(Crédito de la foto: Jasen Vinlove-Imagn Images)
HOMESTEAD, Fla. — Los líderes del campeonato de la temporada regular comenzarán uno junto al otro en la primera fila para la carrera de playoffs Straight Talk Wireless 400 del domingo en Homestead-Miami Speedway (2:30 pm ET por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) con 23XI. Tyler Reddick de Racing superó a Kyle Larson de Hendrick Motorsports por un ligero 0,113 segundos el sábado por la mañana para reclamar la pole position.
Esta es la tercera pole de la temporada para el californiano Reddick, de 28 años, en el Toyota No. 45 23XI Racing – novena de su carrera – y llega en un momento crucial en la Ronda de Octavos de Final de los Playoffs de la Copa NASCAR con el domingo segunda de tres carreras que decidirán qué cuatro pilotos avanzan al campeonato de carreras de Phoenix del 10 de noviembre y serán elegibles para alzar el gran trofeo.
Reddick, dos veces ganador de la NASCAR Xfinity Series en la carrera de 1.5 millas, dio una vuelta de 167.452 mph en el Toyota Camry para marcar el ritmo y, lo más importante, ganarse la primera selección en boxes. Su trabajo le dio a Toyota tres poles en la serie durante el fin de semana, con Toyotas comenzando en las primeras posiciones de salida tanto en las carreras de la Serie NASCAR CRAFTSMAN Truck Series como en la Serie NASCAR Xfinity del sábado, la decimotercera vez que la marca lo hace.
«La pole se me ha escapado en la serie de la Copa aquí, hemos estado muy cerca y creo que solo necesitábamos una segunda ronda muy buena para nuestro grupo. Sin duda hicimos una muy buena vuelta», dijo Reddick, el campeón de la temporada regular. quien llega al sur de Florida ocupando el sexto lugar en la clasificación del campeonato, 30 puntos detrás de William Byron de Hendrick Motorsports en esa importante posición de transferencia del cuarto lugar.
«Siempre es bueno correr una vuelta realmente buena, pero cuando corres tu vuelta y cinco autos te persiguen, sabes que tienen la oportunidad de adaptarse, así que tenía curiosidad por ver qué harían el 5 (Larson) y el 20 {Christopher Bell». ) iban a hacer allí y obviamente, los 5 se acercaron bastante.
«En general, fue un gran día para nosotros y estamos deseando que llegue la carrera de mañana».
Los Toyota y los Chevrolet dominaron la primera ronda de clasificación y colocaron cinco autos cada uno en la última vuelta para lograr la pole. Christopher Bell de Joe Gibbs Racing, actual líder en puntos de los Playoffs, largará tercero en el Toyota No. 20, junto a su compañero de equipo y tres veces ganador de Homestead, Denny Hamlin, en el Toyota No. 11.
Ricky Stenhouse Jr., quien ganó la carrera de playoffs en Talladega, Alabama, hace tres semanas, largará quinto con el Chevrolet No. 47 de JTG-Daugherty Racing y Martin Truex Jr. de JGR arrancará sexto en el Toyota No. 19.
Chase Elliott de Hendrick Motorsports, quien llega a la carrera en el último lugar entre los ocho pilotos de los Playoffs (53 puntos por debajo de la línea de corte) largará séptimo con el Chevrolet No. 9 junto a Martin Truex Jr. de JGR en el Toyota No. 19. Daniel Hemric de Kaulig Raing y Justin Haley de Spire Motorsports arrancarán con sus Chevrolets desde la quinta fila, lo que marcará el mejor esfuerzo de clasificación del año para Haley y la primera vez que avanza a la ronda final.
Ningún Ford avanzó a la ronda final por primera vez desde la carrera del Circuito de las Américas (COTA) el 24 de marzo. Josh Berry, de Stewart-Haas Racing, fue el Mustang más rápido el sábado y largará 12º.
Sólo tres pilotos de los Playoffs no avanzaron a la ronda de clasificación final de 10 autos. Entre ellos, el actual campeón de la serie, Ryan Blaney del equipo Penske, quien comenzará su Ford Mustang No. 12 del equipo Penske en el puesto 20 en la parrilla. Actualmente ocupa el séptimo lugar entre los ocho pilotos, 47 puntos por debajo de la línea de corte.
William Byron de Hendrick Motorsports, el ganador de Homestead en 2021, saldrá del puesto 25 en el Chevrolet No. 24. Está en esa importante cuarta posición en la clasificación, 27 puntos más que Hamlin en quinto lugar.
