Si hay un arte en perder, el ex campeón de peso welter Kamaru Usman se pintó a sí mismo una obra maestra después de su derrota en UFC 278 en agosto pasado por nocaut en el quinto asalto en su revancha con Leon Edwards.
No, no hay un plan de trabajo sobre cómo un atleta estrella debe reaccionar públicamente en su momento más bajo, cuando la idea de sentar las bases tan rápidamente para un regreso potencialmente triunfal podría ser lo último en lo que uno piensa, especialmente después de ser noqueado. inconsciente de una patada en la cabeza en una de las sorpresas más dramáticas en la historia del deporte.
Sin embargo, estaba Usman (20-2), quien acababa de perder su oportunidad de igualar el alardeado récord de UFC de Anderson Silva de 16 victorias consecutivas (sin mencionar su título de 170 libras y su estatus como el mejor libra por libra), alerta y humilde. dentro de la jaula. Estaba igual de tranquilo un día después, luciendo cualquier cosa menos dañado o devastado. durante un video en vivo de Instagram en el que felicitó a Edwards (20-3, 1 NC) e imploró a su afición que volvería, mejor que nunca, a recuperar su corona.
Usman, que cumple 36 años en mayo, rompió recientemente un silencio sostenido (y en gran parte calculado) de los medios antes de La pelea por el título de la trilogía del sábado en UFC 286 en Londres, donde ingresará al país de origen adoptivo de Edwards como el favorito de las apuestas dentro del O2 Arena. Y si algo está claro para cualquier persona preocupada por el estado mental de Usman después de una derrota tan devastadora, siente que está tan preparado para prosperar aquí como lo estuvo en cualquier otra de sus peleas.
«Creo que fui entrenado clásicamente para esto», dijo Usman a «Morning Kombat» el martes. «He sido bendecido por poder hacer y ser testigo de ciertas cosas que me han preparado para este momento».
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Nativo de Nigeria, Usman y su familia se mudaron a Arlington, Texas, cuando tenía ocho años y se convirtió en tres veces All-American de la División II de la NCAA y dos veces campeón nacional en la Universidad de Nebraska en Kearney. Le da crédito a sus casi 300 combates de lucha amateur por haberle enseñado a perder, a menudo durante torneos de un día con un formato de doble eliminación en el que un luchador podría necesitar ganar más de siete veces para llegar al podio de metal, a veces a través de la llave de perdedores. después de perder un partido temprano.
Usman también se apresura a señalar que ha perdido antes como profesional en solo su segunda pelea de MMA (a través de la sumisión de primera ronda a José Cáceres en 2013) solo para regresar siete meses después y comenzar una racha de 19 victorias consecutivas que duró casi 10 años en tres promociones de lucha.
Sin embargo, el quid de la educación del campeonato de Usman llegó como un prometedor luchador de MMA cuando buscó aprendizajes junto a compañeros de equipo más experimentados, como el ex campeón de peso semipesado de UFC Rashad Evans, para comprender de cerca lo que se necesita para llegar a la cima y , lo más importante, las trampas que evitan que uno se quede allí.
«Siendo capaz de seguir a todos estos mejores muchachos en el deporte, entendí que una vez que te conviertes en el campeón, viene mucho ruido», dijo Usman. «Hay mucha gente y muchas cosas que se están decidiendo [for you], como si tuvieras que hacer tal o cual entrevista. Empieza a nublar tu juicio».
¿Ruido? Usman ciertamente tuvo mucho de eso cuando ingresó a UFC 278 el verano pasado, cuando ingresó como un gran favorito para duplicar el desempeño de lucha dominante que logró durante su primera victoria sobre Edwards dentro del octágono en 2015.
Usman no solo estaba siendo preparado para la inmortalidad de MMA a través de su posible inclusión en la lista corta de grandes de todos los tiempos dentro o cerca de la discusión GOAT si hubiera igualado el récord de Silva, Usman estaba considerando abiertamente tanto un combate de boxeo contra la superestrella mexicana Canelo Alvarez como una charla ambiciosa. sobre pasar al peso semipesado para evitar desafiar al entonces campeón de peso mediano y compatriota nigeriano, Israel Adesanya, en un intento por convertirse en un rey de dos divisiones.
Usman también vio que se hablaba de su nombre en los círculos de Hollywood después de obtener un papel de orador en la secuela de la película «Black Panther» «Wakanda Forever», que se estrenó solo dos meses después de su derrota por nocaut.
