Durante cientos de años, el océano ha protegido la cultura Guna Yala en Cardi Sugdub, o Isla del Cangrejo, ubicada frente a las costas de Panamá.
En la isla, cada centímetro cuadrado está ocupado por unos mil miembros de la tribu Guna Yala. No hay automóviles ni motocicletas, la gente se viste con atuendos tradicionales y los residentes aún hablan su lengua materna. Hace generaciones, los miembros de la tribu se asentaron en la isla para escapar de la agresión de los colonizadores españoles y del gobierno panameño.
Pero ahora, las cosas están cambiando: el aumento del nivel del agua amenaza la isla y otros sitios cercanos, lo que obliga a una de las migraciones más grandes debido al cambio climático en la historia moderna.
Las inundaciones en las islas bajas se han vuelto más frecuentes debido a los efectos del aumento del nivel del mar.
Magdalena Martínez, residente de la isla, le dijo a CBS News en español que las inundaciones son una «triste realidad» de la vida en la isla. Pero en 30 años, los científicos predicen que las islas estarán completamente bajo el agua. La superpoblación también es un problema, pero el cambio climático es la mayor amenaza, dijo Laurel Ávila, miembro del Ministerio del Medio Ambiente de Panamá.
Ávila explicó que el aumento de las emisiones de carbono ha elevado la temperatura de la tierra y ha provocado el derretimiento de los glaciares. Esto significa que las moléculas de agua se expanden, lo que eventualmente conduce a inundaciones como las que se ven en Crab Island. En la década de 1960, el agua alrededor de las islas aumentó a un ritmo de alrededor de 1 milímetro por año. Ahora, sin embargo, está aumentando a unos 3,5 milímetros al año, según datos de mareógrafos de la Autoridad del Canal de Panamá y datos satelitales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
«(La tribu tiene) que ser trasladada. No hay otra opción», dijo Ávila. “La subida del nivel del mar no va a parar”.
Es una realidad que los residentes de la isla han comenzado a aceptar recientemente, después de años de luchar. Algunos miembros de la tribu ven la mudanza como un problema causado por el mundo industrializado que los oprime injustamente a ellos y a la cultura que han defendido.
Algunos residentes, incluido Augusto Boyd, han dado pelea usando rocas y restos de arrecifes de coral para tratar de expandir la isla y mantener el agua a raya. Sin embargo, se dio cuenta de que es una batalla perdida y que la única opción es dejarlo todo atrás.
“Llenando, llenando, llenando todo el tiempo, porque el agua no para. Sigue subiendo”, dijo a CBS News en español. «Es difícil. Todo lo que hiciste aquí se queda atrás».
Hay un lugar para que la tribu se reubique, pero es una subdivisión austera, con hileras de casas que no podrían ser más diferentes que la vida en Cardi Sugdub. Se está construyendo en un terreno propiedad de la tribu, con la mayor parte de los fondos provenientes del gobierno panameño.
Si bien la vida será diferente en el continente, Martínez dice que sabe que las tradiciones de la tribu continuarán.
«Lo llevamos aquí, adentro», dijo.
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