Por undécimo año consecutivo para comenzar el verano, UFC abrirá sus puertas en Las Vegas a las festividades de la Semana Internacional de la Pelea que se destacan por una cartelera de pago por evento dentro de T-Mobile Arena.
Aparecen un par de combates por el título encima de la marquesina para el evento UFC 290 del sábado, que está encabezado por una unificación del título de peso pluma que empareja al campeón dominante Alexander Volkanovski contra el advenedizo titular interino Yair Rodríguez. En el coestelar, Brandon Moreno defiende su título de las 125 libras ante el peligroso Alexandre Pantoja.
Echemos un vistazo más de cerca a las historias más importantes que ingresan a la semana más ocupada del año calendario para la promoción principal en artes marciales mixtas.
1. Alexander Volkanovski se está acercando a la inmortalidad
Volkanovski, el rey reinante libra por libra del deporte, se está quedando sin grandes desafíos en las 145 libras. Y dado lo cerca que estuvo de derrocar al rey de los pesos ligeros Islam Makhachev en su disputada súper pelea de febrero, hay razones para creer que la quinta defensa del título del sábado, esta vez contra el titular interino Yair Rodríguez, podría ser la última antes de buscar una revancha con Makhachev (y una pelea a tiempo completo). subir de peso). Con el debido respeto a la aspirante al título en ascenso Ilia Topuria, quien domino a josh emmett el mes pasado, una posible victoria sobre Rodríguez podría ser el último paso de Volkanovski para suplantar a contemporáneos como Holloway y José Aldo como el mejor peleador de 145 libras en la historia de UFC. La razón principal de la afirmación de Volkanovski sería la forma en que ha derrotado a los nombres más importantes disponibles para él. Volkanovski ganó 22 peleas consecutivas antes de la pelea de Makhachev y posee victorias de peso pluma sobre Chad Mendes, Aldo, Holloway (tres veces), Brian Ortega y «The Korean Zombie» Chan Sung-Jung. Y el hecho de que ganó de manera tan dominante sobre un Aldo todavía viable en 2019 podría marcar la diferencia al permitirle pasar a «El Rey de Río» en la lista de clasificación de todos los tiempos. Volkanovski no solo es un luchador completo y brillante, sino que ha demostrado una y otra vez (particularmente al derrotar a Ortega) cuán duradero y espectacular puede ser frente al peligro. Nadie trae tanto peligro como esta versión de Rodríguez, que solo amplifica lo que potencialmente está en juego para Volkanovski con otra victoria.
2. Yair Rodríguez finalmente ha encontrado su grandeza
Aunque solo ha acumulado dos derrotas en 13 peleas de UFC (ambas frente a futuros miembros del Salón de la Fama Frankie Edgar y Holloway), Rodríguez ha sido conocido durante mucho tiempo por sus brillantes destellos de grandeza compensados por la inconsistencia. Todo eso pareció cambiar para el nativo de México de 30 años cuando peleó contra Holloway en 2021. A pesar de perder por decisión cerrada, Rodríguez recibió un daño más sostenido y demostró que pertenece a la élite de las 145 libras. Las victorias por detención que siguieron contra Ortega (por lesión en el hombro) y Emmett (por el título interino) solo cimentaron el hecho de que Rodríguez ha madurado su juego lo suficiente como para eliminar grandes errores sin sacrificar el elemento de peligro que trae. El currículum de Rodríguez también es engañosamente bueno cuando se considera que posee victorias en UFC sobre Dan Hooker, Andre Fili, BJ Penn, «The Korean Zombie» y Jeremy Stephens antes de su carrera reciente. Si bien una victoria sobre Volkanovski sin duda sería la más grande de su carrera (y posiblemente prepararía una revancha con Holloway), Rodríguez es uno de los raros oponentes que brinda una oportunidad legítima de derrocar al rey reinante del peso pluma debido a la combinación de sus golpes explosivos. y confianza inquebrantable. Ver a Rodríguez como un fuerte perdedor en las apuestas se entiende dada la racha sostenida de dominio de Volaknovski, pero «El Pantera» es un perro tan vivo como cualquier otro que Volkanovski haya enfrentado como campeón.
3. ¿Puede la tercera vez ser la vencida para Brandon Moreno?
