Cuando se habla con un alma tan profunda y tan experimentada a lo largo de los altibajos de la vida como Jared Cannonier, uno tiende a creerle al contendiente de peso mediano cuando dice que su mentalidad se centra en cualquier cosa menos en Israel Adesanya que entrará en su pelea por el título el sábado en UFC 276 en Las Vegas.
Cannonier (15-5) está intentando completar uno de los cambios más inspiradores de MMA mientras se prepara para su primera oportunidad por el título de UFC no muy lejos de pesar más de 300 libras como clasificador de equipaje de tiempo completo para un aeropuerto de Alaska. Ahora, a los 38 años, uno de los toleteros más devastadores de la UFC en la memoria reciente es tan peligroso como siempre, unos siete años después de debutar por primera vez dentro del Octágono como un peso pesado.
Sin embargo, a pesar de lo mucho que está en juego y la presión potencial del centro de atención antes de su primer papel principal en un evento de pago por evento, Cannonier no está muy preocupado por el currículum de Adesanya o el carrete destacado. Al nativo de Dallas, Texas, tampoco le molestan los recientes comentarios de Adesanya, que incluyen prometer que «joderá» a Cannonier y lo hará lucir como Forrest Griffin en su infame derrota de 2009 ante Anderson Silva.
En cambio, Cannonier se enfoca en cosas como la energía, el éter y, lo más importante, su propia preparación.
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«¿Por qué cambiarlo cuando lo que he estado haciendo es lo que me trajo aquí?» Cannonier le dijo a «Morning Kombat» la semana pasada. «¿Por qué darle la vuelta al guión y empezar de nuevo como si eso fuera a funcionar? Eso lleva a la incertidumbre. Me mantengo fiel al camino, mantengo mi nariz en la piedra de afilar y trabajo duro para estar listo y entrar allí y manejar mi negocio».
Curiosamente, Cannonier ha llegado a devaluar rotundamente el título por el que competirá este fin de semana al hablar de lo que realmente lo motiva a estar en su mejor momento contra Adesanya.
«No pienso en el título. Es simplemente un subproducto y nada que me esfuerce por lograr. ‘¡No puedo esperar para tener en mis manos el título de UFC!’ No, eso no es lo que me estoy diciendo a mí mismo. El título es intrascendente para mí, para ser honesto. La pelea, la actuación; eso es lo precioso para mí. El trabajo que hago para prepararme para eso, los niveles que alcanzo y habilidades que adquiero, eso es lo que es importante para mí. Estar listo es lo que me hace sentir como la mierda y sentir que estoy listo. Hago el trabajo para sentirme como lo hago.
«No tengo que obligarme a no estar emocionado o pensar en el título. Es pequeño para mí, para ser honesto. Esa es solo mi perspectiva».
Independientemente de dónde se inspire exactamente el casi místico Cannonier, está funcionando. Desde que redujo a 185 libras en 2018, el producto de MMA Lab tiene marca de 5-1 con cuatro nocauts. Su única derrota durante ese tramo, una decisión unánime contra Robert Whittaker en 2020, vio a Cannonier pelear con un brazo roto y una cuenca ocular dañada para lastimar y casi detener al ex campeón en la ronda final.
Cannonier se niega con desdén a clasificar su actuación contra Whittaker en la derrota como cualquier tipo de punto de inflexión. Pero está claro que las dos actuaciones que presentó de inmediato en las victorias contra Kelvin Gastelum y Derek Brunson que su técnica y confianza se elevaron a un nivel completamente nuevo.
«El tío [Whittaker] me rompí el brazo en el primer minuto de la pelea. El primer asalto fue el más duro de esa pelea», dijo Cannonier. «Sufres una lesión traumática como esa y no me estremecí, solo pensé en mi mente, ‘Maldita sea, aquí vamos. ¿Qué puedo hacer?’ Nada realmente hizo clic, solo estoy mejorando con cada campamento y cada hora que pasé en el tatami. No estoy perdiendo el tiempo. Solo estoy adquiriendo nuevas habilidades y mejorando».
Y luego está el tema de Adesanya, quien buscará la quinta defensa del título de peso mediano que ganó en 2019 al noquear a Whittaker. Cannonier está mucho menos enfocado en prepararse para contrarrestar lo que Adesanya hace mejor, pero admite haber encontrado agujeros en el juego del campeón que puede explotar después de ver el video.
La pregunta inevitable para cualquier oponente de Adesanya es si cree que puede superar su tacaña defensa contra derribos y ganar la pelea en gran parte en la posición superior en el suelo, similar a la forma en que Jan Blachowicz se recuperó para superar a Adesanya en su pelea por el título de peso semipesado en marzo de 2021.
«Es una pelea de MMA, por lo que intentará mantenerse de pie. Intentará mantenerme a distancia», dijo Cannoier. «Definitivamente no quiere estar peleando cerca de mí. Lo percibo moviéndose mucho para evitar que le ponga las manos encima. Si está dentro del alcance, podría agarrarlo y él sentirá esa fuerza». Lo tiraré al suelo y la gente sabe lo que sucede cuando empiezo a poner suelo y golpear.
«Si él quiere moverse y bailar y tratar de doblar el estilo en esta pelea, doblaré al doblador. Me doblaré pero no me romperé. Me doblaré con él y veremos quién puede aguantar». el mas largo.»
Cannoier se refiere a navegar mentalmente una pelea de MMA de alto nivel como algo «principal pero súper sofisticado y elegante al mismo tiempo». Pero está mucho más conectado con el lado espiritual de su preparación mental que perdiendo el tiempo reflexionando sobre de dónde vino y cómo llegó aquí.
El luchador que se hace llamar «The Killa Gorilla» está eligiendo a propósito vivir en el presente para no perder la oportunidad que tiene frente a él.
«Cuando entro en ese Octágono, quienquiera que esté peleando desaparece. Si tu nombre es Robert o Kelvin o Derek o Israel, esa mierda desaparece», dijo Cannonier. «Ni siquiera usamos nombres cuando estamos allí peleando, para ser honesto. Ni siquiera soy Jared Cannonier allí. Somos solo seres físicos y recipientes físicos con nuestra propia voluntad para aprovechar esta situación que llamamos vida». .
«No me preocupo por el pasado y lo que sucedió, estoy en el camino. Vine de allí; es parte de mí y está arraigado en mí. No necesito salir del ahora. Volver a pensar como, ‘Wow, yo solía ser un gordo’. No. Solo miro hacia adelante. Si miro hacia atrás, retrocederé. Eso es ansiedad y eso no es beneficioso para mí para ganar un título de UFC, eso es absolutamente seguro».
