannou está luchando contra una combinación de lesiones y fricción con los jefes de UFC, el debut anticipado de Jon Jones sigue siendo una promesa vacía, Stipe Miocic superó a todos y Tom Aspinall sufrió una desagradable lesión en la rodilla. UFC debe confiar en el campeón interino de peso pesado Ciryl Gane y Sergei Pavlovich, a pesar de que este último es relativamente desconocido para la audiencia casual, por el momento. Aprecio el entusiasmo de Brent, pero dudo que veamos a Ngannou vs. Jones o Jones vs. Miocic en 2023. Con suerte, uno de ellos regresa mientras UFC invierte en caras nuevas en el peso pesado.
¿Qué peleador decepciona/no cumple con las expectativas?
Campbell: León Edwards
La parte más difícil de ver la emotiva entrevista posterior a la pelea de Edwards después de derrotar a Kamaru Usman por nocaut en el quinto asalto por el título de peso welter fue recordar cuántas veces «Rocky» fue descartado o pasado por alto a lo largo de una racha de 10 peleas invicto que condujo a eso. . Sin embargo, aquí estamos, una vez más, prediciendo la eventual desaparición de Edwards. Si bien sería falso menospreciar el momento que definió la carrera de Edwards como afortunado, estaba en camino de perder cómodamente cuando conectó la patada en la cabeza que se escuchó en todo el mundo. Ni una revancha de Usman ni una posible pelea contra Khamzat Chimaev serían tareas fáciles para Edwards.
Brookhouse: Conor McGregor
Desde noviembre de 2016, Conor McGregor ha ganado una sola pelea y también ha sufrido tres derrotas por detención. A pesar de eso, casi siempre se lo ve a una pelea de distancia de un campeonato debido a su poder estelar. Creo que sería sorprendente ver a McGregor pelear incluso una vez en 2023 y me sorprendería positivamente si peleara dos veces en el año calendario. Y no hay oponentes probables a los que pueda enfrentarse en los que no preveo que sufra otra derrota. El deporte evoluciona rápidamente y el tiempo fuera de la jaula y una aparente falta de concentración de McGregor lo pone en desventaja contra los contendientes hambrientos. Hay razones para pensar que le espera otro año decepcionante en lo que respecta a los resultados en la jaula.
Mahjouri: Jon Jones
Jones va a fracasar en el peso pesado si alguna vez llega allí. La idea de Jones, un delantero largo y dinámico con habilidades de lucha y sumisión, en el peso pesado fue tentadora cuando se lanzó a principios de la década de 2010. El panorama de los pesos pesados ha sufrido un importante lavado de cara una década después. Los pesos pesados lentos y brutales que una vez dominaron la tierra de los gigantes han sido reemplazados por depredadores superiores más hábiles. Los pesos pesados más delgados como Gane y Aspinall tienen la movilidad y diversas habilidades para diluir las ventajas que se espera que Jones tenga en una categoría de peso. Y no ignoremos las mejoras generales que el campeón de peso pesado Francis Ngannou logró en sus últimas dos peleas. Las salidas competitivas de Jones contra Dominick Reyes y Thiago Santos en el peso semipesado no han envejecido mucho, y Jones se acerca a su tercer año consecutivo sin competir. La ventana se está cerrando rápidamente en una fiesta de celebración para Jones en el peso pesado.
