El campeón de peso ligero de UFC, Islam Makhachev, es el máximo depredador en aguas de peso ligero infestadas de tiburones. Justin Gaethje, Charles Oliveira, Arman Tsarukyan y Max Holloway están tratando de impresionar y ganarse una oportunidad por la corona en UFC 300. La profundidad del talento en las 155 libras es valiosa para la salud del deporte y el entretenimiento de los fanáticos. También es un terreno difícil para cualquiera que intente subir la escalera.
Makhachev tenía dos principales aspirantes al título a finales del verano pasado: Oliveira y Gaethje. Oliveira atropelló al respetado contendiente Beneil Dariush en UFC 289 y Gaethje obtuvo un contendiente por Nocaut del Año contra Dustin Poirier en UFC 291. Los partidarios de Oliveira argumentaron que su victoria en 2022 sobre Gaethje debería darle la oportunidad por el título primero. Los partidarios de Gaethje respondieron que Oliveira no debería tener una revancha tan pronto después de haber sido detenido por Makhachev, especialmente ahora que Gaethje viene de victorias consecutivas.
El caso de Gaethje por una oportunidad por el título se vio socavado por los acontecimientos que tuvieron lugar en los últimos seis meses. Makhachev vs. Oliveira 2 se retrasó, el campeón no regresó tan pronto como se esperaba y UFC necesitaba poder estelar para su importante cartelera en Las Vegas el sábado. Gaethje perdió aún más influencia una vez que el CEO de UFC, Dana White, anunció que Oliveira vs. Tsarukyan sería una eliminatoria por el título. Gaethje, que no se queja, planea hacerse indiscutible siendo el primero en acabar con Max Holloway con golpes.
«Sólo quiero defender que yo debería ser ese tipo», dijo Gaethje a CBS Sports antes de su ceremonia ceremonial de defensa del título de BMF. «Creo que en un escenario perfecto están llamando a Oliveira vs. Tsarukyan una eliminatoria por el título, por lo que el ganador peleará contra él en junio o julio. Y luego pelearé con el ganador de esa pelea en noviembre en el Madison Square Garden. Eso es lo que quiero». Estoy tratando de hablarle a la realidad.»
Vea la entrevista completa con Justin Gaethje a continuación.
Gaethje está atrasado en su segunda oportunidad por el título de UFC. El campeón de BMF dijo ESPN MMA Se le prometió vagamente una oportunidad por el título en febrero contra el ganador de Makhachev vs. Oliveira 2, una pelea originalmente programada para UFC 294 en octubre. En cambio, Makhachev se enfrentó a Alexander Volkanvski por segunda vez después de que Oliveira se retirara debido a una laceración facial. La pelea de febrero nunca se materializó por razones que Gaethje desconoce y todavía se encuentra esperando detrás de Oliveira.
«Remató rápido y luego tuvo su oportunidad y fue cortado», dijo Gaethje sobre la lesión que obligó a Oliveira a abandonar la revancha contra Makhachev. «No es necesariamente culpa suya, pero si es culpa de alguien, es culpa suya o de su entrenador».
Los ganadores de Oliveira vs. Tsarukyan y Gaethje vs. Holloway son las principales opciones para una oportunidad por el título de peso ligero de UFC. Debería ser una obviedad. Sin embargo, el campeón complicó las cosas al llamando Dustin Poirier después de que este último venciera a Benoit Saint-Denis en UFC 299. El problema es que las dos derrotas más recientes de Poirier son ante Gaethje y Oliveira.
«[Makhachev] tiene que pelear con alguien y es difícil para él creer que Tsarukyan, Oliveira, Holloway o yo estemos listos o queramos pelear en junio», dijo Gaethje. «No estoy seguro de por qué junio es su fecha, especialmente con esta pelea sucediendo. ahora. Podría ser julio o agosto. Es todo qué pasaría si. Incluso en su mente, se trata de qué pasaría si. No puedes pelear si no tienes un oponente.
«Creo que si soy Makhachev quiero tomar eso [Poirier] Peleo porque creo que gano esa pelea y me pagan lo mismo y es una defensa del título. No hay nada malo en que haga eso, pero peleará contra el ganador de Oliveira-Tsarukyan en junio o julio y el ganador de esa pelea tendrá que pelear conmigo en noviembre».
Gaethje es el raro ejemplo de un luchador que se ha vuelto más sabio pero no menos potente ofensivamente con la edad. Un enfoque más reflexivo en las peleas y descansos más prolongados entre combates no han afectado su capacidad para cobrar bonos de Rendimiento o Pelea de la Noche. Este refinado y paciente Gaethje planea esperar una oportunidad por el título si vence a Holloway en UFC 300.
«No veo por qué sería más tarde de finales de este año», dijo Gaethje.
