Khamzat Chimaev parece estar al borde de una oportunidad por el título en UFC 308. Pero a medida que la próxima gran novedad de UFC se acerca a su gran noche, está peligrosamente cerca de ser una de sus grandes historias hipotéticas. El entusiasmo largamente mantenido sobre el potencial de Chimaev se ve cada vez más socavado por la inquietud.
Las primeras actuaciones de Chimaev fueron impecables. Chimaev aplastó a dos oponentes en 10 días y a tres en dos meses, absorbiendo un golpe en total. No se parecía a nada que los fanáticos hubieran visto. Después de un año de debut increíble, Chimaev estaba preparado para ser el Estrella emergente de las artes marciales mixtas. Luego los problemas se acumularon.
Enfermedades recurrentes, lesiones y errores profesionales han enfriado su impulso. Muchos todavía creen en las ventajas de Chimaev, pero hay una creciente corriente subyacente de aprensión.
Examinemos por qué los fanáticos y UFC pueden estar enfriándose con Chimaev antes de su regreso contra el ex campeón de peso mediano de UFC, Robert Whittaker, el sábado.
El arma de doble filo del COVID-19
La UFC buscó soluciones creativas durante la pandemia de COVID-19. El CEO de UFC, Dana White, y compañía lanzaron Fight Island en Abu Dhabi para albergar sus peleas. La promoción organizó cuatro eventos en un lapso de dos semanas en la región en un esfuerzo por mantener las cosas en movimiento, especialmente para los peleadores que no pudieron viajar a los Estados Unidos en ese momento.
Chimaev fue quizás el mayor benefactor de este sistema. Chimaev hizo su debut en UFC con poca antelación el 16 de julio de 2020, dominando a John Phillips en camino a una sumisión en la Ronda 2. Chimaev peleó 10 días después, rompiendo el récord de cambio más corto entre peleas en la era moderna de UFC, y detuvo a Rhys McKee con golpes en el primer asalto. Una victoria por nocaut en 17 segundos sobre Gerald Meerschaert siguió menos de dos meses después.
Chimaev fue un gran ganador de la era COVID-19 de UFC. En un cruel giro del destino, el virus también causó los problemas de Chimaev.
El UFC programó a Chimaev para su primer evento principal de UFC contra el contendiente de peso welter mejor clasificado, Leon Edwards. La pelea fue programada tres veces entre diciembre de 2020 y marzo de 2021, y cada vez fue cancelada debido a las complicaciones de Chimaev con COVID-19. La fecha original fue rechazada después de que ambos hombres dieron positivo; sin embargo, las complicaciones a largo plazo de Chimaev con la enfermedad obligaron a otras cancelaciones. Los problemas pulmonares de Chimaev se convirtieron en un problema grave y persistente, que incluso provocó una breve jubilación en marzo de 2021.
Más recientemente, Chimaev se retiró de una cita de junio con Whittaker debido a una enfermedad. Después de explotar en escena con actividad, la pelea del sábado marcará apenas su quinta aparición en los últimos cuatro años. Chimaev ya no es una mano confiable para la apretada agenda de eventos de la promoción en un momento en que el campeón de peso semipesado de UFC, Alex Pereira, está rescatando cartas a diestra y siniestra.
«Han pasado muchas cosas de mierda en mi vida, estar enfermo y tener cirugías», dijo Chimaev a CBS Sports. «Es por eso que no he estado peleando como lo hacía antes».
No alcanzar la marca
Antes de que UFC 308 fuera la gran noche de Chimaev, estaba UFC 279. Chimaev estaba programado para encabezar su primer PPV contra el atractivo de taquilla Nate Diaz en septiembre de 2022. El héroe popular estaba peleando su contrato con UFC para conseguir una lucrativa pelea de boxeo. con Jake Paul. La mayoría vio esto como un desajuste increíble con UFC tratando de sacarle un último empate a una estrella descolorida. Chimaev era más joven, más rápido y más fuerte con un estilo hecho a la medida de las debilidades defensivas de Díaz.
Se fue la luz en el gran foco de Chimaev cuando subió a la balanza. El peleador nacido en Chechenia perdió el peso por un enorme margen de 7,5 libras. Díaz hábilmente evocó su derecho contractual a rechazar la pelea, lo que obligó a UFC a luchar. Se barajaron múltiples peleas para rescatar la carta. Díaz tuvo una despedida heroica al derrotar a Tony Ferguson en el evento principal; Mientras tanto, Chimaev arrasó con Kevin Holland en un peso fijo. Seguro que Chimaev ganó, pero casi implosiona un PPV de UFC. Chimaev no ha sido programado para una pelea de peso welter desde entonces.
«Creo que empezamos demasiado duro este campamento», dijo el entrenador de Chimaev, Andreas Michael, en «La hora de las MMA» después de la pelea. «Deberíamos haber tenido un poco más de disciplina y mantener nuestro peso a un nivel razonable, a un peso razonable cercano al que él entrena y llega al campamento.