Joey Logano del equipo Penske, quien obtuvo la primera de cuatro plazas en el Campeonato 4 con una victoria en Las Vegas la semana pasada, se clasificó en el puesto 26, pero comenzará desde atrás después de que su equipo Penske No. 22 hizo un cambio en el sistema de dirección después de la clasificación.
Es de destacar que el ganador de la pole ha ganado la carrera de Homestead solo una vez desde 2002: Hamlin en 2020.
COMPUTADORA PORTÁTIL:
— El subcampeón de Las Vegas la semana pasada, Christopher Bell de Joe Gibbs Racing, concedió su casi error, por un ligero 0,662 segundos ante Joey Logano del equipo Penske, quien apostó y ganó en estrategia de combustible, definitivamente dolido. Pero el lunes dijo que ya lo había superado.
Bell lideró la mayor cantidad de vueltas (155 de 267) pero finalmente no pudo alcanzar a Logano en el frenético último empujón hacia la bandera a cuadros. E independientemente del resultado de la carrera, el final coloca al oklahoman de 29 años en el liderato de la clasificación de los playoffs, 42 puntos por encima de la línea de corte, con los cuatro mejores pilotos avanzando para competir por el título el 10 de noviembre en Phoenix. Una victoria habría sido un boleto automático para Bell, pero es optimista sobre sus posibilidades este fin de semana como ganador defensor de la carrera de Homestead.
«Nunca estás realmente seguro, los tres William (Byron), Kyle (Larson) y yo tenemos la forma en que cayeron las cartas, esencialmente estamos compitiendo por puntos entre nosotros, y los muchachos debajo de eso están lo suficientemente por debajo, básicamente están fuera de los puntos y esencialmente compiten por ganar», dijo Bell. «Ciertamente, sabremos más una vez que pasemos por Homestead el domingo por la noche, pero, ahora mismo, estamos planeando que haya tres ganadores y nosotros tres, William, Kyle y yo, estamos compitiendo por ese último Puntos puntuales.»
«Existe una buena posibilidad de que William, Kyle o yo podamos ganar este fin de semana y eso podría cambiar. Pero más 42 (puntos) suena genial hasta que te das cuenta de que cada vez que alguien gana, esa línea de corte se reduce más, más y más, o esa brecha con la línea de corte . Nunca estás a salvo y será una batalla».
— Las tres victorias de Denny Hamlin en Homestead son la mayor cantidad en el campo de este fin de semana y un cuarto trofeo el domingo esencialmente salvaría una carrera desafiante en los Playoffs para el piloto de Joe Gibbs Racing. El piloto del Toyota JGR No. 11 ocupa el quinto lugar, 27 puntos por debajo de la línea de corte de cuatro pilotos que decidirá quién competirá por el campeonato el 10 de noviembre en Phoenix.
Hamlin tiene cuatro resultados entre los 10 primeros en las siete carreras de playoffs y su mejor resultado fue el cuarto puesto en Bristol, Tennessee, el mes pasado. Lo más revelador, quizás, es que ha liderado sólo dos de las carreras durante cinco vueltas combinadas.
«No importa qué tan atrás estés en puntos, sólo tienes que encontrar una manera de ganar», dijo Hamlin, y agregó: «Cualquier cosa puede suceder y ciertamente nunca estarás fuera de juego hasta que lanzan el cuadro a cuadros». Pero (el jefe de equipo) Chris (Gabehart) hace un muy buen trabajo al animar al equipo, mantenerlos motivados y sacar lo mejor de ellos. Todos pasamos por estas olas en las que no estamos rindiendo al máximo y, ciertamente, en el momento adecuado. no es ideal en este momento.
«Pero cada semana es nueva para ellos y para mí, así que ciertamente me siento optimista de cara a esta. Hemos trabajado durante la semana para mejorar y, con suerte, todos vamos a dar lo mejor de nosotros».
«Creo que en este deporte el impulso está muy sobrevalorado», añadió. «Es una cuestión de semana a semana. Tenemos que rendir como somos capaces y simplemente no lo hemos demostrado desde hace bastante tiempo».
— La victoria de Joey Logano en el primer partido de los octavos de final de la semana pasada en Las Vegas Motor Speedway le valió la primera oferta automática para el Campeonato Cuatro del 10 de noviembre en Phoenix Raceway. El dos veces campeón de la serie dijo que su equipo Team Penske No. 22 ha aprovechado absolutamente la ventaja de las dos semanas adicionales para prepararse para la carrera por el campeonato, tanto competitiva como psicológicamente.
