Una bolsa distribuida por Mars, el fabricante de Snickers y M&M’s, para reciclar envoltorios de dulces se coloca entre calabazas en Ann Arbor, Michigan, el 19 de octubre de 2022. Las bolsas pueden llenarse con envoltorios y empaques de cualquier marca y enviarse por correo sin cargo a un reciclador especializado en Illinois. Crédito: Foto AP/Dee-Ann Durbin
Las golosinas de Halloween tienen un problema complicado: los envases de plástico son difíciles de reciclar.
A medida que Estados Unidos acumula aproximadamente 600 millones de libras de dulces para Halloween, un puñado de empresas está tratando de facilitar el reciclaje de todos esos envoltorios. Pero reconocen que sus esfuerzos solo están haciendo una pequeña mella y dicen que se necesitan cambios más fundamentales.
Desde principios de octubre, Mars, el fabricante de Snickers y M&M, ha distribuido 17 400 bolsas de recolección de residuos de dulces a los consumidores estadounidenses a través de su sitio web y en eventos comunitarios. Las bolsas pueden llenarse con envoltorios y empaques de cualquier marca y enviarse por correo gratis a un reciclador especializado en Illinois. Ese reciclador, G2 Revolution, convierte los paquetes en gránulos y los usa para hacer bolsas de basura para perros.
Las bolsas caben alrededor de 4 onzas de material; si se devuelven los 17.400, eso equivaldría a más de 2 toneladas de envoltorios reciclados. Pero incluso entonces, el programa de reciclaje aún abordaría solo una fracción del problema.
«Lo que me gustaría ver es que este programa desaparezca con el tiempo y tengamos una solución en la que ya no sea necesario y seamos totalmente reciclables», dijo Tim LeBel, presidente de ventas de Mars Wrigley EE. UU.
Mars se ha asociado con Rubicon Technologies, con sede en Lexington, Kentucky, un consultor y proveedor de software que conecta empresas y municipios con recicladores. Desde 2019, Rubicon tiene su propio programa llamado Trick or Trash, que envía una caja gratis a escuelas, empresas y grupos comunitarios para recolectar envoltorios de dulces para reciclar. Una caja adicional, o una caja para uso personal, cuesta $100; Rubicon dice que cubre el costo de hacer la caja, enviarla en ambos sentidos y reciclar los envoltorios. Rubicon espera enviar 5.000 cajas este año.
Mars y Rubicon no dirán cuánto están gastando en sus programas de Halloween. Rubicon señala que paga extra a UPS para compensar las emisiones de carbono del envío.
Los envoltorios de plástico son ideales para dulces por muchas razones. Son baratos y livianos, lo que reduce los costos de envío, dijo Muhammad Rabnawaz, profesor asociado en la escuela de empaques de la Universidad Estatal de Michigan. También son fáciles de modificar para diferentes funciones; algunos pueden tener una capa para que los dulces no se les peguen, por ejemplo.
Pero los envoltorios de plástico son un desafío para las empresas de reciclaje. A menudo contienen una mezcla de materiales, como papel de aluminio, que deben separarse. Son pequeños y endebles, lo que les facilita pasar por alto el equipo de clasificación típico. Deben limpiarse para eliminar la grasa, el aceite y otros residuos de alimentos. Son multicolores, por lo que cuando se mezclan resultan de un marrón poco atractivo.
Incluso cuando las empresas se esfuerzan por reciclar envoltorios de caramelos, producen un plástico de tan bajo valor que no recupera el costo del reciclaje.
«Tiene que ser rentable. Estos muchachos no son trabajadores sociales», dijo Brandon Wright, vocero de la Asociación Nacional de Residuos y Reciclaje, que representa a las empresas de gestión de residuos.
Como resultado, una gran cantidad de envases de plástico terminan siendo desechados. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., los contenedores y empaques representaron el 21 % de la basura que se destinó a los vertederos en 2018.
Por eso es fundamental que las empresas de alimentos o los consumidores individuales financien los esfuerzos de reciclaje, dijo Tom Szaky, director ejecutivo de TerraCycle.
Una bolsa distribuida por Mars, el fabricante de Snickers y M&M’s, para reciclar envoltorios de dulces se coloca cerca de una calabaza en Ann Arbor, Michigan, el 19 de octubre de 2022. Las bolsas se pueden llenar con envoltorios y empaques de cualquier marca y se pueden enviar por correo gratis. a un reciclador especializado en Illinois. Crédito: Foto AP/Dee-Ann Durbin
La empresa de reciclaje con sede en Nueva Jersey recicla envoltorios de caramelos en el Reino Unido a través de asociaciones con Nestlé y Ferrero. En los EE. UU., la empresa enviará cajas a los consumidores para que recojan los envoltorios de golosinas y bocadillos y los devuelvan para su reciclaje. Una caja pequeña cuesta $86; uno grande cuesta $218. TerraCycle dijo que cubre el costo de envío y el proceso de reciclaje de varias partes.
Szaky dijo que TerraCycle ha reciclado aproximadamente 40 millones de envoltorios de dulces en todo el mundo desde 2014.
Leah Karrer, conservacionista de Washington DC, compró una caja de TerraCycle en 2020 y recolectó 5 libras de envoltorios de dulces de Halloween de unos 20 vecinos. Le gustaba crear conciencia sobre el problema y apoyar a TerraCycle, pero no lo ha vuelto a hacer porque la caja era muy cara.
«Esta no es una solución rentable para la mayoría de las familias, cuando los artículos simplemente se pueden tirar a un contenedor de basura para que se recojan de forma gratuita», dijo.
Este año, ordenó una bolsa gratis de Mars, para poder enviar un mensaje de que los consumidores se preocupan por los desechos plásticos y quieren que las empresas cambien a envases sostenibles.
«La responsabilidad de solucionar el problema masivo de los desechos plásticos no puede recaer en el cliente», dijo. «La solución es el cambio de sistema».
Los fabricantes de dulces dicen que están gastando millones para desarrollar nuevos envases que sean más fáciles de reciclar o compostar.
Cadbury de Mondelez introdujo envases más fáciles de reciclar, hechos con un 30 % de plástico reciclado, en algunos mercados este año. Mars se asoció recientemente con Danimer Scientific, una empresa de biotecnología, para desarrollar envases compostables. Hershey se ha fijado el objetivo de hacer que todos sus envases sean fácilmente reciclables, reutilizables o compostables para 2030.
La Asociación Nacional de Confiteros, que representa a la industria de los dulces, dice que los gobiernos federal, estatal y local también deben invertir en un reciclaje más avanzado.
Pero Janet Dominitz, directora ejecutiva del Grupo de Investigación de Interés Público de Massachusetts, dijo que el reciclaje por sí solo nunca se mantendrá al día con la cantidad de residuos de envases que genera la gente. Dominitz dijo que los envases de plástico de un solo uso deben eliminarse por completo.
«El problema no es la cantidad de envoltorios de dulces en Halloween, sino los 365 días del año que nuestra infraestructura está configurada para tirar», dijo.
Muchos kilotones de residuos plásticos holandeses ‘reciclados’ acaban en el mar
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Citación: Truco o basura: los fabricantes de dulces luchan contra los desechos plásticos (30 de octubre de 2022) recuperado el 31 de octubre de 2022 de https://phys.org/news/2022-10-trash-candy-makers-grapple-plastic.html
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