Tres cuartas partes de las publicaciones en las redes sociales de personas influyentes sobre alimentos y bebidas son para productos poco saludables

La mayoría del contenido de alimentos y bebidas publicado por personas influyentes alemanas en TikTok, Instagram y YouTube es tan poco saludable que no cumple con los estándares publicitarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para niños, según una nueva investigación presentada por la Dra. Maria Wakolbinger y la Dra. Eva Winzer de la Universidad Médica de Viena en el Congreso Europeo sobre Obesidad (ECO) de este año en Maastricht, Países Bajos (4-7 de mayo).

Los investigadores austriacos analizaron las comidas, refrigerios y bebidas que aparecieron en publicaciones y videos de seis de los influencers de habla alemana más populares con adolescentes de 13 a 17 años, con un total combinado de más de 35 millones de seguidores o suscriptores.

Descubrieron que el 75% de los alimentos y bebidas presentados tenían un alto contenido de sal, grasa o azúcar y no se permitiría su comercialización dirigida a niños; y la mayoría no estaban claramente señalizados como anuncios.

El chocolate y los dulces fueron los productos más destacados sobre los que publicaron los influencers, lo que subraya la necesidad urgente de políticas y una regulación efectiva del marketing de influencers para niños, dicen los investigadores.

«¿Cómo podemos esperar que nuestros niños coman de manera saludable cuando el contenido de las redes sociales está sesgado para promover alimentos con alto contenido de grasa, sal y azúcar?», dice el Dr. Wakolbinger. «Los influencers tienen un gran poder sobre lo que los jóvenes sienten que es relevante y atractivo. Nuestros hallazgos sugieren que la mayoría de las veces, los influencers no se dan por vencidos cuando sus publicaciones son anuncios; es imperativo que los gobiernos tomen nota».

La obesidad infantil va en aumento, con casi uno de cada cinco niños o adolescentes en todo el mundo actualmente con sobrepeso u obesidad. En Alemania, más del 15 % de los niños de entre 3 y 17 años tienen sobrepeso u obesidad. Se reconoce que la comercialización de productos no saludables contribuye de manera importante al aumento de peso no saludable en la niñez, lo que afecta las preferencias alimentarias y los comportamientos alimentarios de los niños. Por lo tanto, restringir la exposición de los niños a dicho marketing es una importante prioridad mundial para prevenir la obesidad. Sin embargo, se sabe poco sobre la frecuencia y el contenido de las presentaciones visuales de alimentos y bebidas presentadas por personas influyentes en los países de habla alemana.

Para proporcionar más evidencia, los investigadores analizaron las publicaciones en las redes sociales de alimentos y bebidas en TikTok, YouTube e Instagram por parte de seis personas influyentes de habla alemana (tres mujeres, tres hombres). Los influencers se eligieron en función de tener más de 100.000 suscriptores o seguidores en las tres plataformas, su popularidad entre los jóvenes de 13 a 17 años y el contenido en alemán.

Los investigadores analizaron los últimos 20 videos o publicaciones subidos por cada influencer antes del 1 de mayo de 2021. Aparecieron varios elementos en algunas publicaciones. Cada alimento o bebida se codificó como ‘permitido’ o ‘no permitido’ para la comercialización dirigida a los niños utilizando el modelo de perfil de nutrientes de la Oficina Regional de la OMS para Europa, un sistema que clasifica los productos según su salubridad en función de sus niveles de azúcar, sal y grasa, fibra. Los investigadores también evaluaron si el contenido publicitario se divulgaba correctamente.

De los 364 videos/publicaciones (casi 13 horas de metraje), una cuarta parte presentaba alimentos o bebidas (409 productos), incluida la mitad de los videos en YouTube, casi una quinta parte (17 %) en TikTok y el 7 % en Instagram, equivalente a una media de 18 productos por hora.

Según el modelo de perfil de nutrientes de la OMS, el 75% de los alimentos y bebidas presentados se consideraron poco saludables y no deberían comercializarse para niños; se permitió el 17%; y el 8% no pudo determinarse por falta de información nutricional o no encajaba en ninguna de las dos categorías.

El chocolate y los dulces fueron los más publicados sobre comida, lo que representa casi una cuarta parte de las publicaciones. Los alimentos precocinados representaron el 9% de las publicaciones.

Más de la mitad (53%) de los productos fueron descritos y presentados positivamente por los influencers, 42% neutralmente y 5% negativamente. Casi las tres cuartas partes (73 %) de los productos fueron consumidos por los propios influencers.

En el 60% de los videos, el producto se mencionó en la descripción del video. De ellos, el 19 % de los videos mencionaba la marca o la empresa, y el 41 % mencionaba la comida en sí. Sin embargo, solo el 11 % de los videos revelaron el producto como un anuncio en la descripción del video y solo el 3 % en el video mismo.

Según la Dra. Eva Winzer, «Debemos tomar medidas enérgicas contra las redes sociales y desafiar el papel de los influencers en el marketing de comida chatarra. Aquí es donde la regulación puede entrar en juego. España ha anunciado recientemente planes para prohibir a los influencers que ofrecen alimentos y bebidas poco saludables a los niños, pero en la mayoría de los países no hay restricciones sobre la comercialización de alimentos poco saludables en sitios web, redes sociales o aplicaciones móviles. Los gobiernos deben adoptar un enfoque integral, apuntando a múltiples canales de medios para garantizar que se aliente a nuestros niños a elegir estilos de vida saludables».

Proporcionado por la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad