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Un trío de lagos en tecnicolor en Etiopía, cada uno de un color diferente a los demás, es visible con un detalle impresionante en una imagen de satélite publicada recientemente por la NASA. Los colores inusuales son el resultado de numerosos factores, incluida la química del agua, la profundidad y la vida silvestre que habita.
Los tres lagos son el lago Shala, que tiene un tono azul profundo; el lago Abijatta, de color verde; y el lago Langano, que tiene un tono amarillo arena similar al de la tierra circundante. Los lagos están ubicados en el Gran Valle del Rift de Etiopía, a unos 200 kilómetros (124 millas) al sur de la capital, Addis Abeba.
El satélite Landsat 8, que es copropiedad de la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU., tomó la sorprendente imagen en color real hace meses utilizando el Operational Land Imager a bordo. La imagen fue publicada en línea el 7 de octubre por Observatorio de la Tierra de la NASA (se abre en una pestaña nueva).
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El lago Shala, que tiene alrededor de 7,5 millas (12 km) de largo y 17,4 millas (28 km) de ancho en su punto más ancho, es el más profundo de los tres lagos, con una profundidad máxima de 873 pies (266 metros), lo que hace que el agua aparecen un color azul profundo desde arriba. El lago tiene numerosos respiraderos en su fondo que bombean azufre al agua. Como resultado, el lago es altamente alcalino, lo que significa que tiene un pH muy alto. A pesar de las condiciones extremas, el lago contiene una gran cantidad de pequeños crustáceos y microorganismos que sustentan grandes bandadas de flamencos y pelícanos visitantes, según el Observatorio de la Tierra.
El lago Abijatta, que tiene alrededor de 10,6 millas (17 km) de largo y 9,3 millas (15 km) de ancho, es el menos profundo de los tres lagos, con una profundidad máxima de 46 pies (14 m). Como resultado, Abijatta es el más variable de los lagos representados; en los últimos 50 años, el lago ha perdido alrededor de un tercio de su superficie, según el Observatorio de la Tierra. El color verde del lago Abijatta probablemente se deba a un florecimiento de fitoplancton en su superficie.
El lago Langano, que tiene alrededor de 11,2 millas (18 km) de largo y 9,9 millas (16 km) de ancho, se alimenta principalmente de arroyos hacia el este. El color amarillo del lago proviene del sedimento marrón que es transportado desde las montañas cercanas por los ríos que lo alimentan. Langano es un destino popular para los bañistas porque es el único lago de la región que no está habitado por gusanos parásitos que transmiten una enfermedad potencialmente mortal conocida como esquistosomiasis, según el Observatorio de la Tierra.
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La apariencia contrastante de los lagos es aún más sorprendente considerando que los tres solían ser parte de un único cuerpo de agua antiguo conocido como lago Galla, que también incluía el cercano lago Ziway. El enorme lago antiguo probablemente estuvo conectado al mar a través del río Awash (que todavía fluye hoy) hasta hace unos 10.000 años. En ese punto, placa tectonica los movimientos y cambios en los patrones de lluvia hicieron que el lago Galla comenzara a secarse. Hace unos 2000 años, el lago se había fracturado en los diferentes lagos visibles hoy, según el Observatorio de la Tierra.
