El nocaut de último minuto de Leon Edwards sobre Kamaru Usman es con el que estará más asociado por el resto de su vida. Nada más que pueda hacer en el juego de lucha superará venir desde muy atrás contra el mejor peleador del mundo en los últimos segundos y anotar una dramática victoria por nocaut.
Edwards se recuperó desde muy atrás para detener a Usman a las 4:04 de la ronda final, justo cuando los locutores de UFC se preguntaban dónde estaba la urgencia de Edwards. La victoria lo convirtió en el campeón de peso welter de UFC y condujo a la pelea final del sábado (2 p. m. ET, ESPN+ PPV) entre los hombres en el evento principal de UFC 286 en el O2 Arena de Londres.
Casi cinco años después del día anterior a su defensa del título contra Usman, Edwards terminó con Peter Sobotta a las 4:59 de la ronda final, anotando un final por nocaut técnico con un segundo restante por codazos viciosos.
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Las circunstancias entre las dos peleas fueron muy diferentes. Estaba muy por delante de Sobotta y las apuestas no eran tan altas como en la pelea de Usman en agosto. Pero a pesar de que muchos cuestionaron su enfoque en la recta final de la segunda pelea contra Usman, y su entrenador, Dave Lovell, lo criticó entre el cuarto y el quinto asalto, instándolo a acelerar el ritmo, Edwards mantuvo la calma porque sabía que podía hacerlo. .
«Uno simplemente no deja de buscar una manera de ganar», dijo Edwards.
La victoria de Edwards podría haber sido un poco impactante para aquellos que no siguen el deporte religiosamente porque Usman había tenido mucho éxito y las circunstancias combinadas llevaron a Edwards a tener menos perfil del que podría haber tenido de otra manera.
Este es un tipo que no ha perdido desde 2015, cuando fue derrotado por Usman por decisión en su primera pelea. Edwards ha ganado 10 en fila, sin competencia, desde entonces. Pero Edwards se quedó fuera primero durante 21 meses y luego durante 14 meses, una combinación de la pandemia, las lesiones que sufrió él mismo y sus oponentes.
Perdió una oportunidad por el título de peso welter contra el entonces campeón Tyron Woodley cuando comenzó la pandemia y se canceló la cartelera, y luego se perdió una pelea contra el respetado Khamzat Chimaev cuando Chimaev contrajo un caso grave de COVID-19.
Entonces, cuando conoció a Usman en agosto en Salt Lake City, Utah, quizás no recibió tanto crédito como probablemente merecía.
Y luego, cuando la pelea se desarrolló como lo hizo, con Usman dominando las rondas 2, 3 y 4 y en control total hasta el final repentino en el minuto final, gran parte de la conversación antes de la pelea del sábado ha sido sobre lo que Usman podría hacer.
Quizás se haya pasado por alto que Edwards tiene una pista que mejorar. Si Edwards es mejor el sábado que en agosto, ¿qué impacto tendrá eso en la forma en que se disputa la pelea?
«Hay problemas técnicos que podría solucionar fácilmente en el campo de entrenamiento y ya los he solucionado», dijo Edwards sobre la posibilidad de que sea un mejor boxeador el sábado que la noche en que ganó el cinturón. «Ahora no estamos peleando en altura. Ahora estamos peleando en el [United Kingdom], donde yo vivo. Esto no es cuestión de altitud, y eso jugó un papel importante en mi actuación esa noche. Y no jugará un factor en la actuación del sábado por la noche. Así que sí, va a ser una buena noche y, como dije, estoy deseando que llegue y no puedo esperar».
Salt Lake City está a 4,220 pies sobre el nivel del mar, mientras que Londres está básicamente al nivel del mar, llegando a 36 pies sobre el nivel del mar. Dijo que la fatiga jugó un papel en lo que dijo que fue la peor actuación de su carrera.
Y ese es otro punto que lo tiene rebosante de confianza. Usman ha intentado aumentar su confianza señalando cómo estuvo al mando de la pelea hasta el final. Edwards solo pudo reírse mientras lo recordaba.
«Tiene que encontrar algo a lo que aferrarse [to explain away the loss]dijo Edwards de Usman. «Tiene que recuperar su confianza, porque entrar en [UFC 278] pensó que nunca podría ser derribado, nunca lastimado o noqueado. Así que creo que tienes que encontrar algo a lo que agarrarte y eso es lo que está intentando. Estaba ganando la pelea, pero ¿a quién le importa?
«Baja como [Usman] salir frío de un tiro en la cabeza, y eso es todo lo que importa. Cuando todo está dicho y hecho, los ganadores ganan. Incluso en mi peor día, mi peor actuación, lo noqueé. Así que los ganadores ganan, como dije».
