La última vez que Maria Sakkari y Stefanos Tsitsipas estuvieron en Perth, el dúo griego estaba causando revuelo como los desvalidos. En la Copa Hopman de 2019, lograron victorias separadas en dobles mixtos sobre Serena Williams (con Frances Tiafoe) y Roger Federer (con Belinda Bencic).
«Esos son algunos de los mejores recuerdos de mi carrera», recordó Sakkari en el Media Day en la United Cup inaugural, donde el equipo de Grecia es el sembrado número 1, el único equipo en Perth con jugadoras clasificadas dentro de los 10 mejores de la WTA y la ATP. .
Sin embargo, Sakkari y Tsitsipas no solo están alimentados por vibraciones positivas. Hay una sensación de asuntos pendientes después de que fueron derrotados por los eventuales campeones Suiza en 2019.
«No llegamos a la final, pero estuvimos muy cerca», observó la WTA No.6 Sakkari. «Diría que tuve un poco de mala suerte con el sistema de puntuación. No era un sistema de puntuación regular».
Tsitsipas estuvo de acuerdo y dijo que el equipo de Grecia se había fijado metas elevadas.
«Tenemos nuestros ojos en el premio», dijo el No. 4 de la ATP. «Tengo mucha fe en los jugadores que están actualmente en nuestro equipo. Siento que no puede ser mejor que eso en este momento. Realmente estamos luchando por la excelencia todos juntos».
El equipo griego cuenta con dos pares de hermanos: Stefanos y el hermano menor Petros Tsitsipas, quien también es el capitán del equipo, así como Sapfo Sakellaridi, de 19 años, y Stefanos Sakellaridis, de 18. Sus estrechos vínculos han influido en todo el equipo.
«Creo que nuestro espíritu es uno de los mejores entre todos los equipos», dijo el mayor de los Tsitsipas. «Tenemos una mentalidad orientada a la familia en lo que perseguimos. Somos extremadamente colaborativos entre nosotros».
Grecia ha sido sorteada en el Grupo A en Perth junto a Bulgaria y Bélgica, y comenzará contra la primera. A pesar del poder de las estrellas flotando alrededor del grupo, el primer partido de la competencia será una oportunidad para que los miembros del equipo menos conocidos brillen cuando Despina Papamichail, número 158 del ranking, se enfrente a Isabella Shinikova, número 381 del ranking.
«Siento un poco más de responsabilidad», dijo la número 2 griega Papamichail, quien disfrutó de su temporada más exitosa hasta la fecha en 2022. «Pero estoy muy emocionada de estar aquí con el equipo, con tan buenos jugadores. Realmente estoy deseando ayudar a alcanzar nuestro objetivo».
Shinikova también estaba emocionada por su próximo momento en el gran escenario.
«Me preparo muy bien», dijo el número 2 búlgaro. «Dar todo mi corazón».
El capitán búlgaro Grigor Dimitrov, el No. 28 de la ATP, respaldó a Shinikova con fe en su equipo.
«Cada uno tiene su propia característica en el sentido de lo que puede aportar», dijo. “Puede ser muy interesante, porque después de un par de días de partidos, puede llegar a algo que realmente no esperábamos. Cada uno de ellos puede aportar algo dentro y fuera de la cancha. Por eso es un equipo.»
Al acecho de ambos estará el equipo belga, que se enfrenta a Bulgaria en la segunda eliminatoria del grupo antes de enfrentarse a Grecia en la tercera y última eliminatoria. El equipo de Bélgica también cuenta con una capitana en juego en Kirsten Flipkens; la mujer de 36 años terminó su carrera individual en Wimbledon en julio, pero la jubilación no la ha frenado. Desde entonces, Flipkens alcanzó su primera final de Grand Slam en el US Open junto a Édouard Roger-Vasselin, ganó su sexto título de dobles del Hologic WTA Tour con Laura Siegemund en Cluj-Napoca y ahora está a cargo de un equipo nacional por primera vez. .
«Está mucho más ocupado en las últimas semanas», dijo Flipkens. «Es un privilegio ser el capitán de un gran equipo. Solo trato de organizar todo para las prácticas del equipo y asumir la responsabilidad. Hasta ahora, todo bien, supongo. ¿Verdad, equipo?».
El equipo de Flipkens cuenta con una gran cantidad de talento: Elise Mertens, Alison Van Uytvanck y David Goffin son conocidos por sus frecuentes golpes en sus respectivas giras. Además, la actual campeona de dobles de las Finales de la WTA y ex semifinalista individual del Abierto de Australia, Mertens, podría ser un eje crucial del equipo con su destreza en ambas disciplinas.
«Estoy listo para jugar ambos», dijo Mertens. «Y tenemos un buen ejemplo. ¡El capitán tiene buenas voleas!»
