El evento co-principal de UFC 288 alberga una eliminatoria por el título entre dos de los mejores pesos welter del planeta. ¿Que es no gustar? Bueno, las circunstancias que llevaron al enfrentamiento entre Belal Muhammad y Gilbert Burns en Newark el sábado están lejos de ser ideales y el resultado es igual de malo para dos luchadores que han trabajado duro para llegar a donde están.
Muhammad y Burns dieron un paso al frente para rescatar una oferta de pago por evento relativamente ligera después de que Charles Oliveira vs. Beneil Dariush fuera retirado de la cartelera. Muhammad estaba ayunando por el Ramadán cuando recibió la llamada. Burns aún se estaba recuperando de su victoria por decisión sobre Jorge Masvidal en el evento coestelar de UFC 287 hace menos de un mes. Entonces, ¿por qué dos luchadores al borde de una oportunidad por el título tomarían tantos riesgos? Porque el presidente de UFC, Dana White, ha proclamado repetidamente que Colby Covington es el siguiente en la fila para el campeón de peso welter de UFC, Leon Edwards.
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Covington no ha peleado en 14 meses y contando. Sus victorias más recientes son contra Tyron Woodley y Jorge Masvidal, quienes se retiraron luego de 0-4 carreras, y Robbie Lawler, quien ganó una sola pelea en los últimos cinco años. Por el contrario, Muhammad está invicto en nueve peleas que se remontan a abril de 2019. Burns también venció recientemente a Masvidal, pero su nivel de actividad junto con las victorias sobre Neil Magny y Stephen Thompson deberían tener más peso que cualquier caso que tenga Covington.
«Es la historia de mi vida y quizás también la historia de la vida de Belal», dijo Burns a CBS Sports. «Me estoy acostumbrando a no tomar el camino fácil. Así soy yo. Si necesito trabajar un poco más, es lo que hay. Ya no me frustro y no me quejo». . Soy un trabajador. Cuando dijeron que no puedo, en lugar de preguntar: ‘¿Por qué no, por qué él?, dije: ‘¿Qué tengo que hacer?’ Así es como lo enfoco».
Mira la entrevista completa con Gilbert Burns a continuación.
La necesidad de replantear las oportunidades perdidas como aspectos positivos y reutilizar los obstáculos como combustible es una necesidad para los luchadores que tienen una influencia casi nula sobre los tomadores de decisiones. El UFC tiene un poder de mercado abrumador y aunque los peleadores son contratistas técnicamente independientes, la naturaleza restrictiva de sus contratos les da muy poca flexibilidad para negociar peleas.
«‘¿Por qué no recibo esto? ¿Por qué no recibo mi oportunidad? ¿Por qué me hacen esto? ¿Me odian?…’ Hermano, así es la vida», dijo Muhammad a CBS Sports. «Nadie te va a dar nada. Lo supe desde que llegué al UFC. Cualquier cosa que quisiera, tendría que abrirme camino para agarrarlo y conseguirlo. Sabiendo, incluso con esta pelea aquí , todavía estoy tratando de agarrarlo y conseguirlo. Después de ganar esto para llegar al título que sé que voy a obtener, solo va a hacer todas estas cosas adicionales, todos estos obstáculos adicionales que tuve que superar. , va a ser mucho más dulce y mucho mejor tener ese oro envuelto alrededor de mi cintura».
Mira la entrevista completa con Belal Muhammad a continuación.
La pelea se disputará como un raro evento coestelar de cinco asaltos sin título. Fue Muhammad quien presionó por la cláusula con la guía del miembro del Salón de la Fama de UFC Khabib Nurmagomedov. Pero incluso esa estipulación es una concesión, que requiere que los participantes busquen una motivación alternativa cuando la lógica se ve comprometida. El competidor en Burns no dudó en aceptar una pelea de cinco asaltos, pero las matemáticas no cuadraron para el empresario.
«Es más o menos la misma cantidad de dinero para hacer tres o cinco rondas», dijo Burns. «Es por eso que Masvidal dijo: ‘Si me pagan dinero de BMF, lo haré con mucho gusto…’ Ahora veo que a veces no vale la pena hacer cinco rondas. Pero en este caso, es para el contendiente número uno. «
Muhammad es posiblemente el contendiente más digno desde una perspectiva meritocrática. Su racha invicta de nueve peleas supera todo lo que sucede en el ranking oficial de los cinco primeros de la UFC con la excepción, quizás, de Khamzat Chimaev, quien parece destinado al peso mediano. Aún así, Muhammad debe tomar aún más medidas para asegurar su oportunidad por el título.
«Siempre hay ese momento en el que piensas, ‘¿Realmente vale la pena? ¿Qué estoy obteniendo? ¿Qué estoy ganando con eso?’ No necesito una pelea. Estoy en una racha ganadora de ocho peleas”, dijo Muhammad. «No necesito tomar una pelea de aviso de dos semanas para pelear contra un tipo que es el No. 5 en el mundo y acaba de tener un campamento. Él tiene todo para ganar con eso. Estoy clasificado más alto que él. La gente puede decir, ‘Gilbert Burns es el hombre’. Pero yo digo: ‘Hermano, venció a Neil Magny fácilmente y en una ronda. Luego venció a Masvidal con bastante facilidad’. Ese es el sueño de todo boxeador tener dos peleas fuera de un campamento.
«No se trata del valor monetario para mí. Se trata del oro. ¿Será este el próximo que me dará el oro? ¿Es el que me dará la oportunidad por el título? Eso es todo lo que necesitaban decirme». Si mi próxima pelea va a ser por el título, entonces estoy 100% adentro».
El UFC parece ser la única parte decidida a otorgarle a Covington una oportunidad por el título. Incluso el actual campeón Edwards ha desestimado su reclamo como ilegítimo. Muhammad se mantiene optimista de que una exhibición impresionante el sábado pueda catapultarlo sobre Covington, pero no hay garantía. UFC 288 comienza con dos retadores legítimos al título de peso welter. Concluye con un retador asesinado y el otro ganando poco terreno en la división.
