Tsuneko Sasamoto, quien fue una de las primeras mujeres en convertirse en fotoperiodista profesional en Japón, murió a los 107 años, CNN reportado el 15 de agosto. Sasamoto murió por causas naturales.
En las eras durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Sasamoto fotografió un Japón que cambia rápidamente, a menudo haciéndolo por encargo de importantes publicaciones. Estableció un modelo en el país para las mujeres fotoperiodistas que siguieron adoptando un estilo que durante tanto tiempo se había asociado solo con los hombres.
Sasamoto había sido incluida recientemente en la exposición “La nueva mujer detrás de la cámara”, un estudio de las mujeres que dieron forma a la fotografía como medio artístico durante la primera mitad del siglo XX. Esa muestra se presentó en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y en la Galería Nacional de Arte de Washington, DC Se utilizó un autorretrato de Sasamoto para comercializar la muestra.
Nacida en 1914 en Tokio, Sasamoto estudió ilustración y diseño de estampados en la universidad, y más tarde se convirtió en fotógrafa cuando, en 1940, Kenichi Hayashi, un amigo de la familia que se desempeñaba como director de la Fototeca de Japón, se acercó a ella. Aunque no estaba entrenada en fotografía, comenzó a tomar fotografías por sugerencia de Hayashi. Sus primeras fotografías están realizadas en un estilo que recuerda a Margaret Bourke-White, una fotoperiodista estadounidense que fotografió para VIDA.
Aunque su fotografía no pareciera mostrarlo, Sasamoto se enfrentó a las limitaciones de género del momento. Según Andrea Nelson, curadora de fotografía de la Galería Nacional de Arte que organizó «La nueva mujer detrás de la cámara», Sasamoto tenía que usar falda y tacones, la vestimenta habitual de las mujeres profesionales en ese momento, y esto le impedía obtener algo de las mejores tomas posibles. Tampoco pudo fotografiar directamente el conflicto durante la Segunda Guerra Mundial porque era mujer.
Sin embargo, pudo tomar fotografías para el semanario japonés. Shashin Shuho y una publicación china, y pude viajar mientras trabajaba para ellos.
Después de la guerra, Sasamoto captó cuán radicalmente se había alterado Japón. Fotografías como Ginza 4 Chrome PX (1946), que muestra a una mujer que pasa frente a un Post Exchange, muestra la incursión del ejército estadounidense en la vida japonesa en los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial.
Aunque la fotografía de Sasamoto ha sido apreciada en Japón, no era muy conocida en Estados Unidos hasta que se estrenó “La nueva mujer detrás de la cámara”. Algunos han criticado la forma en que se enmarcó el trabajo de Sasamoto en la muestra, ya que sus imágenes incluían un retrato de un funcionario de derecha y fotografías que se exportaron a Occidente como símbolos del progreso japonés.
La historiadora Kelly Midori McCormick, que ha estudiado el Japón moderno, escribió en un El Correo de Washington artículo de opinión que Sasamoto “fue cómplice de la misión racista e imperialista del gobierno japonés durante la Segunda Guerra Mundial”. El programa Met, continuó, “demuestra lo fácil que es sacar fotografías de su contexto”.
en un 2020 artículo publicado por la Galería Nacional de Arte, Nelson contó que conoció a Sasamoto antes de la pandemia y le preguntó cómo era ser una mujer rara trabajando en su campo.
“Me dijo que a menudo se sentía aislada dentro del grupo y que su trabajo no se tomaba en serio”, escribió Nelson. “Sin embargo, agregó que había una camaradería entre los fotógrafos…. Mirando hacia atrás en su carrera, lo que queda con ella es cómo la cámara le dio confianza y la oportunidad de conocer a tanta gente fascinante”.
