Los operadores de educación temprana advierten que se necesitarán 9000 empleados adicionales antes de julio de 2023 para que la reforma del cuidado infantil del gobierno federal funcione.
El operador de centros de cuidado infantil más grande de Australia, Goodstart Early Learning, informó el viernes al comité de legislación de educación y empleo del Senado que apoyaba el proyecto de ley de reforma propuesto que daría como resultado un cuidado infantil más barato para las familias.
El gobierno laborista se ha comprometido a aumentar el subsidio al 90 por ciento para el primer hijo de una familia bajo cuidado, una inversión planificada de $ 5.4 mil millones, que se implementará en julio del próximo año.
El jefe de defensa de Goodstart Early Learning, John Cherry, dijo que el proyecto de ley era bienvenido y marcaría una diferencia «profunda» para las familias, pero que el gobierno albanés necesitaba abordar la «crisis» de personal que enfrentaban los centros en todo el país ahora.
“Hacer que el cuidado de los niños sea más barato fracasará si las familias tampoco pueden acceder a los lugares”, dijo el Sr. Cherry.
“Calculo que necesitaríamos otros 9000 nuevos educadores para implementar con éxito la nueva reforma del gobierno”.
El Sr. Cherry dijo que había alrededor de 7280 nuevas vacantes listadas en septiembre para educadores en todo el país.
Calculó que los 150,000 días adicionales de cuidado estarían disponibles, pero a menos que hubiera personal disponible para acomodar esas vacantes, las familias sufrirían.
“Tenemos centros ahora que están tapados porque no tenemos la mano de obra”, dijo.
“Mi preocupación es que si no solucionamos este problema para el próximo mes de julio, verá listas de espera en muchos centros”.
El comité escuchó a varios interesados en educación temprana el viernes sobre el proyecto de ley propuesto.
La mayoría compartió su preocupación de que el proyecto de ley podría no estar protegiendo lo suficiente a las familias de bajo nivel socioeconómico, si la prueba de actividad continúa utilizándose como una medida de la cantidad de atención brindada.
El test de actividad calcula los cuidados subvencionados a los que tiene derecho cada familia por quincena en función de las horas de actividades reconocidas que realice el niño.
El Sr. Cherry dijo que consideraba que esta prueba de medios era un enfoque «fallido» para brindar la atención adecuada.
“Las familias que tenían acceso restringido al cuidado de niños estaban pagando más por el cuidado de niños al que no tenían derecho”, dijo el Sr. Cherry.
“El mensaje simple de la evaluación independiente es que las familias toman el cuidado que necesitan y no más porque hay un costo de desembolso.
“Hay muy poca evidencia de que las familias estén prestando más atención aparte de (la necesaria para) el trabajo.
“Hemos visto una gran reducción desde 2017; las familias están luchando con las 12 horas a las que tienen derecho, los niños que se están perdiendo son los niños que se beneficiarían más y eso es lo frustrante.
“Es una reforma absolutamente crucial”.
La directora ejecutiva de Child Australia, Tina Holtom, se hizo eco de esas preocupaciones y afirmó que las condiciones salariales y el reconocimiento profesional debían ser reconocidos para garantizar que los educadores permanezcan en la fuerza laboral.
“Dar prioridad a la fuerza laboral de este sector es el primer paso si queremos ver el éxito de esta reforma para julio de 2023”, dijo la Sra. Holtom.
“Requiere un enfoque bastante pragmático”.
Las tasas de subsidio aumentarían para todas las familias con un niño bajo cuidado que ganen menos de $530,000 en ingresos anuales totales.
Se espera que la reforma beneficie al 96 por ciento de las familias.
Thrive by Five: el director de la Fundación Minderoo, Jay Weatherill AO, dijo que también apoyaba el proyecto de ley, pero que “todavía queda mucho trabajo por hacer”.
El Sr. Weatherill dijo que se necesita hacer más para asegurar a los educadores que el gobierno los apoya, y esto podría lograrse brindando un mayor apoyo a los ingresos y estabilidad dentro del sector.
“Podrías tener este fenómeno en el que las personas exigen cuidado infantil adicional pero no tenemos los recursos para brindarlo, esa es la ansiedad”, dijo.
“Creemos que debemos enviar un mensaje urgente a los educadores de la primera infancia de que la ayuda está en camino.
“Pensamos que un complemento salarial único sería una forma de que la gente viera que el gobierno tiene valor en los educadores de la primera infancia”.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores también investigará el aumento del costo del cuidado de niños en 2023.
El subsecretario del Grupo de la Primera Infancia y la Juventud del Departamento de Educación, Brenton Philp, dijo el viernes que la investigación del ACC era una «parte crítica» del proyecto de ley.
La investigación de ACC evaluará los costos de precios que impulsan el sector público y privado, incluidas las opciones de atención en el centro, familiares, en el hogar y fuera de la escuela.
Los educadores que hablaron con el comité del Senado el viernes dieron la bienvenida a la investigación de ACC.
“Como padre, mi expectativa sería que me gustaría ver a dónde van mis tarifas en lo que respecta al pago de esas tarifas”, dijo la Sra. Holtom.
“Hay una gran disparidad en todo el sector”.
Philip dijo que se preparará un informe provisional para el gobierno antes de que la legislación sobre el cuidado infantil temprano entre en vigor en julio.