Moreno, quien recuperó la corona de peso mosca al derrotar al ex campeón Deiveson Figueiredo en su histórico cuarto encuentro en enero, se une a Rodríguez el sábado como dos de los rostros del reciente ascenso de las MMA mexicanas, que también incluyó la victoria de Alexa Grasso sobre la campeona femenina de 125 libras en marzo. Valentina Shevchenko. Pero el segundo reinado de Moreno como campeón se acabará antes de empezar si no puede borrar el pasado que ha vivido con Alexandre Pantoja. La amenaza de sumisión brasileña de 33 años no solo trae una racha de tres victorias consecutivas (incluidas las detenciones de Brandon Royval y Alex Pérez), sino que trae la confianza de haber derrotado dos veces a Moreno en grandes puntos. Pantoja sometió a Moreno en la ronda 2 de su pelea de exhibición en la temporada 2016 de «The Ultimate Fighter: Tournament of Champions». Dos años más tarde, Pantoja anotó una decisión unánime sobre Moreno en su emocionante revancha. Si hay algo que los fanáticos de MMA aprendieron sobre Moreno de su rivalidad extendida con Figuereido (quien superó a Pantoja por decisión en 2019), es que «Assassin Baby», de 29 años, se ha vuelto muy hábil para mantener su equilibrio y hacer claves en el medio. lucha contra los ajustes dentro del caos. Cinco años después de su último encuentro, Pantoja está peleando contra un Moreno muy diferente este fin de semana, ya que la división de acción continúa generando parejas convincentes entre sus peleadores de élite.
4. El tiempo lo es todo para las aspiraciones al título de Dricus du Plessis
Con cuatro detenciones en cinco victorias desde que hizo su debut en UFC en 2020, du Plessis se ha convertido en un jugador interesante en la imagen del título de peso mediano. Pero «DDP» indudablemente se ha beneficiado del hecho de que el campeón Israel Adesanya ha limpiado tan a fondo la división, ya que los jefes de UFC le han permitido reducir la línea a las 185 libras en la pelea del contendiente No. 1 del sábado contra el ex campeón Robert Whittaker. Una mirada rápida a los 10 primeros en el peso mediano es suficiente para explicar por qué du Plessis está aquí. Los finales consecutivos de Darren Till y Derek Brunson en los últimos siete meses tampoco duelen. Pero, ¿realmente el nativo de Sudáfrica ha hecho lo suficiente para merecer su lugar como un perdedor tan claro contra alguien del nivel de talento de Whittaker? Es un debate que es en gran medida discutible porque el presidente de UFC, Dana White, ya ha anunciado que du Plessis sería el próximo para Adesanya, nacido en Nigeria, con una sorpresiva victoria, lo que respondería a la pregunta que du Plessis planteó una vez mientras hablaba mal del campeón al afirmar que lo hará. demostrar quién es el verdadero campeón nacido en África.
5. El último gran héroe de acción da un paseo más
A los 41 años, no queda mucho por demostrar para el ex campeón de peso welter de UFC, Robbie Lawler. Pero el hombre en la lista corta de los mejores peleadores de acción en la historia del deporte se vestirá por última vez en la pelea preliminar destacada cuando se enfrente al peleador Niko Price. Lawler no ha tenido tanto éxito desde que perdió su título de las 170 libras por nocaut en el primer asalto ante Tyron Woodley en 2016 y entra a la pelea de Price habiendo perdido seis de sus últimos ocho, aunque contra una competencia mayoritariamente de élite. Pero las victorias y las derrotas nunca han definido la increíble carrera de Lawler, un ex producto de Miletich Fighting Systems que se convirtió en profesional en 2001 y ha peleado en todas partes, desde Strikeforce y Elite XC hasta IFL y Pride antes de comenzar una segunda temporada en UFC en 2013 donde nunca miró hacia atrás. . Durante su carrera de 22 años, Lawler posee victorias sobre quiénes incluyen a Chris Lytle, Frank Trigg, Melvin Manhoef, Matt Lindland, Josh Koscheck, Rory MacDonald (dos veces), Matt Brown, Johny Hendricks, Carlos Condit, Donald Cerrone y Nick Diaz. . Pero son las guerras sangrientas y valientes que dejó atrás las que finalmente definirán por qué el sensato Lawler sigue siendo tan querido. Pertenece a una época y época diferentes, pero sigue siendo una leyenda atemporal debido a la pureza violenta de cómo se conducía.