«[Chimaev] Es un luchador magnífico y lo amo hasta la muerte, pero lo que digo es que fue absolutamente poco profesional por nuestra parte no llegar al peso. Cualquiera que no dé peso no es profesional, en absoluto. Yo quiero [apologize] al campamento de Nate para eso. Ambos deberíamos haber dado el peso y no hay excusas».
UFC se encontró luchando nuevamente por la próxima pelea de Chimaev, pero no fue culpa de Chimaev. El ex campeón de peso welter de UFC, Kamaru Usman, hizo su debut en peso mediano con 10 días de anticipación después de que Paulo Costa se viera obligado a abandonar una pelea programada contra Chimaev en UFC 294.
Chimaev dominó en la Ronda 1, pero pareció desgastado en los dos últimos fotogramas. Chimaev apenas ganó una decisión mayoritaria que generó más preguntas que respuestas sobre su potencial.
«Kamaru es uno de los mejores muchachos a los que me he enfrentado. Ha sido el número uno libra por libra», dijo Chimaev a CBS Sports, rechazando a quienes socavan su victoria. «La gente olvida quién era Kamaru Usman. Cuando lo vencí, todos dijeron que no era tan bueno, pero ese tipo es increíblemente bueno».
White había afirmado que Chimaev vs. Usman era una eliminatoria por el título, pero no se materializó ninguna oportunidad por el título para Chimaev. Posteriormente fue amonestado en otra eliminatoria por el título contra Whittaker en junio. Cuando Whittaker vs. Chimaev fue reprogramado para UFC 308, la promoción no mencionó una oportunidad por el título. Según White, Sean Strickland será el próximo desafío al campeón de peso mediano Dricus du Plessis. Podría ser una cuestión de tiempo, pero también sugiere que hay cierto escepticismo en torno a los mejores talentos.
Vea la entrevista completa con Khamzat Chimaev a continuación.
¿Chimaev se convertirá en campeón de UFC?
Chimaev se encuentra en una situación inusual. Si bien se le considera un futuro retador al título, los fanáticos, los medios y los peleadores están divididos sobre lo que podría pasar si llega allí.
CBS Sports evaluó a varios campeones actuales y anteriores de UFC, además de un contendiente de peso mediano, para responder la pregunta: ¿Khamzat Chimaev alguna vez será campeón de UFC?
«Creo que tiene el calibre de un campeón mundial», dijo el ex campeón de peso mediano de UFC Chris Weidman a CBS Sports. «Pero depende de su salud».
«Voy a decir que no basándome en su historial de no salir adelante en estas peleas», dijo el ex campeón de peso ligero Frankie Edger. «¿Tiene el talento para ser campeón? 100%. Pero el talento no es suficiente».
La ex campeona femenina de peso paja Joanna Jedrzejczyk comparó el caso de Chimaev con el de Tatiana Suárez, otra contendiente muy promocionada y plagada de problemas de salud. Según los informes, Suárez se retiró de su pelea en UFC 310 debido a una lesión, según Lucha de MMA y Melotto MMAdías antes de que CBS Sports publicara esta historia.
«Tiene mucho talento como Tatiana Suárez, pero se lesionan muy a menudo», dijo Jedrzejczyk. «Creo que Tatiana se convertirá en campeona de peso paja de UFC y lo mismo con Chimaev. Es muy talentoso, un gran trabajador y un peleador talentoso. Puede ser el campeón».
El actual campeón de peso mediano, Du Plessis, predijo previamente que el ganador de Whittaker vs. Chiamev tendría la oportunidad por el título sobre el ex campeón Sean Strickland. Pero du Plessis fue cauteloso sobre la consistencia de Chimaev a pesar de lo bien que percibe que UFC trata a Chimaev.
«El ganador de Khamzat y Whittaker tendrá la oportunidad por el título. Eso va a suceder», dijo Du Plessis a CBS Sports antes de su pelea contra Israel Adesanya en agosto. «Strickland dice que va a esperar hasta tener una oportunidad por el título; en mi opinión, va a esperar bastante tiempo.
«Si Whittaker vence a Khamzat, estará en una racha de tres victorias consecutivas y al 100% obtendrá una oportunidad por el título. UFC ha querido darle a Khamzat una oportunidad por el título desde su debut. Tal vez si es un empate, Khamzat aún tendrá la oportunidad por el título. En mi opinión, veamos si llega a la pelea».
Su compañero contendiente de peso mediano, Caio Borralho, entrenó previamente con Chiamev y sugiere que el régimen de entrenamiento del popular peleador está impactando negativamente su carrera.
«Creo que tiene potencial para ser campeón de UFC», dijo Borralho a CBS Sports. «Entreno con él y sé lo bueno que es. Creo que entrena demasiado duro y su cuerpo no lo soporta. Necesita administrar sus campos de entrenamiento y su nutrición».
Vea las entrevistas completas con los luchadores de UFC a continuación.
Las próximas semanas serán cruciales para Chimaev. Si el muy promocionado contendiente derrota a Robert Whittaker el sábado, será el contendiente más merecedor después de que du Plessis y Strickland se encarguen del negocio. La notable carrera de Chimaev en UFC se ha visto empañada por la incertidumbre, pero la niebla finalmente podría disiparse de cara al año número cinco.
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