Thomas Tuchel admite que el Chelsea está luchando por «sobrevivir» mientras los farfullantes campeones de la Liga de Campeones se preparan para enfrentarse al Lille en el partido de ida de los octavos de final el martes.
El equipo de Tuchel ha ganado sus últimos cinco partidos en todas las competiciones, pero había poca alegría en el rostro del alemán cuando reflexionó sobre la victoria por 1-0 del sábado en el Crystal Palace.
La luna de miel definitivamente ha terminado para Tuchel cuando se acerca al final de su primera temporada completa como entrenador del Chelsea.
En solo cinco meses a cargo el último período, Tuchel llevó al Chelsea a la corona de la Liga de Campeones y la final de la Copa FA, así como a un resultado entre los cuatro primeros en la Premier League.
Cuando Romelu Lukaku fue fichado por el Inter de Milán por un récord del club de £97 millones ($131 millones), se esperaba que el delantero belga ayudaría al Chelsea a disfrutar de un período de dominio sostenido.
El Chelsea estaba destinado a emerger como serios aspirantes al título de la Premier League y en las primeras semanas de esta temporada parecía que podrían estar a la altura de las expectativas.
Pero en medio de un invierno azotado por el viento en Gran Bretaña, a Tuchel le resulta cada vez más difícil evitar que el Chelsea se desvíe del rumbo.
Los primeros signos de descontento detrás de escena surgieron cuando Lukaku hizo públicas sus quejas sobre la forma en que Tuchel lo estaba desplegando.
Obligado a disculparse, Lukaku ha recortado una figura desconsolada desde entonces y permanece sin marcar un gol en liga desde diciembre.
Lukaku fue completamente anónimo contra Palace y solo tuvo siete toques, el más bajo de un jugador en 90 minutos desde que Opta comenzó a registrar la estadística en 2003-04.
Esa victoria en Palace fue solo la tercera del Chelsea en sus últimos nueve juegos de liga, una pésima racha que efectivamente destrozó sus esperanzas de título.
Chelsea está a 13 puntos del líder Manchester City, por lo que retener la Liga de Campeones es su objetivo principal para el resto de la temporada.
– Chelsea se resfría –
De alguna manera, fue apropiado que Tuchel revelara después del partido del Palace que seis de sus jugadores sufrían de resfriados atrapados en el vuelo de regreso de Abu Dhabi, donde Chelsea recientemente levantó la Copa Mundial de Clubes.
Incluso ganar esa competencia por primera vez en la historia de Chelsea se sintió como una victoria pírrica para Tuchel.
Los Blues trabajaron para sus victorias contra Al-Hilal y Palmeiras en Abu Dhabi y fue más de lo mismo cuando regresaron a la acción doméstica en Selhurst Park.
Con el Chelsea sin poder establecer ningún ritmo, necesitó un gol de última hora de Hakim Ziyech para consolidar el tercer puesto.
En medio de rumores de que una parte del equipo está descontenta porque estrellas mayores como César Azpilicueta y Antonio Rudiger aún no han obtenido nuevos contratos, Tuchel está buscando una fórmula ganadora.
Abandonó su formación favorita de laterales 3-4-3 para ir con una defensa plana de cuatro en Palace, pero aunque el resultado fue positivo, admitió que todavía hay mucho margen de mejora.
«Estamos tratando de sobrevivir en este momento y puedes ver. Hay mucha presión si vas a una Copa Mundial de Clubes y quieres ganarla para el Chelsea», dijo.
«Los jugadores se presionaron mucho a sí mismos y luego no jugamos la Premier League en cuatro semanas.
«Es una combinación enorme y extraña de muchas razones por las que personalmente no esperé demasiado el rendimiento de hoy. Sé que podemos jugar mejor, quiero jugar mejor».
Dos partidos cruciales de esta semana servirán como barómetro de la moral del Chelsea.
Si ganan su asignación europea contra el Lille en Stamford Bridge, y luego vencen al Liverpool en la final de la Copa de la Liga el domingo en Wembley, la música ambiental en torno al Chelsea será más alentadora.
Pero un par de resultados negativos solo consolidarían la impresión de que no todo va bien.
«Por supuesto que es difícil, pero por eso juegas al fútbol, para ganar trofeos», dijo Ziyech.
«Eso es lo que estamos tratando de hacer. Ya hemos ganado dos esta temporada y aún tenemos más por delante».
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