Los miembros de la tripulación de la misión Apolo 1 de la NASA fueron honrados esta semana en el Cementerio Nacional de Arlington por la primera tragedia en la historia del programa espacial estadounidense. Hace más de medio siglo, un incendio durante una prueba previa al vuelo acabó con la vida de tres astronautas, impactando para siempre el mundo del espacio.
«Simplemente quería que todos recordaran los tres», dijo Bonnie Lynn White, hija de uno de los astronautas asesinados, al corresponsal de CBS News, Kris Van Cleave. «Ya sabes, eran hombres de familia, pero eran profesionales. Eran atrevidos y se divertían. Eran simplemente grandes personas y me gustaría ver a la gente realmente investigar quiénes eran».
Las familias de los astronautas fallecidos solicitaron que el monumento tenga un lema en latín tallado en piedra que se traduce como: «Un camino accidentado conduce a las estrellas». Administrador de la NASA Bill Nelson unido familias que depositaron flores en el sitio conmemorativo inaugurado el jueves.
En el monumento Apolo 1 esta mañana durante su inauguración en el Cementerio Nacional de Arlington, honramos a los tres @NASA tripulantes que perdieron la vida en la búsqueda del descubrimiento: Gus Grissom, Edward White II y Roger Chaffee. ¡Ad Astra! pic.twitter.com/1ctiXKEFCn
— Bill Nelson (@SenBillNelson) 2 de junio de 2022
El 27 de enero de 1967, solo tres semanas antes del lanzamiento programado, los astronautas Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee llegaron a Cabo Kennedy para un vuelo de ensayo general dentro de su módulo de comando. La misión estaba destinada a convertirse en el primer vuelo tripulado de Apolo, según NASA.
Pero tres horas después del vuelo de prueba, un incendio arrasó el módulo de comando de la plataforma de lanzamiento, atrapando y matando a los astronautas.
Años más tarde, cuando la tragedia volvió a golpear a la NASA con las misiones «Challenger» y «Columbia», las vidas perdidas fueron honradas con servicios conmemorativos en el Cementerio Nacional de Arlington. Aunque Grissom y Chaffee fueron enterrados allí décadas antes, no hubo un servicio conmemorativo en ese momento por sus muertes, lo que llevó a las familias a presionar por un monumento.
Jamie Draper, director del Museo del Espacio y Misiles de la Fuerza Aérea, le dijo a Van Cleave que las lecciones del incidente del Apolo 1 contribuyeron al éxito de futuras misiones espaciales.
«El incidente realmente sacudió no solo al programa espacial, sino a Estados Unidos hasta la médula», dijo Draper a Van Cleave. «Sin su sacrificio, el programa no se habría reconfigurado y no habríamos llegado a la luna».
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