Ganadores de la liga y la copa de Brasil el año pasado, el Atlético Mineiro ahora tiene en sus manos la Supercopa después de la victoria por penales del domingo sobre Flamengo.
El tiroteo fue épico y sus consecuencias seguirán resonando por un tiempo. Se alargó a 12 patadas cada uno, con el Atlético ganando 8-7. Flamengo tuvo cuatro «puntos de partido», uno de ellos cuando el portero del Atlético, Everson, se adelantó con confianza para tomar el octavo tiro de su equipo y esquivó el travesaño. Solucionó el problema metiendo un pie en un tiro raso de Mateusinho y mandando el balón al larguero.
El portero de Flamengo, Hugo Souza, tuvo una oportunidad poco probable de convertirse en un héroe cuando fue el último del Flamengo XI en dar un paso al frente, pero él también disparó por encima. Y así volvimos al principio. El Atlético envió a su principal lanzador de penaltis, el veterano delantero Hulk, y no falló. Pero Flamengo no respondió con su especialista, Gabriel «Gabigol» Barbosa, quien tiene una extraordinaria variedad de penales en su repertorio. Sorprendentemente, fue el delantero suplente Vitinho quien se adelantó y detuvo su tiro.
– Estadísticas del partido: Atlético-MG 2-2 Flamengo; bolígrafos 8-7
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Todo había terminado. No hubo una segunda oportunidad, ninguna oportunidad para que Flamengo usara a su mejor hombre desde el lugar. Entonces, ¿por qué Gabigol no cobró el penal número 12? El debate continuará durante días, especialmente en Río, la ciudad natal de Flamengo.
En Belo Horizonte, mientras tanto, la atención se centrará en celebrar otro título más. Este no es tan importante como los triunfos del año pasado. La función principal de la Supercopa, como la Community Shield de Inglaterra, es dar un puntapié inicial a la temporada. Lo serio, el campeonato brasileño y la fase de grupos de la Copa Libertadores, comienza en abril. Y una vez que las ondas de este juego se han calmado, ambos equipos tienen algo que celebrar, y no solo porque su empate 2-2 en el calor de la tarde de Cuiabá fue un asunto vibrante.
Ambos clubes cuentan con nuevos entrenadores extranjeros que están dando sus primeros pasos tímidos en el fútbol brasileño. El Atlético se vio sorprendido por la repentina renuncia de Cuca y ha incorporado a Antonio Mohamed de Argentina, un entrenador que tiene la mayor parte de su éxito en México. Flamengo, por su parte, respondió a un decepcionante 2021 volviéndose portugués, nombrando a Paulo Sousa.
La tarea de Paulo Sousa es más grande. En el caso del Atlético, la continuidad está bien. Ha habido pocos cambios, el más grande es el del veterano central uruguayo Diego Godín, que sustituyó al paraguayo Alonso. Pero Mohamed’s tiene poco que arreglar porque no se rompió nada. Pero Flamengo tiene muchas ganas de salir de la sombra de su lado conquistador de 2019, bajo el mando de otro entrenador portugués, Jorge Jesus. Nunca han sido tan buenos desde entonces. Paulo Sousa, entonces, tiene la libertad de lanzar una nueva era, y con David Luiz en medio de una defensa de tres, está construyendo un equipo con su propia impronta.
Al entrar en el partido, ambos entrenadores corrían un riesgo evidente; El fútbol brasileño es notoriamente impaciente. Una humillante derrota en la Supercopa podría torpedear todo el proyecto en este estadio inicial. Eso no sucedió. Tanto Mohamed como Sousa salen ilesos de este primer gran juego, y ambos pueden sentirse alentados por la forma en que se desarrolló el partido.
Flamengo estuvo arriba durante la mayor parte de la primera mitad. Los tres defensas de Paulo Sousa les permitieron llenar el mediocampo, dándole a su mediapunta, Giorgian De Arrascaeta, más plataforma para jugar que su homólogo, Nacho Fernández. Pero a medida que se acercaba el medio tiempo, Flamengo pareció cansarse en el calor del verano. Cayeron más profundo, demasiado profundo, y le dieron al lateral izquierdo del Atlético, Guilherme Arana, el espacio para desatar uno de sus tiros característicos. El joven arquero Hugo Souza derramó el balón y Fernández intervino para anotar desde el rebote.
Pero los 20 minutos posteriores al descanso fueron de Flamengo y Paulo Sousa. Cambió los lados de De Arrascaeta y el delantero de apoyo Bruno Henrique, y pronto fue recompensado. Fiilpe Luis deslizó a De Arrascaeta por el flanco izquierdo, Henrique remató de cabeza hacia la portería, el portero Everson se tiró a la izquierda para bloquear y Gabigol remató de volea el rebote. Y luego Flamengo estaba por delante. El joven centrocampista Lázaro pasó a jugar de lateral izquierdo. En un minuto, su carrera abrió espacio y su lindo pase diagonal cortó a Godin, dándole a Henrique la oportunidad de anotar con un chip inteligente.
Ahora el Atlético tenía que responder. Mohamed cambió sus delanteros laterales, presentando al nuevo fichaje Ademir y al internacional chileno Eduardo Vargas. En dos minutos, el Atlético estaba empatado. Ademir centró con la zurda desde la derecha, Vargas en el poste lejano cabeceó al otro lado de la portería y Hulk encontró espacio entre Fabricio Bruno y David Luiz para disparar con su pie derecho más débil. Y así estaba asegurado el dramatismo de la tanda de penaltis.
Sin ninguna de las partes humillada, incluso el entrenador derrotado puede salir con la seguridad de su trabajo intacta, aunque Paulo Sousa tendrá que responder muchas preguntas sobre si Gabigol no ejecutará la pena fatal.
Fue un partido conmovedor, un excelente ejemplo del potencial del fútbol nacional brasileño, especialmente ahora que los clubes más grandes tienen los recursos para traer de vuelta a jugadores de Europa (ya sean veteranos o aquellos que no lograron asentarse) y también fichar a sudamericanos de calidad. Pero el evento también puso de manifiesto los problemas de organización y la falta de espíritu colectivo que aqueja al juego doméstico. Las restricciones de COVID significaron que el juego no se pudo organizar frente a un estadio lleno en Brasilia, como se planeó originalmente. Cuiabá, y el estadio construido para la Copa del Mundo de 2014, fue un reemplazo tardío, elegido después de muchas disputas entre bastidores.
Hay proyectos sobre la mesa para que los clubes de Brasil organicen su propia liga. Pero encontrar un consenso entre los clubes es una tarea abrumadora, y las negociaciones durarán mucho más que el épico duelo de la Supercopa entre Atlético Mineiro y Flamengo.
