Al examinar pequeños vasos dentro de los ojos de una persona, los médicos algún día podrían predecir el riesgo de muerte prematura de esa persona, según un nuevo estudio.
Aunque el riesgo de enfermedad y muerte prematura generalmente aumenta con la edad cronológica, ese riesgo puede variar bastante entre individuos de la misma edad. según un comunicado. Esa diferencia puede explicarse por la «edad biológica» de una persona, que, a diferencia de la edad cronológica, avanza a un ritmo individual para cada persona, dependiendo de varios factores de salud.
Estudios anteriores han explorado varios biomarcadores en el cuerpo que podrían determinar la edad biológica de una persona, incluidos genes específicos, habilidades cognitivas, presión sanguínea y sistema inmune función, Live Science informó anteriormente.
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Investigaciones anteriores habían demostrado que la retina, capas de tejido nervioso sensibles a la luz en la parte posterior del ojo, como un posible indicador de la edad biológica de una persona, ya que puede proporcionar pistas sobre el riesgo de enfermedad. «La retina ofrece una ‘ventana’ única y accesible para evaluar los procesos patológicos subyacentes de las enfermedades vasculares y neurológicas sistémicas que están asociadas con un mayor riesgo de mortalidad», escribieron los autores en el estudio, publicado el 18 de enero en la revista Revista británica de oftalmología.
En el nuevo estudio, los investigadores recurrieron a una técnica de aprendizaje profundo que podría predecir el riesgo de muerte de una persona mediante el análisis de la edad biológica de la retina.
Su modelo de aprendizaje profundo, un tipo de aprendizaje automático e inteligencia artificial que se modela para aprender de forma similar a un cerebro humano, analizó más de 80 000 imágenes del fondo del ojo, la superficie interna posterior del ojo que incluye la retina. Obtuvieron las imágenes de casi 47.000 personas de entre 40 y 69 años, almacenadas en el Biobanco del Reino Unido, una base de datos biomédica de más de medio millón de residentes del Reino Unido. Para determinar si su modelo era preciso, primero analizaron más de 19 000 imágenes de fondo de ojo tomadas de más de 11 000 participantes que gozaban de una salud relativamente buena. La idea era que las edades biológicas de la retina de estas personas deberían ser bastante similares a su edad cronológica.
El modelo fue bastante preciso en la predicción de las edades de la retina, con una precisión de 3,5 años a las edades cronológicas. Luego usaron el modelo para evaluar las fotos de fondo de ojo de los casi 36,000 participantes restantes recopiladas en un lapso de 11 años. Descubrieron que el 51 % de los participantes tenía una «brecha de edad retinal», la diferencia entre la edad biológica y la cronológica, de más de 3 años, el 28 % tenía una brecha de más de 5 años y el 4,5 % tenía una brecha de más de 10 años. años. En otras palabras, estos participantes tenían ojos «más viejos» en comparación con su edad cronológica.
Aquellos que tenían diferencias de edad más grandes tenían un riesgo de muerte entre un 49 % y un 67 % mayor por causas distintas a la enfermedad cardiovascular o el cáncer. Con cada año de aumento en la diferencia de edad, el riesgo de muerte aumentó en un 2 % por cualquier causa y en un 3 % por causas distintas de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Pero no encontraron un vínculo entre la diferencia de edad de la retina y la muerte por enfermedad cardiovascular o cáncer.
Los investigadores señalan que debido a que fue un estudio de observación, no pudieron determinar una relación de causa y efecto. «Estos hallazgos sugieren que la edad de la retina puede ser un biomarcador clínicamente significativo del envejecimiento», escribieron los autores.
Publicado originalmente en Live Science.
