Stefanos Tsitsipas se convertirá en el primer campeón de Grand Slam de Grecia y en el número uno del mundo si gana la final del Abierto de Australia el domingo; tendrá que agradecer a su padre si lo hace.
No hay muchos atletas cuyas carreras y perspectivas hayan sido forjadas por experiencias cercanas a la muerte, pero el número cuatro del mundo de 24 años es una excepción.
En 2015, mientras participaba en un evento de tercer nivel en Creta, un adolescente Tsitsipas y un amigo fueron a nadar y casi fatalmente calcularon mal la fuerza de las corrientes.
Los dos niños estaban a unos minutos de ser arrastrados hasta que el padre de Tsitsipas, Apostolos, quien también es su entrenador, se zambulló para llevarlos a un lugar seguro.
«No podíamos respirar, me sentía horrible de estar dentro del agua y estaba aterrorizado. No sabía cómo iba a terminar todo esto», recordó una vez Tsitsipas.
«Mi padre nos vio desde lejos y saltó, comenzó a nadar hacia nosotros y nos empujó hacia la playa. Estuve a unas pocas respiraciones de morir».
“Si se suponía que íbamos a morir y perder la vida ese día, tendríamos que hacerlo juntos. Mi padre era un héroe.
«Ese fue el día que vi la vida con una perspectiva diferente. Recuerdo después de eso cuánto me cambió psicológicamente».
Tsitsipas comparte el mismo cumpleaños que Pete Sampras, el 12 de agosto, y es estudioso y contemplativo.
Habla griego, inglés y ruso, y ha incursionado en español y chino.
– Familia deportiva –
El deporte está en sus genes. Apostolos, que salva vidas, es su entrenador, mientras que su madre, Julia Salnikova, es una extenista profesional.
Su abuelo, Sergei Salnikov, fue medallista de oro olímpico en fútbol en 1956 jugando para la Unión Soviética.
Desde que se convirtió en profesional en 2016, la carrera de Tsitsipas ha ido en constante ascenso.
Ocupó el puesto 210 en el mundo en su primera temporada, pero estaba dentro del top 100 a fines de 2017 y llegó al quinto lugar en 2018, el primer griego en alcanzar ese estatus.
Cuando tenía 21 años, ya había obtenido victorias sobre las tres bestias más grandes del deporte: Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer.
Tsitsipas fue el primer hombre griego en ganar un título de la gira y ganó nueve en total, pero una corona de Grand Slam sigue siendo difícil de alcanzar.
Espera que eso cambie cuando enfrente a Djokovic en la final del Abierto de Australia el domingo. La victoria también lo convertiría en el número uno del mundo por primera vez.
Su única final importante anterior fue en 2021 cuando estuvo terriblemente cerca de la corona del Abierto de Francia, consiguiendo una ventaja de dos sets en la final sobre Djokovic antes de que el serbio montara una remontada épica para reclamar la victoria.
Su mayor victoria hasta la fecha llegó cuando aún tenía 21 años. Capturó el título de las finales de la ATP de 2019, convirtiéndose en el campeón más joven desde Lleyton Hewitt en 2001.
– ‘Muy inteligente’ –
Con cabello rubio y una estatura de 1,93 m (6 pies y 4 pulgadas), Tsitsipas ha sido promocionado durante mucho tiempo como un posible heredero de Djokovic, Nadal y Federer.
Se presenta como uno de los jugadores de tenis más completos, pero también puede ser luchador.
Ha desarrollado una intrigante rivalidad con Daniil Medvedev, otra que viene rápidamente detrás de los «Tres Grandes».
El ruso una vez describió el juego de Tsitsipas como «aburrido».
Tsitsipas calificó a Medvedev de «(improperio) ruso» en un feroz encuentro en Miami.
Su oponente de Melbourne, Djokovic, que no es ajeno a la controversia, es un fanático.
«Es un gran trabajador, dedicado, un buen tipo», dijo una vez el serbio.
«Es muy inteligente y sabio. Me encanta el hecho de que es más que un simple jugador de tenis y siempre está buscando aprender de la experiencia y comprender algo nuevo sobre sí mismo».
«Ese es el rasgo de un campeón, de alguien que tiene un gran potencial para ser el número uno del mundo y ganar Slams y ser un gran embajador del deporte».
dj/pst
