Cuando se le preguntó el otoño pasado en un scrum de medios antes de UFC 281 en Nueva York, el campeón de peso pluma y rey libra por libra, Alexander Volkanovski, adoptó un enfoque un tanto tibio sobre la cuestión de dónde encaja entre los grandes en la historia de las 145 libras.
«Todavía miro [Jose] Aldo como la CABRA de la división de peso pluma», dijo Volkanovski. «Obviamente, todavía estoy planeando tomar eso, ¿verdad? Planeo ganar. Quiero defender, defender, defender. Planeo obtener tantas defensas como él. Y especialmente cuando miras el currículum y con quién he peleado, mucha gente estará de acuerdo en que estoy ahí arriba».
Con el debido respeto a Aldo (31-8), el miembro del Salón de la Fama de UFC de 2023 cuyas siete defensas de título combinadas de UFC/WEC han establecido un estándar para la división durante mucho tiempo, podría ser justo comenzar a cuestionar la quinta defensa del título del sábado en UFC. 290 en Las Vegas si Volkanovski está a punto de pasarlo.
Es una pregunta que se siente oportuna considerando que Volkanovski (25-2), quien estuvo increíblemente cerca de derrotar al campeón de peso ligero Islam Makhachev en su enfrentamiento de febrero, podría estar entrando en la pelea final de su carrera memorable como peso pluma de UFC. El nativo de Australia de 34 años también se enfrentará al campeón interino al rojo vivo, Yair Rodríguez (15-3, 1 NC), quien sigue siendo el último enemigo de élite de 145 libras de su era que Volkanovski aún no ha derrotado.
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Si Volkanovski decide, ganar o perder contra Rodríguez, permanecer en el peso pluma, todavía hay grandes peleas disponibles en la forma de un cuarto encuentro con Max Holloway o una eventual pelea frente a la contendiente en ascenso Ilia Topuria. Sin embargo, ninguna de esas peleas ofrece mucho en términos de avance histórico, que suele ser el caso cuando un peleador de élite ha limpiado una división.
Volkanovski una vez pesó 215 libras como jugador semiprofesional de la liga de rugby y demostró al reprimir el cacareado ataque de lucha libre de Makhachev, mucho más grande, que la estrella de 5 pies y 6 pulgadas podía manejar con el peso más grande, lo que hace que la idea de un gran dinero. La revancha por el título de peso ligero es potencialmente demasiado grande para dejarla pasar.
Entonces, ¿dónde, exactamente, se ubicaría históricamente Volkanovski contra Aldo si agregara otro nombre peligroso a su currículum de peso pluma en la forma de Rodríguez? Probablemente mejor de lo que piensas.
Sí, Aldo todavía tiene el récord de defensas del título y gran parte de su merecida leyenda proviene del hecho de que pasó 10 años y un mes de su mejor momento sin perder cuando registró 18 victorias consecutivas entre 2006 y 2015. Pero Volkanovski obtuvo 22 victorias consecutivas en un período casi igual de largo (tres meses antes de los 10 años) hasta la pelea contra Makhachev y tiene marca general de 15-0 en su carrera como peso pluma (su primera derrota profesional en 2013 fue en 170 libras).
Victorias notables para Aldo, Volkanovski
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Cachorro Swanson (2009) |
Jeremy Kennedy (2018) |
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mike marrón (2009) |
Chad Mendes (2018) |
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Urijah Faber (2010) |
José Aldo (2019) |
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Kenny Florián (2011) |
Max Holloway (2019, 2020, 2022) |
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Chad Mendes (2012, 2014) |
Brian Ortega (2021) |
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Frankie Edgar (2013, 2016) |
Zombi coreano (2022) |
Aldo no solo estableció un estándar para el dominio del peso pluma, sino que UFC lo consagró como su campeón inaugural de 145 libras luego de la fusión con WEC sin tener que ganar un cinturón vacante. Y los nombres que derrotó dentro de la división se leen como quién es quién en la historia del peso pluma: Cub Swanson, Mike Brown, Uriah Faber, Manny Gamburyan, Kenny Florian, Chad Mendes (dos veces), Frankie Edgar (dos veces), Chan Sung-Jung, Ricardo Lamas. Nada de lo anterior se le puede quitar.
