Los minerales críticos como el cobalto, el níquel, el cobre y el manganeso se pueden encontrar en nódulos del tamaño de una papa en el fondo del fondo marino.
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El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha firmado una orden ejecutiva amplia para impulsar la controvertida práctica de la minería de aguas profundas, buscando compensar la posición dominante de China en las cadenas críticas de suministro de minerales.
La administración es buscando Para acelerar la búsqueda de minerales estratégicamente importantes, como el níquel, el cobre y los elementos de tierras raras del fondo del mar en las aguas internacionales e internacionales.
«Estados Unidos tiene una seguridad nacional básica e interés económico en mantener el liderazgo en la ciencia y la tecnología del mar de profundidad y los recursos minerales del fondo marino», dijo Trump en la orden ejecutiva el jueves.
La acción unilateral está destinada a «contrarrestar la creciente influencia de China sobre los recursos minerales del fondo marino», fortalecer las asociaciones con los aliados y garantizar que las empresas estadounidenses estén «bien posicionadas» para apoyar a los interesados en desarrollar minerales marinos de manera responsable.
El orden, que críticos decir contradice los esfuerzos globales para adoptar la regulación, dirige a la administración Trump a acelerar Permisos de minería bajo la Ley de Minerales Hardos de Fin de Mar de 1980.
También busca establecer un proceso para la emisión de permisos a lo largo de la plataforma continental exterior de los Estados Unidos y, en particular, exige la revisión acelerada de los permisos de minería de los lechos marinos «en áreas más allá de la jurisdicción nacional».
¿Qué es la minería de aguas profundas?
La práctica de la minería de aguas profundas implica Usando maquinaria pesada para eliminar minerales y metales del fondo marino, donde se acumulan en nódulos del tamaño de una papa. El uso final de estos minerales es de amplio alcance e incluye baterías eléctricas de vehículos, turbinas eólicas y paneles solares.
Los defensores de la práctica dicen que la minería de aguas profundas podría ser una industria altamente lucrativa que finalmente reduce la dependencia de grandes operaciones mineras en tierra.
Sin embargo, los científicos advierten que los impactos ambientales completos de la minería de aguas profundas son difíciles de predecir. Los grupos de campaña ambiental dicen que la práctica no se puede hacer de manera sostenible y conducirá a la destrucción del ecosistema y la extinción de especies.
Activistas ambientales que piden una moratoria internacional sobre minería de aguas profundas.
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«Condenamos el intento de esta administración de lanzar esta industria destructiva en alta mar en el Pacífico al pasar por alto el proceso de las Naciones Unidas», dijo el viernes Arlo Hemphill de Greenpeace USA.
«Este es un insulto al multilateralismo y una bofetada a todos los países y millones de personas en todo el mundo que se oponen a esta peligrosa industria», dijo Hemphill en un comunicado.
La Autoridad Internacional de Mas marinas (ISA), un regulador de la ONU poco conocido que supervisa la minería de aguas profundas, ha estado buscando durante años resolver el futuro turbio de la minería de aguas profundas antes de que comience cualquier actividad minera. Está considerando estándares para regular la explotación y extracción de nódulos polimetálicos y otros depósitos en el fondo del océano.
Los negociadores han estado tratando de garantizar que las reglas formales estén vigentes a fines de 2025, liderando críticos de la orden ejecutiva de Trump para cuestionar su momento.
El ISA se estableció bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley del Mar (UNCLOS) de 1982, un tratado que Estados Unidos no ha ratificado.
La agencia es responsable tanto de la explotación como de la conservación de un área que cubre alrededor del 54% de los océanos del mundo. La secretaria general de ISA, Leticia Carvalho, dijo a CNBC el año pasado que sigue siendo factible que los Estados miembros de ISA puedan acordar alguna forma de regulación a fines de 2025.
Alianzas de campo inesperadas
«Esta alineación del sector privado con la administración estadounidense podría aumentar las tensiones geopolíticas globales sobre los minerales críticos y el control de las aguas internacionales», dijeron los analistas de Eurasia Group en una nota de investigación publicada el jueves.
«El despido de los procesos de la ONU probablemente conducirá a alianzas de país inesperadas en oposición», agregaron.
Gerard Barron, presidente y CEO de The Metals Company, espera que su compañía pueda extraer el fondo marino para el níquel, el cobalto, el manganeso en el Océano Pacífico.
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Por ejemplo, las acciones tomadas por la firma de exploración minera de aguas profundas de EE. UU. Y Canadá, The Metals Company, han sido criticadas por más de 40 países, incluidas China, Rusia y Gran Bretaña, entre otros.
«La preocupación se centra en los EE. UU. Sin pasar por alto los procesos previamente acordados en la minería de aguas profundas», agregaron.
