En un artículo publicado en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, Michael Mann, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Pensilvania, y colegas de la Universidad de Clemson, la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad de Columbia investigan los efectos del cambio climático en la exacerbación del calor y la situaciones de sequía.
Sus hallazgos ofrecen nuevos conocimientos sobre la predicción de su interacción, lo que proporcionará a los científicos y a los formuladores de políticas un enfoque más claro y holístico para prevenir y prepararse para eventos climáticos extremos.
«Queríamos ver cómo los modelos climáticos de última generación utilizados en los informes de evaluación más recientes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático abordan los episodios de olas de calor y sequías que han dado lugar a algunos de los peores incendios forestales que hemos tenido». he presenciado en la historia reciente», dice Mann.
«También queríamos obtener una mejor comprensión de la frecuencia con la que ocurrían estos eventos, sus duraciones típicas y su intensidad para mejorar no solo nuestro pronóstico, sino también los enfoques para mitigar más daños a la vida humana».
Sequía compuesta y olas de calor y sus efectos
Los investigadores documentan los efectos nocivos de las sequías cada vez más severas y los incendios forestales ocurridos en los últimos tres años.
«Dos eventos destacados», dice Mann, «fueron los incendios forestales de California de 2020 y la temporada de incendios forestales de Australia de 2019-20, que duró casi un año entero y se conoció como el Verano Negro. Estos se conocen como sequía compuesta y ola de calor. (CDHW) y se refieren a situaciones en las que una región experimenta tanto temperaturas altas prolongadas como escasez de agua».
Estas condiciones pueden ocurrir juntas y empeorar los impactos de cada una, dicen los investigadores, y podrían conducir potencialmente a enfermedades y muertes relacionadas con el calor, escasez de agua para beber y agricultura, rendimientos de cultivos reducidos, mayor riesgo de incendios forestales y estrés ecológico. También señalan que el cambio climático antropogénico, el cambio climático impulsado por la actividad humana, puede contribuir a la frecuencia y gravedad de estos eventos.
Impacto proyectado del peor de los casos frente al escenario moderado
Los investigadores compararon dos caminos socioeconómicos contrastantes: el escenario de alto nivel o el peor de los casos, en el que la sociedad no logra mitigar los efectos del cambio climático antropogénico, y un escenario moderado, en el que se implementan algunas medidas conservadoras y se hacen esfuerzos para cumplirlas. a ellos.
En el peor de los casos, encontraron que para fines del siglo XXI se espera que aproximadamente el 20 % de las áreas terrestres del mundo sean testigos de aproximadamente dos eventos de CDHW por año. Estos eventos podrían durar alrededor de 25 días y aumentar cuatro veces su gravedad.
«Comparativamente, la frecuencia promedio de CDHW durante el período de referencia observado recientemente fue de aproximadamente 1,2 eventos por año, con una duración de menos de 10 días, con mucha menos gravedad», dice Mann.
Se prevé que las regiones geográficas más vulnerables, como el este de América del Norte, el sureste de América del Sur, Europa Central, África Oriental, Asia Central y el norte de Australia, experimenten los mayores aumentos en la frecuencia de CDHW para fines del siglo XXI.
«Curiosamente, lugares como Filadelfia y algunas de las regiones del este de los EE. UU. son donde esperamos ver un aumento en este tipo de eventos; los entornos urbanos en el verano serán testigos de la frecuencia relativa más alta de estos eventos», dice Mann.
Necesidad crítica de medidas proactivas
Los investigadores enfatizan la profunda amenaza que representan los eventos de CDHW más frecuentes e intensos en las próximas décadas y la dependencia que tiene la ruta de emisiones elegida de la gravedad de estos eventos.
A medida que el cambio climático continúa desarrollándose, se vuelve crucial abordar los crecientes riesgos asociados con los eventos de CDHW. Este estudio contribuye a la creciente comprensión de los cambios proyectados en los CDHW y destaca la necesidad de medidas proactivas, incluidas la reducción de emisiones y estrategias de adaptación, para desarrollar resiliencia y salvaguardar las regiones vulnerables de los impactos de sequías compuestas y olas de calor.
«Nuestros hallazgos brindan un contexto científico importante para el calor récord y los incendios forestales que estamos presenciando en este momento aquí en los Estados Unidos», dice Mann.
«Subrayan que debemos abandonar los combustibles fósiles lo más rápido posible para evitar un empeoramiento de estas peligrosas combinaciones de calor y sequía».
Michael E. Mann es el Profesor Distinguido Presidencial inaugural en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra en la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Pensilvania, director del Centro Penn para la Ciencia, la Sostenibilidad y los Medios, y ocupa un cargo secundario. en la Annenberg School for Communications.
Este trabajo fue apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias (Subvención 1653841) y Modelado, Análisis, Predicción y Planificación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (Subvención NA 190AR4310278).
