Jon Jones, el peso semipesado más grande de las artes marciales mixtas, finalmente hace su debut en el peso pesado contra Ciryl Gane en UFC 285 el sábado. La medida lleva tres años en proceso y se ha discutido durante mucho más tiempo. Eso es por una buena razón, es una hazaña increíblemente desafiante.
Saltar entre clases de peso no es nada nuevo en el juego de lucha, pero escalar de peso semipesado a peso pesado es particularmente desalentador. Hay brechas de 10 libras entre las seis divisiones, desde el peso atómico hasta el peso ligero. La escala aumenta a incrementos de 15 libras de peso ligero a welter y de peso welter a mediano, seguido de una brecha de 20 libras entre peso mediano y semipesado. El salto de peso semipesado (205 libras) a peso pesado es particularmente desafiante porque el límite de peso pesado alcanza un máximo de 265 libras. Es una escalada masiva de amenazas físicas y requiere un régimen de entrenamiento implementado más cuidadosamente.
Es por eso que tan pocos boxeadores se han hecho un nombre como contendientes duales en las dos divisiones más pesadas. De hecho, Jones puede hacer historia como el primer peleador en comenzar en el peso semipesado para capturar con éxito el título de peso pesado de UFC si vence a Gane en Las Vegas. El ángulo de Jones es excepcionalmente único, pero hay unos pocos que han tenido éxito al más alto nivel en las dos categorías de peso más pesadas de MMA.
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Echemos un vistazo más de cerca a cuatro luchadores que allanaron el peligroso camino hacia la tierra de los gigantes.
Alistair Overeem (Strikeforce, campeón de peso pesado de DREAM)
Se puede decir que Overeem es el ejemplo más exitoso de un peleador que hizo el cambio de tiempo completo de peso semipesado a peso pesado. Overeem compitió en una era en la que no era inusual que los combatientes pelearan cada dos meses. Estaba intercambiando golpes con Antonio Rogerio Nogueira, Chuck Liddell, Igor Vovchanchyn, Mauricio Rua y Vitor Belfort al cuarto de su carrera. Overeem era un peso semipesado sólido, pero dos intentos fallidos de Pride Grand Prix sugirieron que tendría problemas para alcanzar la cima de una división cargada de futuras leyendas del deporte.
Overeem hizo el cambio de tiempo completo al peso pesado en 2007 luego de la primera racha de derrotas de su carrera. Un comienzo inestable de 1-1 en su nueva categoría de peso precedió a un desgarro monstruoso. Overeem ganó los campeonatos inaugurales de peso pesado de Strikeforce y DREAM durante su reinado de terror, además de un desvío de kickboxing para convertirse en el campeón del Gran Premio Mundial K-1 de 2010. Overeem detuvo a Fabricio Werdum, Mark Hunt, Todd Duffee, Brett Rogers y Paul Buentello, entre otros. Overeem se convirtió perfectamente en el marco de peso pesado y evolucionó hasta convertirse en uno de los hombres grandes más condecorados fuera del UFC.
Las expectativas estaban por las nubes cuando Overeem firmó con el UFC y despachó al ex campeón de peso pesado Brock Lesnar en la mitad de una ronda. Overeem encontró su equilibrio después de un comienzo inestable de 2-3 y obtuvo una oportunidad por el título de peso pesado de UFC contra Stipe Miocic. Estuvo cerca de derrocar a Miocic pero nunca capturó el oro de UFC. Overeem finalmente peleó 20 veces en la promoción (67 peleas de MMA en total) y regresó con éxito al kickboxing a fines de 2022.
Es cierto que Overeem no tiene un título de UFC en la vitrina repleta de trofeos, pero a diferencia de algunos de sus contemporáneos en esta lista, él es, con mucho, el más exitoso del grupo en subir de peso exclusivamente.
Daniel Cormier (campeón de peso pesado y semipesado de UFC)
Cormier es una selección estelar de primera ronda si ampliamos los criterios para incluir a los peleadores que comenzaron sus carreras en el peso pesado y rebotaron entre divisiones. Cormier ingresó al Gran Premio de peso pesado de Strikeforce en 2011 a pesar de sus propias reservas sobre la inexperiencia y las desventajas de tamaño. El luchador olímpico anotó un nocaut espectacular e inesperado sobre Antonio Silva y dominó a Josh Barnett para ganar el torneo a pesar de las dudas.
