Leon Edwards y Kamaru Usman se encuentran entre los pesos welter más exitosos que actualmente compiten en el UFC a pesar de la desigualdad en el poder de las estrellas. Los dos chocarán en el evento principal de UFC 278 el sábado, casi siete años después de su primer encuentro como relativamente desconocidos en las primeras preliminares, donde el actual campeón obtuvo una decisión unánime.
Mientras Usman continúa construyendo su currículum para ser comparado entre los mejores boxeadores de todos los tiempos en medio de pequeños ajustes a su juego, Edwards ha sido mayormente anónimo para el aficionado casual. El inglés no ha perdido desde esa noche de diciembre de 2015 mientras confundía a sus oponentes con su boxeo larguirucho y su superior agarre/lucha.
«En ese momento, probablemente me estaba enfocando más en vengarme de él», dijo Edwards a CBS Sports. «Ahora, es una pelea totalmente diferente de lo que era hace siete años. Me acerco a ella como un peleador diferente, como un nuevo oponente. Ese es mi enfoque principal. Él ha mejorado y yo también. Estoy emocionado de entrar». allí y mostrarle al mundo que soy el número uno».
Echa un vistazo a la entrevista completa con Leon Edwards a continuación.
A pesar de perder su debut en UFC en 2014 ante Claudio Silva, Edwards nunca dio un paso atrás mientras continuaba desarrollando y evolucionando su juego. Las victorias sobre Vicente Luque, Bryan Barberena y Peter Sobotta comenzaron a poner a Edwards en lugares más destacados, incluida una oportunidad estelar frente a Donald Cerrone en 2018, que ganó por decisión unánime.
Después de dos victorias más sobre Gunnar Nelson y Rafael dos Anjos en 2019, parecía que Edwards estaba preparado para una oportunidad de título o al menos una eliminatoria de título. Pero cuando llegó la pandemia de COVID-19, Edwards se quedó encerrado en su casa en Inglaterra justo cuando estaba listo para encabezar una cartelera en Londres contra el ex campeón Tyron Woodley.
Edwards terminó pasando casi 20 meses entre peleas mientras el mundo lidiaba con la pandemia, el mismo Edwards luchando contra el virus y una lesión sufrida en el campo de entrenamiento antes de una fecha de marzo de 2021 contra Belal Muhammad. Incluso esa pelea terminó desastrosamente cuando un golpe accidental en el ojo de Edwards terminó la pelea sin competencia en la segunda ronda.
«Todo lo que he estado haciendo es entrenar. La pelea de Khamzat Chimaev, por ejemplo, son tres campamentos», dijo Edwards sobre las múltiples reservas contra Chimaev que fracasaron. «Hice muchos campamentos y mejoré a pasos agigantados. Ahora es el momento perfecto para pelear. Creo que esos años mirando hacia atrás ahora fueron bendiciones disfrazadas. Me dio tiempo para perfeccionar mis habilidades y pulir lo que necesitaba pulir. . [Usman’s] compitió pero también ha estado en guerras. Su cuerpo se está desmoronando y creo que ahora es el momento perfecto».
La inclinación de Edwards por las victorias por decisión y la falta de voluntad para hablar basura lo obligaron a recorrer el largo camino hacia la contienda por el título. Fue su voluntad de pelear contra Khamzat Chimaev, un peleador muy promocionado pero no clasificado en ese momento, lo que ganó el favor de los jefes de UFC.
«Leon Edwards firmó un acuerdo de pelea para pelear con él y creo que ocupaba el puesto número 3 en ese momento. Solo quería dejar eso en claro públicamente que absolutamente dio un paso al frente para pelear con él, firmó un acuerdo de pelea y luego Khamzat contrajo COVID. , así que ese fue el final de eso», dijo White TSN. «Lo menciono porque dije eso y nunca le di a ese niño el crédito que se merece».
«Absolutamente se merece la próxima oportunidad por el título, y sí, no deseo nada más que buena suerte para Edwards este año, ha tenido una mala racha», dijo White en otra entrevista con Deporte. «Usman, estamos esperando que se despeje su mano. Su mano se despeja y tiene la pelea».
A victoria decisiva sobre Nate Diaz en UFC 263 fue la gran facturación que había eludido a Edwards durante siete años: su primera tragamonedas principal de pay-per-view contra una de las estrellas más comercializables de UFC. Fue una pelea de un solo lado, a pesar de un susto tardío en la Ronda 5, que presentó a Edwards a una audiencia más amplia.
Usman se ha esforzado por mostrar la evolución de su juego de golpes. Las quejas sobre su enfoque de lucha para vencer a Masvidal en UFC 251 fueron silenciadas por los nocauts posteriores de Burns y Masvidal. Luke Thomas y Brian Campbell de CBS Sports, anfitriones de «Morning Kombat», sugieren que le convendría a Usman revisar la estrategia que le valió el visto bueno sobre Edwards en su primera pelea.
«Ambos parecen peleadores diferentes, pero te preguntas sobre esa dinámica, donde un tipo es un poco más físico, un poco más intenso», dijo Thomas después de volver a ver su primera pelea. «Aquí está la cosa: Edwards tiene un estilo real, no perezoso, pero cuidadoso, medido, lento. Kamaru está contigo».
