Las tumbas de docenas de lo que pudieron haber sido los primeros reyes, reinas, príncipes y princesas británicos de la era del mítico Rey Arturo han sido reveladas por un nuevo estudio.
Sugiere que las tumbas reales británicas que datan de entre los siglos V y VII dC se han pasado por alto hasta ahora, posiblemente porque no estaban elaboradas y no contenían objetos funerarios valiosos.
La investigación reconsidera la evidencia arqueológica de un período poco comprendido de la historia británica, entre el final del dominio romano y los últimos reinos anglosajones, un tiempo tradicionalmente descrito por las leyendas de Rey Arturo.
El nuevo estudio realizado por Ken Dark, profesor emérito de arqueología e historia en la Universidad de Reading en el Reino Unido, identifica lo que pueden ser hasta 65 tumbas de reyes británicos posromanos y sus familias en unos 20 sitios de entierro en el oeste de Inglaterra y Gales, incluidos los modernos condados ingleses de Somerset y Cornwall.
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Los británicos continuaron gobernando lo que ahora es el oeste de Inglaterra, Gales y partes de Escocia en los siglos posteriores al final del dominio romano en Gran Bretaña a principios del siglo V, mientras que los invasores anglosajones se establecieron en el este.
Pero mientras que a los gobernantes anglosajones de la época se les daban elaborados entierros con valiosos y ornamentados obsequios funerarios, los británicos cristianos pueden haber visto esto como una práctica pagana, dijo Dark.
En cambio, los británicos parecían haber enterrado a su realeza sin ajuar funerario en tumbas sencillas sin inscripciones en piedra junto a las tumbas de los cristianos comunes, aunque muchas de las tumbas reales estaban rodeadas por una zanja rectangular y probablemente rodeadas por una valla que desde entonces se ha podrido. él dijo.
Dark, que ahora está en la Universidad de Navarra en España, es el autor del estudio publicado este mes en el Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland.
«Las tumbas reales están muy estandarizadas», dijo a WordsSideKick.com. «Tienen algunas variaciones, al igual que las tumbas ordinarias: algunas son más grandes, otras más pequeñas, algunas tienen solo una tumba en el centro, mientras que otras tienen dos o tres».
Gran Bretaña posromana
El dominio romano en Gran Bretaña duró desde el año 43 d. C., luego de una invasión romana bajo el emperador Claudio, hasta aproximadamente el 410 d. C., cuando las últimas tropas romanas fueron llamadas a la Galia (Francia moderna) en medio de rebeliones internas en el imperio Romano e invasiones de tribus germánicas. (El general romano Julio César invadió el sur de Gran Bretaña en el 55 a. C. y el 54 a. C., pero no estableció un gobierno romano permanente).
Entre los siglos V y VII, los británicos cristianos gobernaron lo que ahora son el oeste de Inglaterra y Gales como un mosaico de pequeños reinos que intentaron continuar con las tradiciones romanas cristianas. En el mismo período, las tribus germánicas paganas —los anglos, los sajones y los jutos, que se originaron en el norte de Europa— invadieron y se establecieron en las partes orientales del país.
Las leyendas del Rey Arturo, que supuestamente era británico y cristiano, están ambientadas en este período, aunque la mayoría de los historiadores piensan que Arturo en realidad no existió. (Dark, sin embargo, sugiere que una persona real o un héroe ficticio con ese nombre era famoso ya en el siglo VI, porque los estudios previos de Dark sugirieron que hubo un aumento repentino en el uso del nombre «Arthur» entre británicos e irlandeses. familias reales de la época).
Dark comenzó su investigación para abordar un misterio arqueológico de larga data: aunque se sabía que muchos reyes británicos vivieron durante este período de tiempo, casi ninguna de sus tumbas había sido encontrada.
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Hasta este estudio, solo se conocía el entierro de un rey británico de esta época tras ser descubierto en el noroeste de Gales; una inscripción en una lápida nombra a la persona enterrada allí como Catamanus (Cadfan en galés) y declara que era un rey (rex en latín).
Pero es posible que Cadfan se haya retirado de la realeza para convertirse en monje antes de su muerte, y la redacción de la inscripción implica que su tumba estaba siendo conmemorada por su condición de monje, dijo Dark.
Mientras tanto, se han encontrado las tumbas de al menos nueve gobernantes anglosajones de la época, incluido uno en el famoso barco-entierro en Sutton Hoo cerca de la costa este de Inglaterra.
tumbas reales
Para llegar al fondo del misterio, Dark revisó el trabajo arqueológico realizado previamente en miles de sitios de entierro de este período en el oeste de Gran Bretaña e Irlanda.
Su estudio sugiere que las tumbas reales británicas se colocaron dentro de los primeros cementerios cristianos; y si bien fueron señalados como los de personas de alto estatus, parecen muy humildes en comparación con las tumbas paganas ornamentadas y ninguna tiene piedras con inscripciones que indiquen quién fue enterrado allí.
Los recintos exteriores varían en tamaño y algunos contienen hasta cuatro tumbas, pero por lo general tienen entre 15 y 30 pies (4 a 9 metros) de ancho y hasta 30 pies (9 m) de largo.
«Tenemos un montón de entierros que son todos iguales, y una pequeña minoría de esos entierros están marcados como de mayor estatus que los demás», dijo Dark. «Cuando no hay otros posibles candidatos, me parece un argumento bastante bueno para que estos sean los entierros reales ‘perdidos'».
En un sitio en Tintagel, una península fortificada en la costa de Cornualles que durante mucho tiempo se ha asociado con la realeza británica post-romana y las leyendas del Rey Arturo, lo que se cree que son cinco tumbas reales británicas en un cementerio cristiano primitivo toman otra forma. Cada uno estaba cubierto por un montículo de tierra, posiblemente porque las tumbas reales irlandesas también están cubiertas con montículos llamados «ferta», dijo. (Los británicos post-romanos tenían fuertes vínculos con la Irlanda celta; los antiguos irlandeses y británicos eran de origen celta y tenían idiomas similares).
Pero el patrón de colocar las tumbas reales en el centro de un recinto, generalmente rectangular, pero a veces circular, parece ser un estilo de entierro desarrollado por los cristianos en la Gran Bretaña romana tardía, dijo.
«La tradición de las tumbas cerradas proviene directamente de las prácticas funerarias romanas tardías», dijo. “Y esa es una buena razón por la que los tenemos en Gran Bretaña, pero no en Irlanda, porque Gran Bretaña era parte del imperio romano e Irlanda no”, dijo.
Aunque estudios anteriores habían señalado que se pensaba que las tumbas cerradas albergaban a personas de un alto estatus social, en lugar de miembros de la realeza; y los arqueólogos esperaban que los entierros reales estuvieran cubiertos por montículos de tierra o marcados con inscripciones en piedra, dijo. «Pero estoy sugiriendo que esta práctica funeraria era específicamente real».
Publicado originalmente en Live Science.
