ESTAMBUL – Pep Guardiola cumplió la misión el sábado por la noche en el Estadio Olímpico Ataturk, y lo hizo con el gran jefe mirando desde las gradas. Al entregar el primer título de la Liga de Campeones del Manchester City, Guardiola ha hecho precisamente lo que el propietario Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan le contrató, pero al lograr un triplete al mismo tiempo, ha agregado la floritura más increíble.
En pocas palabras: el Manchester United ya no es el único club inglés en ganar la Premier League, la FA Cup y la Champions League en la misma temporada. Su triunfo de 1999 ahora ha sido igualado por el City de Guardiola después de que el gol de Rodri en el minuto 68 sellara la victoria por 1-0 contra el Inter de Milán.
Desde que llegó al Etihad en 2016, Guardiola ha ganado cinco Premier Leagues, fue el autor intelectual de un triplete doméstico en 2019 y guió al City a los 100 puntos, el único equipo en lograrlo en la era de la Premier League, en la temporada 2017-18. A pesar de todo ese éxito, la Liga de Campeones había sido una historia de fracasos y casi accidentes, incluida la derrota en la final de 2021 contra el Chelsea en Oporto.
Guardiola incluso había dicho antes de este juego que su equipo City, y su tiempo en el club, no podían considerarse legendarios hasta que ganaran la Liga de Campeones. Pero la espera finalmente ha terminado, y Estambul siempre significará una sola cosa para el City y sus seguidores: la máxima gloria.
«Estaba escrito en las estrellas», dijo Guardiola. «Nos pertenece. Estoy cansado. Tranquilo. Satisfecho. Es tan difícil ganarlo».
Sin duda, esta fue la noche del City, pero realmente es un logro de Guardiola y su lloroso alivio con el pitido final contó la historia de la presión a la que ha estado sometido para convertir al club en campeón de Europa. La presencia de Sheikh Mansour en el juego probablemente se sumó a ese estrés. A pesar de inyectar más de £ 2 mil millones en el club desde que compró City en septiembre de 2008, solo había estado en un juego anteriormente, una victoria en casa contra el Liverpool en 2010. La perspectiva de tener que decir «lo siento, mejor suerte la próxima vez» al hombre Quien financió el proyecto de formación de equipos de Guardiola era uno que el extécnico del Barcelona y el Bayern de Múnich probablemente no quería contemplar.
No hay duda de que Sheikh Mansour y la jerarquía del club de Abu Dabi han consentido a Guardiola como a su hijo favorito, pero es el mejor entrenador del mundo, y quizás el mejor de todos los tiempos: ha sido consentido por una razón. Ha dado la bienvenida a los jugadores que quería, como el delantero Erling Haaland, los mediocampistas Rodri e Ilkay Gundogan, el extremo Jack Grealish, el defensor Ruben Dias y el portero Ederson, quien hizo dos paradas cruciales de Romelu Lukaku y Robin Gosens cuando el Inter perseguía un empate tardío, pero tiene los hizo a todos mejores.
Muchos clubes han gastado fortunas en nuevos fichajes brillantes y no lograron ver su inversión pagada con éxito. Solo mire al Chelsea en los últimos 12 meses o al United en los 10 años desde que Sir Alex Ferguson se retiró. El dinero no garantiza el éxito. Ayuda, por supuesto, pero ningún entrenador o entrenador en el juego en este momento puede exigir, u obtener, tanto de sus jugadores como Guardiola. Algunos, incluidos John Stones, Kyle Walker y Manuel Akanji, han elevado su juego a un nivel completamente nuevo gracias al ex centrocampista del Barça.
Y, sin embargo, la ironía de su victoria contra el Inter es que se logró sin el estilo o el dominio que caracterizan al City de Guardiola. Al final, el Inter no corrió la misma suerte que otros equipos de élite como el Liverpool, el Arsenal y el Real Madrid, todos los cuales fueron desmantelados sin piedad durante las últimas semanas de la temporada. El equipo de la Serie A fue obstinado y disciplinado, con el plan táctico del entrenador Simone Inzaghi claramente frustrando al City.
A Guardiola le dolió en la línea de banda por momentos, especialmente cuando un error de Akanji le dio una oportunidad a Lautaro Martínez que fue desperdiciada por el delantero del Inter. (Ederson hizo bien en estrechar el ángulo y mantener su cuerpo detrás de la pelota, haciendo que la parada pareciera fácil). El técnico del City también tenía la cabeza entre las manos cuando Lukaku y Gosens estuvieron cerca de empatar en los minutos finales, lo que podría haber tomado el juego en la prórroga.
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Aunque el Inter hizo luchar al City por la victoria, los de Guardiola encontraron la manera. Phil Foden, suplente en la primera parte del lesionado Kevin De Bruyne, fue la chispa que aceleró el ritmo, lo que llevó a Rodri a marcar el único gol del partido después de que el Inter no pudiera evitar que un centro de Bernardo Silva llegara al centrocampista defensivo cerca del borde del área. caja.
Sin embargo, el City seguía sin convencer después de tomar la delantera. Probablemente fue su peor actuación en meses (el Inter también golpeó el larguero a través de Federico Dimarco), pero aguantaron para ganar.
«Este es un momento de mucho orgullo para todos en este club de fútbol», dijo el capitán del City, Gundogan. «Trabajamos muy duro todos los días y hemos querido ganar este trofeo durante tanto tiempo. La Liga de Campeones es una competencia hermosa y todos estamos increíblemente felices de haber ganado. Este equipo merece el mayor reconocimiento, y ganar la Liga de Campeones eleva nosotros a la cima del juego.
«Ganar el triplete es algo increíble. Es el máximo logro para cualquier club y lo hemos logrado. Refleja la calidad que tenemos en nuestro equipo, pero también muestra cuán dedicados somos».
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Es un triunfo que también significa que Guardiola ahora puede mirar a Sheikh Mansour a los ojos y decir que ha hecho todo lo que se le pidió y más. Su equipo City siempre ha sido el mejor de Inglaterra, y ahora es definitivamente el mejor de Europa. Han batido récords en abundancia e incluso se han hecho con la afirmación más orgullosa del United de ser el único ganador del triplete en Inglaterra. El United ya no es ni siquiera el único ganador del triplete en su propia ciudad.
Todo eso es culpa de Guardiola. Mientras permanezca en el Etihad, todo es posible y el City ahora puede apuntar a otros hitos. Por ejemplo, ningún equipo ha ganado cuatro títulos ingleses consecutivos, pero el City puede hacerlo la próxima temporada. Ningún club inglés ha retenido la Copa de Europa desde el Liverpool en 1978, otra marca que el City podría igualar en la 2023-24.
Guardiola ha llevado al City a la cima más alta posible del deporte y no parece que lo dejen pronto.