Cormier hizo su debut en UFC en 2013 y poco después cayó al peso semipesado. El cambio de escenario se debió en gran parte a su lealtad a su compañero de equipo Cain Velasquez, el campeón de peso pesado de UFC en ese momento. Tres peleas en su carrera de peso semipesado y Cormier ya estaba peleando contra Jones, posiblemente el mejor en hacerlo, por el campeonato de peso semipesado de UFC. Su rivalidad se clasifica como una de las peleas más amargas y sangrientas en los deportes de combate e incluye una pelea física en la gira de prensa de UFC 178. Cormier perdió la pelea, pero los encuentros posteriores de Jones con la ley y las violaciones de dopaje dejaron un vacío que Cormier llenó cómodamente.
DC derrotó a Anthony Johnson por el título de peso semipesado recién vacante en su próxima pelea e hizo defensas exitosas contra Alexander Gustafsson, Johnson y Volkan Oezdemir. Perdió una revancha ante Jones antes de la pelea con Oezdemir, pero Cormier fue reincorporado como campeón después de que Jones dio positivo por una sustancia prohibida.
Después de vencer a Oezdemir, Cormier empacó su título de peso semipesado y planeó un viaje a casa al peso pesado. Su mejor amigo, Velásquez, había sido destronado como campeón hacía mucho tiempo y Cormier estaba listo para tomar la corona. Cormier se enfrentó a Stipe Miocic en una súper pelea de campeón contra campeón de peso pesado en UFC 226 en julio de 2018. Cormier noqueó sorprendentemente a Miocic en la Ronda 1 para convertirse en el segundo campeón simultáneo en la historia de UFC, solo detrás de Conor McGregor, y es solo uno de los cuatro luchadores. para lograr alguna vez la hazaña.
Randy Couture (campeón de peso pesado y semipesado de UFC)
Couture podría ser el rudo original de UFC. Couture, tres veces suplente del equipo olímpico y tres veces All-American de la División I de la NCAA, hizo su debut profesional en MMA en UFC 13 en 1997. Un comienzo de 4-0 en su carrera incluyó ganar el campeonato de peso pesado de UFC y la final de UFC. 13 torneo de peso pesado. Couture tuvo una carrera extendida en el peso pesado, que incluyó una segunda temporada como campeón de peso pesado de UFC antes de bajar a 205 libras.
Couture derrotó a Chuck Liddell para ganar el campeonato interino de peso semipesado de UFC y posteriormente venció a Tito Ortiz para convertirse en el ganador indiscutible del título. Perdió brevemente el título ante Belfort, pero poco después recuperó el título de peso semipesado y tomó la delantera en su trilogía. Couture estuvo en la mezcla de títulos durante casi la totalidad de su carrera de pelea de 11 años. Dominó el arte de la reinvención y después de perder el título de peso semipesado ante Liddell, volvió directamente al peso pesado para quitarle el título a Tim Sylvia.
Couture finalmente tuvo tres reinados separados como campeón de peso pesado de UFC y dos como campeón de peso semipesado de la promoción. Y aunque puede que no tenga un asiento en la mesa de campeones de simultáneas con Cormier, Couture puede proclamarse con orgullo como un creador. Solo puede haber un «primero» y Couture es el primer campeón mundial de dos divisiones no solo en el UFC sino también en cualquier organización importante de MMA.
Dan Henderson (Pride peso mediano, campeón de peso welter)
Henderson solo peleó en la división de peso pesado una vez, pero qué actuación fue. Henderson era un luchador de mano dura que ganó campeonatos Pride en dos categorías de peso y luchó por los títulos de peso semipesado y mediano de UFC. Intercalado entre su carrera de nueve años en UFC hubo una temporada de cuatro peleas en Strikeforce. Henderson capturó el título de peso semipesado de Strikeforce y posteriormente fue emparejado con Fedor Emelianenko, posiblemente el mayor peso pesado en la historia de las MMA. Hubo especulaciones de un peso pactado, particularmente porque Henderson había peleado tan bajo como 185 libras.
«Es difícil para mí subir de peso», dijo Henderson en 2011, según MMA Semanal. «Hice levantamiento de pesas y comí mucho; no sé qué más se supone que debo hacer. No me voy a sentir superado o pequeño allí».
Henderson pesó oficialmente 207 libras, una libra por encima del requisito mínimo de peso pesado. Emelianenko llegó relativamente delgado pero era significativamente más grande con 223 libras. El poder legendario de Henderson cerró la brecha de tamaño cuando noqueó a «The Last Emperor» en la Ronda 1. Posteriormente, Henderson regresó a UFC y casi venció a Michel Bisping por el campeonato de peso mediano en su última pelea profesional. Aunque Henderson nunca dio un bis en el peso pesado, su breve cameo fue tremendamente entretenido.