Pero si hay un gran ecualizador cuando se comparan los currículums de quienes compitieron en la misma era, son los resultados de cabeza a cabeza, lo que inequívocamente apunta con más cariño a la dirección de Volkanovski, quien es dos años y 20 días más joven que Aldo.
Aunque Volkanovski no hizo su debut en UFC hasta que Aldo terminó con su legendario reinado de peso pluma con un golpe contra Conor McGregor en 2015, los dos compartieron el octágono en 2019.
Aldo, entonces de 32 años, pareció renacer luego de las derrotas consecutivas por nocaut de Jeremy Stephens y Renato Moicano, pero Volkanovski no solo demostró ser el mejor peleador esa noche al asegurar una decisión unánime en la ciudad natal de Aldo, Río de Janeiro, sino que frustró notablemente a los Brasileño en no lanzar en el camino a tarjetas de puntuación idénticas 30-27. Peor aún, Aldo casi parecía complacido con la derrota mientras estaba completamente desarmado.
La comparación solo empeora para Aldo cuando considera que los dos rivales también compartieron un oponente común históricamente significativo en Holloway quien, él mismo, pertenece a la discusión más amplia de la deidad del peso pluma. Aldo fue noqueado violentamente dos veces contra Holloway en 2017 para romper su segunda carrera por el título de las 145 libras, mientras que Volkanovski posee tres victorias contra la querida estrella hawaiana, incluida una paliza en su trilogía en julio pasado que dejó a Holloway ensangrentado y sin excusas.
Incluso con su reputación de no ser un finalizador contra enemigos de élite de peso pluma, además de los nocauts que posee contra Mendes y «The Korean Zombie», Volkanovski ha sido más dominante que Aldo contra posiblemente una mejor competencia al comparar solo sus carreras de UFC entre sí.
Si bien pocos pudieron tocar el reinado de terror de tres años que Aldo tuvo en el WEC, anotando siete detenciones en ocho victorias, la división lo alcanzó lentamente una vez que llegó al UFC, donde anotó solo dos detenciones en sus primeras siete peleas antes. siendo provocado en 13 segundos por McGregor. La carrera de Volkanovski en UFC no solo ha sido un poco mejor, la división aún tiene que resolverlo (fuera de una llamada cercana en su segunda pelea con Holloway y un breve susto de sumisión contra Brian Ortega).
Rodríguez no es solo el último peso pluma de élite de la era de Volkanovski que aún no ha derrotado, es posiblemente el más peligroso que el campeón aún debe enfrentar debido a la combinación de su velocidad, poder y entrega impredecible. Sin embargo, todo sigue igual para Volkanovski, un favorito de apuestas 4-1, que podría estar a una gran victoria más de peso pluma de obtener el estatus indiscutible como el mejor peleador de 145 libras que ha visto UFC.
«Realmente creo en mis habilidades y en lo que soy capaz», dijo Volkanovski. «Eso es por lo que soy conocido: buen coeficiente intelectual de pelea, la actitud de nunca morir. Todas las cosas correctas y cosas que son muy difíciles de enseñar».
«Quiero mostrarles que puedo derribar sistemáticamente a cualquiera, incluso en su propio juego. Lo he hecho muchas veces antes y lo verán». [on Saturday].»
Ver a la próxima generación de grandes boxeadores enfrentarse a los favoritos más queridos de la historia nunca es fácil (y pocos son tan queridos y venerados como Aldo). Sin embargo, si Volkanovski supera a Rodríguez y luego conquista a Makhachev en una nueva división en caso de que vuelvan a enfrentarse en el futuro, los historiadores podrían necesitar comenzar otro debate liderado por Volkanovski sobre la grandeza que se extiende mucho más allá de los límites de la división de las 145 libras.
