Durante más de 3200 años, la tumba de Tutankamón permaneció intacta bajo las brillantes arenas de Egipto.
Pero, a medida que se abre una nueva exposición que explora la vida del niño rey, un renombrado egiptólogo revela cómo un hombre de South Yorkshire encendió las llamas de uno de los mayores descubrimientos arqueológicos de la historia.
Los nombres de los dos hombres que descubrieron la tumba de Tutankamón son casi tan famosos como los del joven faraón.
Después de una búsqueda de seis años, el 4 de noviembre de 1922 fue el arqueólogo británico Howard Carter quien, con el respaldo financiero de George Herbert, el quinto conde de Carnarvon, desenterró el lugar de descanso final del rey egipcio.
En el interior había más de 5.000 artículos bellamente conservados; estatuas, joyas de oro, carros, vasos canopos y una serie de ataúdes en cuyo interior, bajo una máscara mortuoria dorada y reluciente, yacían los restos momificados de Tutankamón.
Pero, según la profesora Joann Fletcher, investigadora honoraria de la Universidad de York, es posible que el descubrimiento nunca se hubiera hecho si no hubiera sido por Ernest Harold Jones, un artista nacido en Barnsley convertido en arqueólogo que ella cree que ha sido escrito. de los libros de historia.
Jones, descrito por el profesor Fletcher como un «socio y buen amigo» de Carter, fue enviado desde el Reino Unido a Egipto en 1904 por médicos para ayudar a curar su tuberculosis.
Un artista consumado, comenzó pintando artefactos que se desenterraban en el Valle de los Reyes, el área de entierro real al oeste de la antigua ciudad egipcia de Tebas.
Para 1905, cambió sus pinturas por una paleta y comenzó a excavar en el área él mismo.
Durante el curso de su trabajo, desenterró anillos y pequeños objetos con un nombre nuevo y extraño.
«Encontró el nombre de Tutankamón en el Valle de los Reyes en numerosas ocasiones», dijo el profesor Fletcher.
“Comenzó a preguntarse si había una tumba de alguien llamado Tutankamón, porque en ese momento nadie conocía ese nombre”.
A pesar de estar «sobre la pista», Jones nunca supo la respuesta a su pregunta y murió en 1911 con solo 34 años.
Fueron sus buenos amigos Carter y Carnarvon quienes organizaron su funeral.
«Luego construyeron sobre su legado para finalmente descubrir la tumba de Tutankamón en 1922», dijo el profesor Fletcher.
«Pero, como siempre digo, fue nuestro muchacho, Harold, nacido en Barnsley, quien primero encendió ese fuego en el camino a Tutankamón».
Pero, mientras Carter y Carnarvon cimentaban su lugar en la historia, Jones se convirtió en un hombre olvidado.
Tutankamón: el niño rey de Egipto
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Tutankamón nació en la antigua ciudad egipcia de Amarna alrededor del año 1341 a.C.
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Se convirtió en faraón de Egipto alrededor de 1332 a. C. cuando solo tenía nueve años.
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Reinó durante unos diez años antes de su muerte, a los 18 años, posiblemente por malaria.
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Su tumba permaneció escondida durante unos 3200 años antes de ser descubierta en 1922.
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La tumba de Tutankamón es la única tumba real del Valle de los Reyes descubierta relativamente intacta.
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Howard Carter pasó más de diez años catalogando los 5.398 elementos descubiertos dentro de la tumba.
Fuente: BBC/Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto
Cuando era niña, la profesora Fletcher ya se maravillaba con las coloridas imágenes y las historias de los egipcios en los libros de sus padres, pero recuerda haberse «enamorado» de Tutankamón durante una visita al Museo Británico en 1972.
«Desde los seis años supe lo que quería ser», dijo.
Más tarde, cuando descubrió los vínculos entre su ciudad natal y Egipto, la posibilidad de que la contribución de Jones se perdiera en el tiempo no era una opción.
«Soy nacida y criada en Barnsley, así que soy parcial, pero me gusta pensar que si Jones viviera un poco más, estaría en el camino de hacer lo que sería el mayor descubrimiento arqueológico de todos los tiempos», dijo.
Mientras Carter y Carnarvon permanecen inmortalizados por los tesoros que encontraron bajo el sol abrasador de Egipto, el profesor Fletcher dijo que era importante recordar a las personas que sentaron las bases de su éxito.
Y como curadora de Tut’ 22: La vida de Tutankamón en Experience Barnsley, espera hacer eso.
La exposición, ubicada en un edificio a tiro de piedra de donde nació Jones en 1877, explora la vida de Tutankamón y al mismo tiempo destaca los vínculos de South Yorkshire con la arqueología egipcia.
Con artefactos del Museo Bolton, recopilados por el padre y el hijo de South Yorkshire, William y Thomas Midgley, la profesora Fletcher dijo que espera que pueda inspirar a la próxima generación de egiptólogos.
«Creo que está celebrando una carrera truncada, y es maravilloso plantar la bandera en la arena para Barnsley y Harold», dijo.
«Es una historia que necesita ser contada. El hombre era bastante brillante y desapareció por completo de los registros históricos, lo que creo que es bastante triste, así que, con suerte, su nombre será conocido por algunas personas más después de esto».
«No vinculas automáticamente el antiguo Egipto y Barnsley, pero espero que ahora la gente lo piense de nuevo».
Tut’ 22: The life of Tutankhamon’ se presenta en Experience Barnsley del 22 de octubre al 18 de marzo
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