«No hay duda de que después de haber hecho algo una vez, serás mejor la segunda vez, ¿verdad?» dice Logano sobre su sexta aparición en el cuarteto del campeonato. «Hablamos sobre cómo es la semana previa y todas las otras cosas que tienes que hacer, todas las distracciones, todo el estrés que hay ahí. Es una semana difícil, no hay duda.
«Me río todo el tiempo porque muchos pilotos, en las tres series, muchas de sus respuestas son, ‘simplemente lo tratamos como otra carrera, es sólo otra carrera’. BS, no es otra carrera. Ni siquiera cerca, es el campeonato, es la carrera más importante en la que jamás participarás. Es más grande que eso. Todos intentan minimizarlo para poder dormir mejor por la noche.
«Y creo que a algunos pilotos y equipos les encanta esa presión y creo que hay algunos que simplemente la odian y les afecta de forma negativa. Probablemente depende de quién seas, pero sé que definitivamente estoy pasando por cosas más de una vez». te ayuda a saber cómo prepararte para lo que se avecina».
— Frankie Muniz, el célebre actor del programa de televisión «Malcolm in the Middle», anunció formalmente el viernes en Homestead que competirá a tiempo completo en la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series en 2025 conduciendo el Ford No. 33 para Reaume Brothers Racing.
Y hará su primera apertura para el equipo este fin de semana en la Baptist Health 200 del sábado en Homestead y luego nuevamente dentro de dos semanas en la final de temporada de Phoenix.
Compitió a tiempo completo en la Serie ARCA Menards de 2023 y obtuvo un top cinco (quinto lugar) y 11 resultados entre los 10 primeros en 20 carreras. Después de lo que se convirtió en una temporada parcial este año, en gran parte debido a una enfermedad que lo dejó fuera de juego este verano, registró puestos noveno y 12 en sus dos salidas. Obtener esta oportunidad de un equipo establecido es importante para Muñiz, quien está ansioso por dar el siguiente paso en su progresión profesional.
Muniz dijo que parte de esta oportunidad significa que el piloto con sede en Scottsdale, Arizona, pasará un tiempo significativo en la parte trasera del Este, más cerca del equipo en Charlotte, Carolina del Norte.
«Quiero ponerme en cada situación que pueda para ser mejor como piloto de carreras, así que eso significa pasar más tiempo con el equipo, repasar cosas con los ingenieros y ver carreras pasadas con mi observador y estar en el simulador que Ford me da acceso. Eso es genial y hagámoslo. Ir y venir no es fácil y sólo quiero sumergirme por completo en ser un piloto de NASCAR y la mejor manera de hacerlo es estando con el equipo en Charlotte».
«Estoy listo para agachar la cabeza e ir rápido», dijo, reiterando que quiere que la gente sepa que «no estoy haciendo esto sólo como un pasatiempo».
— El joven piloto muy promocionado William Sawalich también trajo grandes noticias al sur de Florida: Joe Gibbs Racing anunció que el joven de 18 años conducirá el Toyota No. 18 a tiempo completo en la NASCAR Xfinity Series en 2025.
Y el dos veces campeón de la ARCA Menard’s East Series aprovechará al máximo su experiencia en NASCAR este fin de semana compitiendo en ambas carreras en la doble cartelera de las Trucks y Xfinity Series del sábado.
Aunque ha competido en 13 carreras de camionetas anteriores en las últimas dos temporadas, este será su debut en la Serie Xfinity.
«Honestamente, siento que sería más difícil hacer la carrera Xfinity como una carrera independiente sólo porque (tengo) el calentamiento en la carrera de camionetas, hago una parada con bandera verde, me acostumbro a la calle de boxes, lo cual Todavía soy un poco nuevo en eso. Simplemente tengo una idea de todo porque es muy diferente».
ETC. … El ingeniero principal de Wood Brothers Racing, Grant Hutchens, se desempeñará como jefe de equipo temporal para Harrison Burton y el equipo Ford No. 21 a partir de este fin de semana. Reemplaza al veterano jefe de equipo Jeremy Bullins, quien llevó al equipo a su histórica victoria número 100 en agosto en el Daytona International Speedway. … El piloto de JR Motorsports, Justin Allgaier, anunció el viernes que había firmado una extensión de contrato por dos años con el equipo.
–Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para medios de nivel de campo
