El cambio climático está haciendo que el turismo de aventura sea más desafiante y, a veces, más arriesgado, le dijeron a la BBC organismos de la industria de viajes, operadores turísticos y expertos.
Los desprendimientos de rocas en algunas rutas de senderismo alpinas este verano, los incendios forestales que amenazaron los campamentos en el sur de Europa y los EE. UU., y los deslizamientos de tierra e inundaciones que afectan los ríos de rafting en América del Sur pueden verse como impactos del cambio climático, argumentan.
«El sector del turismo se enfrenta cada vez más a los fenómenos meteorológicos extremos causados por el cambio climático», dice Dirk Glaesser, director de desarrollo sostenible de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT).
«Los riesgos en el turismo de aventura y basado en la naturaleza son diferentes ahora, requieren un monitoreo constante», dice Christina Beckmann, experta en clima de Adventure Travel Trade Association (ATTA), cuyos miembros incluyen 1,000 juntas nacionales de turismo y 33,000 individuos.
«Los impactos del cambio climático significan que debemos mantener los ojos más abiertos para responder a los cambios y seguir revisando nuestras evaluaciones de riesgos».
Caída de rocas y hielo
Los guías dicen que los desprendimientos de rocas causados por el rápido derretimiento del hielo, que de otro modo mantiene estables las rocas y los cantos rodados, son el mayor riesgo para el turismo de montaña.
«Muchos lugares ahora se han convertido en áreas prohibidas, principalmente debido a los desprendimientos de rocas y el colapso de los glaciares que los han desestabilizado», dice Jean-Claude Razel, un guía de montaña que también enseña transición ecológica en la prestigiosa universidad francesa ESCP.
«El invierno ve menos nevadas en estos días y cualquier nieve y hielo que haya allí, se derriten rápidamente».
Los guías suspendieron varias rutas en los Alpes este verano debido a los frecuentes desprendimientos de rocas, mientras que el colapso de un glaciar en la región de Dolomitas de los Alpes italianos mató a 11 excursionistas en julio.
En agosto, un alcalde francés dijo que los escaladores del Mont Blanc deberían pagar un depósito para cubrir los gastos de rescate y posibles funerales.
El presidente de la Asociación de Guías de Montaña de Nepal, Ang Norbu Sherpa, dice que los cambios están ocurriendo mucho más rápido de lo que él y otros guías profesionales esperaban.
«Ahora ves un arroyo que fluye en el campamento II del Everest. Las rocas están expuestas por todas partes y se están cayendo por todas partes», dice.
Agrega que los seracs, pináculos o crestas de hielo en la superficie de un glaciar, se ven cada vez más colgando precariamente sobre las rutas de los escaladores en el Himalaya y los Alpes. Mientras tanto, las grietas se están ensanchando, dice Sherpa, hasta el punto de que algunas ya no se pueden cruzar.
Incendios forestales en campamentos
Los incendios forestales provocaron la evacuación de cientos de campistas en Grecia, Francia, España y California durante la ola de calor de este verano, lo que pone de relieve un problema no solo para los turistas de aventura, sino también para cualquier campista que quiera acercarse a la naturaleza.
El número de incidentes de este tipo ha ido en aumento en los últimos años, «y ahora será más común», dice Victor Resco de Dios, profesor de incendios forestales y cambio global en la Universidad de Lleida en España.
El profesor Resco fue coautor de un estudio el año pasado que contó 473 muertes relacionadas con incendios forestales en Europa entre 2008 y 2021, y una cuarta parte de las víctimas eran turistas.
En un incidente en 2018, 103 personas murieron en Mati, un pueblo costero griego. Era vulnerable porque estaba parcialmente rodeado de bosque, como muchos otros lugares populares entre los turistas, dice el profesor Resco.
“Por lo tanto, estas áreas deben desarrollar e implementar planes para minimizar los riesgos y hacer rutas de evacuación, para garantizar que no se conviertan en trampas para ratones”.
Los incendios forestales incluso hacen que la observación de la vida silvestre sea más riesgosa en la selva amazónica y los humedales del Pantanal en América del Sur, según el vicepresidente de la ATTA, Gustavo Fraga Timo.
Aguas turbulentas
Los científicos han advertido que los deslizamientos de tierra serán más frecuentes en muchas regiones montañosas, debido a los cambios en los patrones de lluvia, y los guías de rafting dicen que esto ya está sucediendo.
Los deslizamientos de tierra presentan riesgos obvios para los balseros en los ríos de montaña y, según Alejandro Buzzo, miembro de la junta venezolana de la Federación Mundial de Rafting, están dificultando la navegación en algunos ríos.
“Eso hace que los ríos cambien de curso, con poca profundidad, lo que hace casi imposible el rafting”, dice.
El impacto del cambio climático también se puede sentir en áreas no montañosas, dice Buzzo, donde las lluvias intensas pueden causar inundaciones anormales.
«El Orinoco, el río más ancho del mundo, creció 18 m sin precedentes hace dos años y eso llevó a que algunas islas pequeñas fueran aniquiladas mientras se creaban otras nuevas», dice. «Perdí el campamento de mi propio balsero, que era una isla pequeña, y fue arrastrado por el río».
En algunas zonas, como el norte de España, los balseros también han sufrido las bajas precipitaciones. Fermin Larrea, un guía que realiza viajes de rafting en el río Gállego, dice que el flujo de agua ahora suele ser solo la mitad de lo que se necesita, y que los períodos de «flujo bajo» se han ido alargando.
Además, la temperatura del agua ha subido 5C en los últimos años, lo que hace que los guías sufran con más frecuencia un hongo en los pies que provoca una dolorosa descamación de la piel.
«Muy pocas guías tenían esto antes y ahora casi todos lo tenemos. Seguimos usando la crema antihongos como antes, pero es menos efectiva».
‘Cerca de la naturaleza’
El turismo de aventura representa alrededor del 30% de todo el turismo según ATTA, y algunos operadores turísticos dicen que esta cifra está aumentando.
«Después de tener que permanecer en el interior durante tanto tiempo debido a Covid, la gente ahora quiere viajar y muchos ahora están dispuestos a acercarse a la naturaleza», dice el guía de montaña Jean-Claude Razel.
«Eso es bueno, pero dado el aumento de los impactos del cambio climático, puede ser malo si se hace sin la preparación y el cuidado adecuados».
