Más de una vez, Linda Ronstadt ha contado la franca bienvenida que recibió cuando dejó su tranquila ciudad natal de Tucson, Arizona, para irse a Los Ángeles en 1964. “Cariño, en esta ciudad hay cuatro sexos: mujeres, hombres, homosexuales y cantantes. ”, Judy Henske, cantautora y empleada de una cafetería popular, supuestamente aconsejó al recién llegado. Sería la introducción de Ronstadt al resto de su vida.
Ser una cantante, como lo indican las memorias de rock’n’roll de hombres y mujeres por igual, a menudo significaba ser dejado de lado y mirado con lascivia, enfrentado a los compañeros, a merced de los chicos a cargo. Incluso Ronstadt sintió el sofoco de la competencia cuando vio por primera vez a Emmylou Harris actuando en el Troubadour de Los Ángeles a principios de la década de 1970. Pero Ronstadt se dio cuenta de que podría estar celosa o podría hacer una amiga. Cuando la pareja finalmente se conoció en 1973, mientras estaban de gira con Gram Parsons y Neil Young, respectivamente, surgió una amistad de por vida a partir de su amor compartido por otra cantante: Dolly Parton.
Harris, Ronstadt y Parton tardarían otros 14 años en publicar Trío, su primer álbum de larga duración juntos. Su admiración mutua floreció cuando Ronstadt y Harris se cruzaron con Parton en Nashville a principios de la década de 1970, y comenzaron a cantar juntos ocasionalmente en la segunda mitad de la década. Sin embargo, los planes para un LP adecuado se enredaron en las obligaciones contractuales de su creciente estrellato y su vida profesional en constante expansión. Haciendo Trío les permitió a cada uno de ellos una oportunidad largamente esperada de asumir una nueva identidad en una industria que había tratado de encasillarlos durante mucho tiempo.
Trío abre con «The Pain of Loving You», una canción que Parton coescribió con el cantante de country y presentador de televisión Porter Waggoner. El exitoso programa de televisión de Waggoner le había brindado a la carismática joven Parton una oportunidad temprana en 1967, y aunque solo había firmado un contrato de cinco años, se quedó siete. Como un gracioso gesto de despedida, ella escribió «Siempre te amaré» y se lo dedicó. En 1979, Waggoner le devolvió el favor con una demanda por incumplimiento de contrato de $ 3 millones, alegando que su tutela le daba derecho a una parte de las ganancias en solitario de Parton. La dramática pelea entre una estrella del country establecida y su antiguo protegido fue una gran noticia, lo suficientemente grande como para que se recogiera en Cartelera y en el servicio de noticias de United Press. Harris y Ronstadt habrían sido conscientes de todo, incluso en su enclave de cantautores de Los Ángeles.
Mientras tanto, sus propias pruebas profesionales solo habían fortalecido su vínculo. Durante décadas, Ronstadt conservó la rosa amarilla que Harris le regaló después de un encuentro excepcionalmente desagradable con uno de los compañeros de banda de Neil Young en 1973; unos meses más tarde, invitó a Harris a una convalecencia prolongada en California mientras lloraba la muerte de su excompañero de canto, Gram Parsons. A través de recorridos difíciles y egos indiscriminados, los amigos se brindaron consuelo el uno al otro. Ellos también se habían enfrentado a hombres poderosos en su industria que buscaban joderlos de una forma u otra.
