PORTLAND, Ore. — Ayako Uehara encontró impulso al salvar el par en sus primeros dos hoyos y lo convirtió en un 65, siete bajo par, para una ventaja de un golpe el jueves en el AmazingCre Portland Classic.
Hannah Green hizo un 66 a pesar de un bogey en su último hoyo en el Columbia Edgewater Country Club, con Nelly Korda en el grupo otro golpe por detrás.
En un año en el que el LPGA Tour ya suma ocho ganadores primerizos, Uehara sería una sorpresa. La jugadora de 38 años ha estado de gira durante una década y sus únicas tres victorias fueron en la LPGA de Japón.
Agregue eso a que Uehara se perdió gran parte del año con una afección pulmonar que le dificultaba respirar. Fue tratada y declarada completamente saludable, pero no hasta que se perdió seis meses, regresando hace dos semanas en el Dana Open en Ohio.
«Este es mi tercer torneo. Creo que estoy muy emocionado y contento de estar aquí», dijo Uehara.
Uehara salvó el par dos veces para comenzar la ronda y luego hizo cinco birdies en los siguientes siete hoyos. Después de su solitario bogey en el par 3 del 13, Uehara hizo birdie en tres de los últimos cuatro hoyos para tomar la delantera.
Korda, la jugadora No. 2 en el ranking mundial femenino, tuvo un colorido frente nueve de solo dos pares. Siguió un birdie con un doble bogey en el sexto hoyo par 4 y luego respondió con un final de águila-birdie-birdie.
«Un día de altibajos, pero terminó del lado bueno», dijo Korda. «En general, jugué un golf sólido. Tal vez cometí algunos errores estúpidos, pero así es el golf».
Korda todavía está buscando su primera victoria en la LPGA del año. Se perdió cuatro meses a principios de año debido a un coágulo de sangre en su brazo izquierdo y ganó en el Ladies European Tour. Una victoria la ayudaría a regresar al No. 1 del mundo con Jin Young Ko, el campeón defensor en Portland, fuera durante un mes para descansar su muñeca izquierda.
Y ayudaría a Korda a evitar los árboles, una tarea difícil en un campo tan arbolado.
«Es un campo de golf tan hermoso. Tantos árboles grandes y altos», dijo Korda. «Pero son muy gruesos y muy altos. También comienzan muy gruesos, como si fueran muy bajos. Entonces, cuando pierdes una calle, es difícil atravesar los árboles».
Junto a ella a los 67 años estaban la ex campeona del Abierto Británico Femenino Hinako Shibuno y Caroline Inglis.
Brooke Henderson jugó por la tarde y se unió al grupo a los 68.
Korda no fue el único jugador con una tarjeta colorida. Hye-Jin Choi de Corea del Sur firmó una tarjeta que tenía un 1, 2, 3, 4, 5 y 6. El último fue un doble bogey para terminar su ronda de 70. Hizo su as en el hoyo ocho par 3. .