Sin embargo, para cualquiera que esperara que las emociones de Usman se desbordaran después de la pérdida a través de exclamaciones más naturales de tristeza o enojo, lo que experimentó, casi instantáneamente, fue algo muy diferente: alivio, no solo del ruido a su alrededor, sino también del mismo estrés. mantenerse en la cima que una vez llevó a otro gran campeón de peso welter, Georges St-Pierre, a dejar vacante su título y retirarse temporalmente por cinco años en 2013.
«Es extraño porque en el camino al hospital esa noche, ya lo había superado», dijo Usman. «Ya lo había superado. Cuando sientes esa sensación de alivio de todas las expectativas, solo escuchas que todo se calma. Todas las personas que estaban saltando en el barco, haciéndolo pesado y necesitaban irse, ahora han saltado». .
«Hace que el deporte sea divertido para mí y no fue tan divertido con todo el ruido. Me encanta la posición a la que ascendí y lo aprecié porque sé que puse todo el trabajo que hice a lo largo de los años. Pero fue No es necesariamente tan divertido como el viaje. Me encanta poder volver a disfrutar del deporte. He disfrutado los momentos en que mi hija y yo íbamos al gimnasio todos los días, de ida y vuelta».
Aunque la educación de Usman no fue suficiente para evitar su caída, le atribuye haberlo ayudado a recoger los pedazos tan rápido. No solo admitió que no tuvo problemas para volver a ver el video de la derrota, sino que cree que le recordó que no fue tanto el resultado de lo que hizo Edwards, sino más bien lo que no pudo hacer debido a la falta de concentración después de dominar Rondas 2-4 y encontrándose cómodamente adelante en las tarjetas de puntuación.
«Creo que hubo un par de puntos en esa pelea en los que fui indiferente y solo necesito corregir eso porque sé que un Usman tacaño en una pelea es un Usman muy, muy peligroso», dijo. «Este individuo [Edwards] Ha sentido [my cardio] dos veces y se ha derretido dos veces. Así que no me ha mostrado nada que me haga creer que es mejor peleador de artes marciales mixtas que yo más allá de ese Hail Mary que consiguió en el quinto asalto».
Usman no se ha centrado demasiado en alterar su juego en absoluto, incluso con las interminables cantidades de cinta que hay para que sus oponentes detecten sus tendencias (que sin duda jugaron un papel, incluso si Usman no lo admite). — en Edwards aprovechando su tendencia a inclinar la cabeza hacia la derecha cuando evita un jab). En lo que se ha centrado es en la humildad que proviene de escuchar a su equipo, dirigido por el entrenador en jefe Trevor Wittman, en formas que su ego le impidió hacer en ocasiones como campeón.
«Hay una forma clara de ganar la pelea», dijo Usman. «Pero yo, siendo el competidor que soy, a veces me pongo un poco terco cuando quiero hacerlo a mi manera. Quiero romperlos a mi manera. Quiero potencialmente terminarlos a mi manera».
Si bien no cree que su legado o todo lo que ha logrado se altere mucho si pierde por segunda vez ante Edwards, la actitud de ganar que Usman trae a la trilogía tiene más que ver con el mensaje que espera compartir sobre la perseverancia. . Usman ha estudiado la historia lo suficiente como para saber que incluso algunos de los mejores luchadores en la historia de MMA como GSP o Amanda Nunes han cedido sus títulos en sorpresas masivas similares a la revancha de Edwards solo para corregir el error contra el mismo luchador cuando se les da otra oportunidad.
«Cuando la gente habla de cómo [the loss] pueden dejar un recibo o un trauma, intuyo de dónde vienen cuando hablan de gente común. Cuando hablas de gente común, esto o aquello puede suceder”, dijo Usman. “Pero creo que es mi trabajo el sábado mostrarle a Leon y al resto del mundo que no soy común, soy extraordinario.
«Lo que es más importante, necesito esto porque cuando llegas a un lugar donde ya lo has hecho todo, necesitas dar un giro y necesitas una nueva motivación y nuevas formas de satisfacer realmente el hambre que anhelas. Me encuentro en la posición donde necesito esto para motivar verdaderamente al mundo y, lo más importante, a mi hija. Cuando estás criando a un niño, necesito esto para hacerle saber que está bien tropezar a veces en lo que estás haciendo en la vida, pero que tienes que volver a levantarte. y hay que esforzarse al máximo. Necesito esto para todo eso».
